行宫正殿，青铜灯树映的龙纹屏风忽明忽暗。
“姜尚书，你今日特意求见，究竟要同朕说什么？”皇帝端坐于龙椅之上，目光平和地看向工部尚书姜延彻。
姜延彻狠狠瞪了拉扯自己的裴文渊一眼，眼中满是愤懑，随后整了整衣冠，双手抱拳，恭敬上前：“本无其他要事，只是下官近来负责岐山河道修缮事宜。那岐山一带半年未曾降雨，农田干涸，百姓苦不堪言，再不修河道，百姓生计堪忧。可下官屡次呈递的折子，却怎么也递不到陛下御前，无奈之下，才趁着春猎，冒昧打扰陛下雅兴。”
皇帝闻言，眉头微微皱起，下意识地将目光投向沈明远，问：“沈阁老，这折子怎会递不到朕跟前？”
沈明远神色凝重，说：“说到姜尚书一事，还有一人也同样如此，亦是折子递不上去。”
“谁？”皇帝问。
“户部金部司员外郎楚徵之。”沈明远答道。
“陛下！”姜延彻声音中带着几分愤怒：“臣正有事要好好问问户部。靖和七年，朝廷本应拨给工部五十万两白银用于岐山修河道，可至今不见分毫。如今岐山旱情严重，河道不修，别说庄稼，百姓吃水都成问题，这银子究竟去了何处？”
“哦？”皇帝微微眯起眼睛，那锐利的目光如鹰隼般看向裴文渊，“裴卿，你近日都在神都，可知道此事？”
裴文渊神色一紧，微微低头，恭敬回道：“下官……并不知晓。”
“你！”姜延彻怒目圆睁，手指颤抖着指向裴文渊：“好啊你，我倒要看看，到底是谁给了你好处？这般关键之事，你竟要装作全然不知？”
此时楚徵之缓缓走来，看上去风尘仆仆，神色有些疲倦。
“拜见陛下。”楚徵之行礼。
“免礼。”皇帝看向楚徵之，和声问道：“楚卿，那你的折子所奏何事？”
楚徵之赶忙上前一步，跪地叩首后朗声道：“陛下，臣任职于户部金部司，负责国库藏出纳及账目往来。近日臣核查总账，发现诸多疑点。靖和五年，云州战乱，朝廷拨发补贴一百万两，可经臣连日对账查实，真正抵达云州的仅有六十万两，其余四十万两不知所踪。紧接着靖和六年苏南爆发蝗灾，户部拨银五十万两，可当地实际只收到三十万两。到了靖和七年，岐山水患，那本应拨给工部修河道的五十万两更是不翼而飞。臣与同僚连夜追至潼关，却发现那笔银子已被挥霍殆尽，一分不剩！诸如此类事件，桩桩件件，臣都详细记录，写成奏折，恳请陛下明察！”
“原来如此！”姜延彻恍然大悟，怒声吼道：“原来是朝廷里出了蛀虫！”
沈阁老焦急说：“陛下，这些巨额款项如今下落不明，若不彻查清，只怕国库亏损数额巨大，后果不堪设想！”
皇帝的脸色早已阴沉，寒声道：“将户部尚书即刻叫来！”
顾毅民脚步踉跄，神色惊惶，颤颤巍巍地走上前：“叩见陛下。”
“顾尚书，去年本应给工部修河道的五十万两白银——”皇帝指尖划过朱砂批注，烛火在他眉骨投下阴影：“怎会变成禁军添置的五百副锁子甲？”
顾毅民只觉双腿发软，膝盖在官袍之下微微发颤，冷汗瞬间浸透了中衣。
他下意识地偷瞥向帐门外，薛郎西正按刀而立，那柄御赐的九环金背刀泛着森冷的血光，令人胆寒。
“臣……臣实在是不知啊……”顾毅民声音颤抖。
“不知？还是故意装聋作哑？”皇帝的声音愈发冰冷：“就连郎中的折子都递不到朕跟前，你们户部每日都在干些什么？”
“臣冤枉啊！还请陛下明察！”顾毅民又重重地磕了个头。
“那姜尚书的折子又是怎么回事？是被谁给拦了下来？你们户部将那五十万两白银究竟藏于何处了？”皇帝步步紧逼，厉声质问。
“呵呵！”薛郎西忽然冷笑一声，随后迈步走来。
他腕上的玄铁护腕与刀鞘上的金环相互碰撞，靴跟肆意地碾过散落在地的黄册，冷声道：“陛下当真要查个水落石出？如今禁军……可都指着末将的几两银子过活，就等着为陛下卖命呢。”
刹那间，帐外陡然响起甲胄碰撞的声响，金属摩擦的声音尖锐刺耳。
殿内群臣听闻皆是惊慌失色，纷纷看向帐外。
皇帝怒不可遏，猛地伸手掀翻了面前的鎏金狻猊香炉，滚烫的火星四溅，险些溅落在顾毅民花白的胡须上。
“薛郎西，你这是要造反不成？”皇帝死死地盯着薛郎西质问道。
薛郎西却毫无惧色，缓缓提起手中长刀，刀刃寒光闪烁。
年公公见状，脸色骤变，急忙一把将皇帝拉向身后，高声呼喊：“锦衣卫何在！来人护驾！”
帐外传来环佩清鸣，太后穿着华服款款而入，凤眼扫过僵持的众人，笑道：“不是要反，是皇帝年老昏聩……该退位了。”
“母后，此刻回头，尚还来得及。”皇帝冷声道，直直地看向太后。
太后笑意盈盈，神色悠然道：“宸儿到底年轻，不了解这禁军的胃口。若不是送去了几车雪花银，又怎能将他们喂饱，让他们乖乖听命与你？”
“哈哈哈！”皇帝怒极反笑，寒声讥讽道：“你们以为，此次春猎朕若没有十足的把握，又怎会轻易来？凤台已率羽林军前来护驾，此时应该已经到了。”
“陛下，您怕是还蒙在鼓里。梁凤台昨夜就已经掉下了山崖摔死了，来不了啦。”夜郎西脸上满是得意猖狂：“如今我们薛家不仅有皇子在手，还有太后坐镇，只要神都不乱，陛下您若是病死，太子又突然暴毙，梁家军日后有的是时间慢慢处置！”
太后微微颔首，冷声道：“陛下确实已经病入膏肓，无力回天了。”
恰在此时，虞书淮带着锦衣卫匆匆赶来，目睹眼前这场面竟一时僵在原地不敢动手。
皇帝见状，怒目而视，厉声喝道：“虞书淮！你可要想清楚了，到底该怎么做！”
虞书淮面色煞白，牙关紧咬，额头上青筋暴起，艰难地拔出佩刀，缓缓转向皇帝，声音颤抖：“皇上……确实病入膏肓了。”
此言一出，殿内重臣顿时乱作一团。
沈明远原本瘫倒在地，此刻不知从哪来的力气，猛地爬起身撞向虞书淮，怒声嘶吼：“逆贼！休伤陛下分毫！”
虞书淮被撞得一个踉跄，稳住身形后，缓缓提刀，阴测测地看向沈明远，杀意顿起。
就在他提起刀砍向虞书淮之际，只听“嗖”的一声，帐外忽闻箭矢破空声如裂帛。一支箭洞穿七重锦帐打掉了虞书淮手中刀，钉在太后凤履前三寸。
紧接着，梁凤台玄甲染血，策马破帐而入。
他勒紧缰绳，人立而起高声喝道：“臣救驾来迟！”
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