因日夜兼程行军回撤，五千骑兵人马俱疲，用罢早膳，在南门外就地扎营，陈皋、林峰等人告辞离去后，远征的士卒很快就进入梦乡，营地四周归于宁静。
东西两门那边却是人声鼎沸，胜利的喜讯让人们的生活恢复了常态，但见成群结队的采煤人在闲居一年之后，终于走出阳和城，赶着牛车、骡车，奔赴深山重操旧业。
阳和自古以盛产煤炭着称于世，煤炭这种在先秦时期的文献——《山海经》中被称为“涅石”的矿产，到了明代就叫煤炭。
一代名臣于谦曾于阳和城着有《咏煤炭》一诗。
“凿开混沌得乌金，藏蓄阳和意最深。
爝火燃回春浩浩，烘炉照破夜沉沉。
鼎彝元赖生成力，铁石犹存死后心。
但愿苍生俱饱暖，不辞辛苦出山林。”
和平时期，阳和城的寻常百姓几乎家家都有人以采煤为业，阳和煤炭畅销全国各地。
发达的采煤业促进了副业的繁荣，这里的酒楼、客栈比大同还多，而充当“煤牙”的阳和居民人数众多。这个时代的经纪、中介行业叫“牙行”，煤炭贸易经纪人叫“煤牙”。
历时一年之久的边境战端即将终结，身居边塞的阳和居民率先嗅到了终战的气息，便迫不及待开始了新的生活。
不会再有大战了！
卓轩曾经无比渴望早日脱下戎装，可是，当这一天终于变得近在咫尺时，心中却有分莫名的伤感。
白登河上渔人吹笛，笛声徐来，卓轩突然想起了明代王恭的那首《渔笛》。
扁舟吹笛度横塘，颖乃声中也断肠。
莫道渔郎无别恨，武陵虽好是他乡。
独自跨上白马，在守城卫所军的礼敬之下，单骑驰入南门，沿着还算熟悉的街道，找到那所医馆，医馆仍在，却换了主人，端的是物是人非。
下了马，牵着妞妞，沿着幽深的小巷缓行，偶尔驻足于人家的宅院边，看怒放的早菊和凋零的石竹。
阳和、大同都是他寄居过的地方，但这两处熟悉的边城注定不会是他的故乡，甚至东山村也是他乡，而传说中的祖地——中原没有给他留下任何的乡愁······
对，还有繁华的京师，迷人的江南水乡，许多去处，或将让他四处漂泊······
凌云阁三楼的食客已被清空，楼顶悬着一盏硕大的琉璃灯，其下只设一张膳案、两把座椅。
登上三楼，卓轩转了一圈，没见到留在印象中的那一男一女两张人面，这里只有一人，一名金发碧眼的少女，端坐于案边，伸手相邀，幽蓝幽蓝的眼神，透着神秘的异域风情。
那日在近仙楼外，从一辆奇异马车的车帘内，卓轩好像见过这双眼睛······
“阁下请坐。”
卓轩一撩战袍，在少女对面入座，含笑凝视那双眼睛，就像在凝视两汪蔚蓝的海水。
少女把壶斟酒，换盏时，冲卓轩微微一笑，笑得很清纯的样子。
“我能像大明的女子那样，叫阁下卓郎么？”
“当然。”卓郎本是一个寻常称呼，只因混杂着诸如“郎情妾意”之类暧昧联想，所以卓轩很想听听一个异域少女叫“卓郎”会是何种味道，能否让他心中泛起些许涟漪。
“卓······郎。”
“咳咳咳······”很奇怪，卓轩居然被自己的口水呛住了。
汉语发音真不咋地！那个“卓”怎么听都更像是“猪”，而本该以温婉语气轻叫出口的“郎”字，却被她重叫成了“浪”字。
猪浪？这称呼还是挺能让人自省的嘛。
“我知道，你是撒马尔罕人。”卓轩接过少女递来的酒盏，扬起下巴眨眨眼，做了个轻微的挑逗动作，心想这个造型应该比较帅。
在另一个时代，卓轩从地理课上得知了撒马尔罕这座拥有悠久历史的古城，知道它位于乌兹别克斯坦境内，是古丝绸之路战略走廊上连接中国与波斯、阿拉伯各国的一个重要节点。
“我叫······阿依达娜。”少女低着头喃喃道。
“阿依达娜？”卓轩无视案上的美食，盯着阿依达娜额上一丛卷曲的金发，歪着头饮下半盏酒，“你把酒宴都摆到了明军的宿营地，五百桌，好大的排场！豪掷数千两银子，到让凌云阁东主赚了个盆满钵满。”
阿依达娜将一盘炙羊肉推移至卓轩面前，抿嘴咯咯直笑，“取之于人，用之于人嘛，我只是过了过手。”
用别人的银子请客······莫非她赌博发了笔横财？卓轩将阿依达娜的五官看了个遍，从中没能找出一丝惯于出老千的赌场历练痕迹。饮尽剩下的的半盏酒，举筷伸向炙羊肉。
“你曾送我良马千匹。”
“阁下看出来了？”阿依达娜怔了怔，自言自语似的道：“不，应该是听出来的。”
炙羊肉入嘴，顿觉酥脆爽嫩，唇齿生香······嗯，比总镇署的炙羊肉可口多了！
卓轩的目光转移到美食上，脑子仍在高速运转。
“天山北麓为瓦剌人所占据，西域诸国通往大明的商路日渐收窄，不过还好，撒马尔罕人不必走天山北麓，途经天山南麓的亦力把里，进入大明的羁縻之地关西七卫，然后抵甘肃，即可顺利到达中国。这本是一条和平商路，不料你······或者说你们，你们遇上了大麻烦，关西七卫那些鞑子与瓦剌人同宗同源，经不住也先的威逼利诱，开始对大明三心二意起来，并为难过往商旅和使节，于是，你·····回不去了。”
关西七卫是指大明在嘉峪关以西设立的七个羁縻卫所，即安定卫、阿端卫、曲先卫、罕东卫、沙州卫、赤斤蒙古卫、哈密卫，人员全是于大明开国之初归附过来的蒙元人，平时除官员任命须经大明皇帝下旨确认外，七卫百事自理，高度自治。
卓轩显然猜出了阿依达娜的心思，这让她非常吃惊。
“关西七卫胡作非为，阁下以为明廷真的管不了么？
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