听到约尔的大喝，拉菲顿时站了起来，两人十分熟练地用挂在天花板上的石板挡住了通风口，同时也隔绝了从头顶洒下的月光。
一时间，地窖里仅剩下油灯那微弱的火光。好在【永夜残响】的几位探险家都擅长照明魔法，眨眼间，光芒就照亮了地窖的每一个角落。
“哎呀，魔法还真是便利呢！看来今晚不用摸黑度过了。”
约尔微笑着摸了摸自己的胡须，似乎是想缓和一下紧张的气氛。可他的话才刚说出口，又一阵咆哮声从头顶传来，紧接着，我们便听到了沉重到有些不可思议的脚步声。
咚！咚！咚！
这脚步声是如此有力，仿佛每一脚都有着千钧重量，给我的感觉就像是有一群岩石怪物闯进了村子。
听到这些可怕的声音，兽人孩子们纷纷围在了贝妮莎身边，紧紧抓住了她的衣服。他们默默盯着头顶的天花板，但没有一人因为惊恐而发出叫声，只是不停颤抖着。
见此情形，约尔给了贝妮莎一个眼神，贝妮莎也立刻心领神会，她张开双臂护住孩子们，将他们带到了铺着被褥的角落里。
与此同时，约尔将目光转向了我们：“各位，来这边，这里还有一个小的通风口，可以勉强观察外面的情况。”
听他这么一说，我和克里斯汀、蜜璃互相对视一眼，决定三个人一起跟上去看看。
约尔说的通风口在地窖另一侧的角落里，我凑过去看了一眼，惊讶地发现这里面似乎被塞了两块镜片，就和潜望镜一样可以看到路面上的景象。
只不过，这镜片的位置塞得不是很好，并不像是地窖的主人自己布置的。
“约尔先生，莫非这是你自制的？”
“嗯，是啊！怎么了？”
“不，没什么。有这玩意真是帮大忙了。”
我不动声色地摇摇头，继续透过这个简易的潜望镜向路面上观察。随着地面上的脚步声越来越近，一群诡异的怪物终于出现在我的视野。
“这是？！”
此刻向着通风口走来的是一群形如兽人的怪物，它们浑身金黄，在月光的照映下闪闪发亮。
最奇怪的是，这些怪物的表面看上去就和沥青一样黏稠，每走一步，就会如同液体一般，泛起一层层的波澜。硬要说的话，很像一摊会动的烂泥。
只不过，跟烂泥相比，这些怪物看上去要敏捷得多，它们仿佛是夜晚的巡逻队，一直在大街上四处张望，似乎是在寻找进攻的目标。
看到这景象，我不禁有些担心那些藏在民房里的马了。要是哪匹马因为惊恐而大叫起来，绝对会被这些怪物发现。
“雷兹，你看够了没有？”
正当我聚精会神地观察怪物时，一旁的克里斯汀已经有些不耐烦了。
听到她的催促，我只好让开位置，让她亲眼看一看怪物的模样。紧接着，蜜璃也凑上来看了看。只不过，跟我们相比，蜜璃显然有着不同寻常的发现。
“骗人的吧？这些人……”只看了一眼，蜜璃就惊讶地轻呼一声，转头和约尔确认道，“这些人里面怎么有好多看着像长老？”
“什么？！”
我和克里斯汀异口同声地叫了起来，一齐将目光放到约尔身上。
这可真是见了鬼了，之前袭击我们的兽人是长老，如今这些怪物里也有长老。这村子里的长老是怎么了？
对于蜜璃的发现，约尔很遗憾地叹了口气：“没错，正如蜜璃你看到的那样，那些怪物中有一部分是长老。至于剩下那些……都是不肯离开村子，或者来不及离开村子的兽人。”
这话一出，我当即感到事情变得有些不妙了，这个村子遇到的麻烦恐怕远在我的想象之上。
“约尔先生，你的意思是长老和村民变成了怪物？”
“嗯，没错。一开始只有长老变成了怪物，后来，怪物们抓走了住在村子里的兽人，并把他们也变成了怪物。为了防止灾难扩大，仅剩的几位长老才会带着大家迁徙。”
我们三人一听就明白了村子现在的困境。如果想要彻底解决这里的麻烦，恐怕免不了要和这些怪物战斗。
既然如此，眼下还是先确认这些怪物的真面目吧！
想到这，我接着约尔的话继续提问：“那些怪物到底是什么东西？总不能是僵尸吧？”
“并不是。我之前和那些玩意战斗过一次，虽然它们的表面看着像液体，但实际上硬得出奇。而且它们只会在晚上活动，太阳升起前就会退回森林中，也不知道去哪里了。”
“没有人跟过去看看怪物的去向吗？”
克里斯汀的这个问题让约尔的表情变得十分苦涩，似乎是让他想起了什么不好的事情。
“有，只是等他回来的时候，也已经变成怪物了。”
“这……请节哀。”
克里斯汀的表情明显变得有些尴尬，反倒是约尔自己似乎并不在意：“不必悲伤，为了村子而死，对他来说是一种荣耀。”
我并不理解约尔这话的意思，好在他似乎也不打算在这个问题上细究，而是继续总结怪物的情况。
“总之，这些怪物虽然硬碰硬很难对付，但智商很差，也没有生前的捕猎水平。我们在这里躲了好几天，它们也一直都没发现。因此，我们有的是时间讨论应对之策。”
约尔这么一说，我们也决定回到众人身旁，向他们说明了自己看到的景象。
听完我们的描述，众人纷纷陷入沉思。由于从未听说过这种怪物，我们一时间也拿不出什么解决办法。这样的现状让蜜璃感到十分烦躁，她挠挠头，抛出了一个问题。
“约尔伯父，听你的意思，怪物只会在晚上出现喵。既然如此，为什么不白天带着孩子们逃出去喵？”
“关于这个问题嘛……蜜璃，你们在来的时候遇到比尔长老了，对吧？”
“啊——原来如此喵！”
蜜璃恍然大悟地叫一声，约尔也顺势点点头，继续向我们解释：“比尔一直在森林中游荡，以我们的实力无法击败他。一旦出逃过程被他发现，那孩子们可就凶多吉少了。”
“所以你们才会让孩子们躲在这里，自己出去寻找食物？”
“没错。说实话，我们这几天外出打猎的时候，好几次都差点跟比尔撞上。他虽然看上去已经疯了，但依然保持着猎人的直觉，比那些完全变成黄金的怪物还难对付。”
呣，变成黄金怪物的长老、被掳走的村民、发疯的比尔……将这些问题连在一起后不难发现，对于被困在这里的孩子们来说，事情已经变成了死局。
不过，既然我们来了，事情就简单了。我们这么多人，护送这些小孩离开村子不成问题。虽说他们未必能适应香榭尔城的生活，至少也比留在这里等死强。
没错，等克里斯汀把她的研究完成后，我们就可以……等等，克里斯汀的研究？我突然意识到，自己好像忽略了什么十分重要的问题。
而就在我思考的同时，克里斯汀发话了：“约尔先生，事情的经过我已经大致明白了，但我还有一个问题需要你解答。”
“哦？什么问题？”
“最初的那些长老为什么会变成怪物？他们是不是做了什么自掘坟墓的事情？”
“这……”
刹时间，约尔的脸色变得尴尬起来。
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