盛夏的暑气在黄昏时分仍未消退，甄嬛蜷缩在雕花拔步床上，素白寝衣被泪水浸透。
窗外的晚霞将合欢花染成血色，映得她惨白的脸愈发可怖。
甄嬛刚将自己小产的真相拼凑出来，此时抱着浣碧的手都在发抖。
“小主，您别再哭了……”浣碧跪在床边，小心翼翼地用帕子替她擦去眼泪。
甄嬛突然抓住她的手腕，力道大得惊人：“原来翊坤宫里的香，竟然有大量麝香…难怪…难怪…”
浣碧红着眼眶，将人搂进怀里轻轻摇晃：“华妃那毒妇实在可恨，可小主您不能倒下啊，
您忘了流朱了吗？只有得了圣宠，才能在这吃人不吐骨头的后宫站稳脚跟！才能为咱们的小皇子和流朱报仇！”
甄嬛脑海中不断闪现自入宫以来的事情，先是眉姐姐，再是槿汐离开，流朱甚至为她搭上了一条命…
泪水再次决堤，她狠狠攥紧了浣碧的手：“我不能就这样算了！就算这辈子不能再有孩子，我也要让年世兰血债血偿！”
正当主仆二人抱头痛哭时，寝殿外突然传来通报声：“小主，四阿哥身边的小顺子求见！”
甄嬛慌忙坐直身子，用帕子胡乱擦了擦脸。
浣碧也赶紧服侍着主子穿好衣裳，下了床。
小太监弓着腰进来，手中捧着精致的食盒，脸上堆着谄媚的笑：
“甄小主万安！四阿哥今日用膳时吃到这道荔枝膏，觉得滋味甚好，特命奴才给小主送来尝尝。”
甄嬛强撑着露出一抹浅笑：“难为四阿哥惦记，替我谢过他。”她示意浣碧接过食盒，又赏了小顺子一锭银子。
小太监千恩万谢地退下，脚步声渐渐消失在长廊尽头。
直到夜色深沉，甄嬛仍坐在梳妆台前，望着铜镜中苍白憔悴的脸出神。
浣碧端来一碗安神汤，见她发间的梅花钗摇摇欲坠，忍不住叹道：“小主，您该歇着了。”
甄嬛转头，眼中续满了泪，却没有落下：“浣碧，明日替我……”她的眼神逐渐变冷，眼角划过一滴泪珠，“我要让所有人知道，我不是任人拿捏的软柿子。”
而此刻，在四阿哥的院子里。
小顺子正跪在地上，将傍晚在碧桐书院外间听到的话一字不漏地复述给端坐在椅子上的少年。
弘历把玩着手中的玉佩，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“原来如此……再也不能有孕…如此也好，各取所需。”
烛火摇曳，映得四阿哥俊朗的面容忽明忽暗。
小顺子低垂着眼眸，面上带着恰到好处的谦卑。
“阿哥爷，奴才还有一事…”
弘历转头看向跪着的小太监，声音清冷：“起来说吧。”
小顺子笑着站了起来，上前几步，在离弘历五步远的地方停下，弯腰行礼后，用带着几分小心翼翼的语气说道：
“阿哥爷，今日晌午在碧波庭，奴才瞧见皇上带着三阿哥，皇上拿着三阿哥的功课……那耐心模样…”
他说着，偷偷抬眼瞥了弘历一眼，只见对方摸着玉佩的手微微一顿。
弘历皱眉放手，靠在椅背上，似乎很不在乎，可眼底却闪过一丝不易察觉的暗沉：
“听说三哥功课不好，皇阿玛多教导些也是应该的。”
小顺子听了，面上露出犹豫之色，像是在纠结该不该说。
片刻后，他咬了咬牙，似乎是在为主子抱不平继续道：
“主子，可这差别也太大了。
您也是皇子龙孙，自出生就养在圆明园。可三阿哥却……那般愚笨还能得皇上却亲自教导，这……”
他故意没有把话说完，只是重重地叹了口气。
从小听到这样的话还少吗？可却没有一次是别人为他着想，为他不平。
弘历的眸光愈发幽深，他沉默不语，脑海中不由自主地浮现出过往的种种。
齐妃，听说在后宫也不得宠。
可偏偏这样的人，哪怕她犯了错，皇阿玛也是网开一面，只是轻飘飘地禁足了事。
而自己的生母，位分低微，早早离世，自己从小便在这冰冷的圆明园中摸爬滚打，靠着自己的努力一步步走到现在。
小顺子见弘历陷入沉思，知道火候差不多了，又继续添油加醋：“主子，还有件事，奴才不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”他的声音低沉。
小顺子语气中带着几分愤愤不平，“三阿哥如今在皇上心中的地位越来越高，长此以往，主子您……”
弘历猛地站起身，青袍带起一阵风，烛火随之剧烈晃动。
他背对着小顺子，望着窗外漆黑的夜空，心中翻涌着滔天的怒火和不甘。
他何尝不知道自己在这后宫的处境，这两年，他努力表现，事事都力求做到最好。
只希望每年皇阿玛来圆明园时，自己可以有机会吸引注意。
可皇阿玛的目光却始终停留在三哥身上。
“难道我就只能眼睁睁看着皇位落入他人之手？”弘历喃喃自语，声音中带着几分狠厉。
小顺子心中一喜，知道自己的话起了作用，连忙上前一步，压低声音道：“主子，机会是要自己争取的。
只要三阿哥出了什么事，皇子中，六阿哥不过是个襁褓婴儿，皇上可就只有您可以选择了。
以阿哥的才能，若能得到皇上的重视，这皇位……”他没有把话说完，但意思已经再明显不过。
弘历转过身，目光如鹰隼般盯着小顺子：“你可知你在说什么？谋算兄弟，乃是大罪。”
小顺子扑通一声跪下，额头贴地，声音坚定：“奴才对阿哥爷忠心耿耿，所说的每一句话都是为阿哥着想。
三阿哥年岁已到，马上就该出宫建府娶福晋，之后便是上朝……
主子若不趁现在行动，只怕以后后悔都来不及。
况且，奴才这也是为了大清的江山社稷，主子您心怀天下，若能登上皇位，必定能让百姓安居乐业。”
弘历盯着小顺子许久，最终缓缓闭上了眼睛。
过往的委屈、不甘、野心在这一刻全部涌上心头，他握紧了拳头，心中的天平渐渐倾斜。
良久，他睁开眼睛，眼神中已经有了决断：“起来吧……”
月光透过窗棂洒在地上，照出小顺子袖中露出的一角素色荷包，鼓鼓囊囊的，无人窥见那荷包里的金瓜子。
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