黄昏时分，阳和城的柴市、米市、菜市、骡马市相继歇市，街面上布庄、钱铺、面铺、杂货店陆续关门，行人渐疏，炊烟四起，偶闻老妪呼唤幼儿的叫声响在幽深的巷子里。
城外的山水静卧在夕阳的余晖下，白登河与守口河清冽的河水波澜不兴，缓缓东流，在城东不远的地方汇合，形成一处状如弹弓柄的河湾，淡淡的雾霭之中，百鸟纷飞，。
西边通往大同、东边通往天城的两条官道上，寂然无声，过许久才能偶尔见到一辆骡车或牛车经过，车夫行色匆匆，大声呵斥牲口，驱赶它们加速奔向阳和城东门或西门。
静谧的黄昏，并不妨碍凌云阁的热闹非凡，三楼通明的灯火映出了十余桌食客的脸庞，以及隔帘晃动的数道人影，都是些老面孔，甚至连座位也鲜有变化。
秃顶汉子坐在通间正中的那桌膳案边，与那名眉眼间有分女儿态的年轻人聊得起劲，二人的目光不时扫向临近南窗的两处单间，疏帘遮住了神秘女客的身影，却遮不住她们霸气侧漏的雄厚财力。
三日前，两名女子只须动动嘴皮子，就有人哼哧哼哧的抬着白花花的银子登上三楼，那气派，犹如财神爷派出的使者。
离赌约兑现的截止日期还剩两日，两日后，当八千两银子换主的时候，她们只怕连眼皮也不会眨一下。
八千两现银摆在那里，勾走了参赌客人的灵魂，对横财的极度渴望，难免会让他们心焦，于是，世上方三日，心中已数年。
东边那间单室内，依然坐着秦夫人与季方，二人正在小声交谈。
“秦夫人，咱们派去的人回来了，前队鞑子两千余人中伏，悉数被歼，无一生还。”
“真的？！”秦夫人因极度兴奋，目中闪过一丝异彩。
“绝对属实！哦，隔壁那位撒马尔罕女子也派去了探子，当时有两百鞑子意外拐入明军存放战马的峡谷，此女的手下放出鸽子，大概是想用飞鸽传书的法子给卓轩报信，可惜鸽子不识地也不识人，飞了一圈又回了原地。”
“那······如何是好？明军岂不是遭受了意外损失？”
“不，卓轩好像真能未卜先知似的，分兵五百余人回到原先那道峡谷设伏，两百鞑子全死了。”
“这······”秦夫人的明眸亮了许久，直到季方饮罢两盏酒，才急切的问道：“下一步他会如何走？”
季方有些失落的摇摇头，“唉，天知道，他的智谋连季某也难以窥透！”
接下来，季方与秦夫人长久沉默，通间里的喧哗完全淹没了其它单间内的细语声。
隔壁的阿依达娜突然大声叫道：“三日前的赌约还未兑现，我今日加注五千两银子，楼内诸位以为如何？”
外面的喧哗声戛然而止，接着隐隐传来人们急促的喘息声、窃笑声。
秦夫人高声附和道：“我也想加注，一万两银子，这次是银票！”
“啊！”
惊呼过后，外面忽然响起急骤的脚步声，整个三楼都在震动，似有许多人朝楼下发疯似的奔去。
哈哈哈······这年头买卖不好做，也只能靠赌博发点横财了。
“冯兄！冯兄快来······快来收银子，做中人！”
喊话的人显然很激动，声音发颤，嗓音变成了非常奇怪的尖嗓。
······
天蒙蒙亮，伯颜帖木儿早起，赤裸着上身，坐在帐中享用新一天第一顿马奶，目光悠然落在帐外恬静的旷野上。
这里是一处山间草场，属于瓦剌人群居的边缘地带，游牧的牧民偶尔来此作短暂停留。
开阔而又略有起伏的大地上，碧草之间，点缀着近两百顶毡房，如缕的薄雾在毡房之间飘逸，帐内的鞑子依然沉睡在梦乡之中。
年近四十的伯颜帖木儿生得很肥壮，体重大概超过四百斤，身上却无一处赘肉，隆起的肥膘绷得极紧，表明其下长着大块强有力的肌腱。
他是瓦剌太师也先的亲弟弟，也是也先最忠实的追随者，其完整姓名应该是：绰罗斯·伯颜帖木儿。
正统皇帝朱祁镇被俘后，上圣皇太后暗中命人数次送来财物，朱祁镇的皇后钱氏“尽括”宫中珍宝派人送入虏营，想赎回朱祁镇，而起初的宣府、大同两地守军也是有求必应，尽力给被瓦剌人挟持的正统皇帝输送财物。
这三大财路合在一起，为朱祁镇提供了滚滚财源，曾几何时，蒙尘天子一点都不显落魄，相反，彼时的朱祁镇财大气粗，一有钱财到手，见面就分给也先兄弟一半，余下的财物朱祁镇也没地方花，就陆陆续续赏赐给瓦剌众多头目。
狂风暴雨似的银弹攻势很快就把伯颜帖木儿击溃了，在伯颜帖木儿的心目中，大明蒙尘天子慷慨、豪爽得令人瞠目结舌，似乎比他的亲哥哥也先都要豪爽许多倍。
而且，朱祁镇表现得比宋代的徽钦二帝有气节多了，从不降尊纡贵，从不折节服软，身处险境，还能与人谈笑风生，好像一点都不怕死，这叫什么？大概就是传说中的人格魅力吧！
于是，伯颜帖木儿渐渐成了朱祁镇的铁粉，他与也先不同，也先是想充分利用朱祁镇这张牌，从他身上榨尽最后一滴油水，而伯颜帖木儿对朱祁镇则是真好，侍奉北狩天子时，他可比大明朝中百官、宫中内侍尽职多了，总是那么心甘情愿又无怨无悔的尽心伺候朱祁镇。
伯颜帖木儿认为，大明的天下既然无法归到瓦剌人名下，那就应该还是归朱祁镇所有，紫禁城的那个景泰帝朱祁钰何德何能啊，忝居皇帝之位，简直就是窃国大盗嘛！
他很想让大明持续付出难以承受的代价，逼景泰帝知难退位，然而一直苦于没有机会。
如今机会终于来了，也先命他领军南犯，意在给大明施压，为接下来的媾和增添一些谈判筹码，但伯颜帖木儿想把事情搞大。
近七千人的百战之师，一旦挥师南去，也够明军喝一壶的！
想到这里，伯颜帖木儿不禁得意的用力扭动了几下脖子，可是，下一刻，他忽然发觉碗里的马奶猛然跳荡起来。
一道惊慌的尖叫透过滚滚蹄声，飘进毡房：“有明军偷袭！”
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