晚膳时，客栈膳房内摆下八桌宴席，众士子陆续入座，六十余人坐了七桌，卓轩与陈珏则在离众人稍远的一张小膳案边就座。
柯潜找来两个盘子一个碗，打了饭菜，先去给妹妹送晚膳，临行时冲卓轩礼道：“多谢贤弟。”
众士子如受了感染似的，纷纷起身向卓轩致谢。
“多谢卓公子。”
陈珏身子一软，整个人都差点伏在案上了，侧目盯着卓轩道：“嘿，兄弟，是我掏的银子啊。”
卓轩赶紧拱手冲众人解释道：“今晚是这位陈公子请客，诸位莫误会。”
众人只听说卓轩是柯潜新结交的好友，却不知陈珏其人，听了卓轩的解释，觉得不可思议，纷纷以奇怪的眼神打量陈珏，却不言语。
一名士子打破难堪的沉默，疑惑的道：“我等与他非亲非故，他为何要破费？”
“他家里有矿······”
话都到嘴边了，卓轩临时换了词：“诸位都是饱学之士，而这位陈兄一向礼敬有学问的士子，故有此举。”
对这番说辞，众人明显不愿买账，有的悄悄议论起来，有的干脆旁若无人的吃菜喝酒，全当陈珏如空气一般存在。
方才那名发问的士子皱眉想了半天，末了冲卓轩礼道：“多谢卓公子。”
我日，又来了，明明是我掏的银子好不好！
陈珏郁闷的一仰脖子，咕噜一声灌下一杯酒，将杯子往案上一拍，气恼的道：“一帮书呆子！”
卓轩笑道：“嘿嘿嘿······做人要有点气量，这也难怪，他们不认识你，一回生二回熟嘛，等会试结束后，你再宴请他们一次，大家也就成了朋友。”
“还有下一次？”陈珏气呼呼的低声哼道：“眼下我就想掀桌子！”
“好好好，今日这顿晚膳我领你的情还不行么？”
“哪还差不多。”
陈珏斟上酒，与卓轩碰杯。
卓轩扭头打量席间形形色色的士子，觉得他们也怪可怜的。
身处这个时代，读书非常枯燥，没有任何娱乐活动，而且连个学妹都找不到，终日寒窗苦读，什么事也不做，读到二十岁就已经把人折磨得够呛。
可二十岁能够中举就不错了，接下来还得继续读，读到三十岁，四十岁，五十岁会是什么光景？卓轩下意识的想起了范进。
除了读书做官，这些人什么都不会。
更惨的是，他们参加科考可比现代高中生参加高考难多了，什么填空题、选择题、问答题等等，这些都没有，考试全是作文。
明代会试题型与乡试完全一样，都是连考三场，第一场考四书义三道，三道题都是从四书中拿出一段话，由考生作文，虽然八股文是成化年间固定下来的科考作文形式，景泰年间或对或散，不强求考生写骈文，但骈文读起来朗朗上口，容易受到考官、同考官的青睐，所以，此时的考生更喜欢写八股文。
破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，每一部分都非常讲究，别的不说，就说破题，用两句话高度概括题旨，而且要用圣人的语气措辞，不能自由的遣词造句，非常难，其难度远非现代高考作文可比。
第二场试论一道、诏诰表内科一道、判语五条，以写作应用文为主。
第三场考经史实务策五道，又是五篇八股文。
可以说，能够在会试中脱颖而出的贡士，都是除了朝中饱学之士外，天底下写文章写得最好的人，日后每个人都会留下自己的文集，个个都能成为大文豪，做官根本不用秘书代为拟稿，也没人有资格给他们拟稿。
然而，他们不谙人情世故，什么实事也做不了，缺乏观察问题、解决问题的能力，一朝为官，面对纷繁的实务，读的那些圣贤书派不上用场，于是，他们需要师爷、幕僚辅助他们处理日常事务。
而师爷、幕僚都是些精于世故的油滑之人，很容易将节奏带偏，使得一个又一个饱学之士最终落入陈腐的官场套路。
不落入套路难以做官，而一旦落入套路，就会渐渐背弃当初饱读圣贤书时“修齐治平”的初衷。
柯潜回到膳房，没去同乡桌上就座，而是坐到卓轩身边。
“卓贤弟，明早我去礼部贡院参考，临行前给店家打声招呼，你可以随时去我房间阅读经书和愚兄的读书札记。”
“多谢兄台。”
忽然，那边席间骚动起来。
这家客栈入住的士子不是福建籍就是江西籍的，两省学子聚在一起，暗中较着劲，席间话一多，就发生了争执。
“穷山恶水出刁民，正统年间福建的邓茂七煽动佃农造反，直杀得人头滚滚，赤地千里，哼，福建人头上天生长有反骨！”
“江西才是匪窝！福建的叛民大多是从江西跑过去的，而且，江西本地常有匪患，这几年多名匪首被押赴京师问斩，哼，江西自古就是匪巢！”
“你信口雌黄！”
“你胡说八道！”
两省学子分成两班，人数大体相当，一时间壁垒分明，吵得不可开交。
饱学之士吵架，实在是有辱斯文，卓轩目睹这一幕，顿觉得文人相轻的传说还是极有道理的，文人对谁都可以斯文，就是对同类有种发自骨子里的不服，吵起架来，不像泼妇骂街那样脏话连篇，却也声嘶力竭，瞬间变成犟驴，九头牛也拉不回。
一名江西籍的学子急了，斜视柯潜喷道：“莆田出骗子！”
我又没招惹你！柯潜过于忠厚，心中难受，但没有拿话语回敬对方。
吴汇看不下去了，起身连连摆手，招呼同乡入座，“俗话说，百年修得同船渡，大家同属一科考生，这是缘分，何必为了一点枝节小事撕破脸皮？”
还别说，吴汇极有学生领袖的气质，只出面劝了几句，众人就噤声了。
吴汇离席来到卓轩桌上，挨着柯潜入座，“柯兄别介意。”
柯潜爽快的回道：“无妨，咱们的考官相同，也算是同窗，偶尔打打嘴仗，无伤大雅。”
“柯兄所言极是。”吴汇哂然一笑，随即转视卓轩，郑重其事的道：“小兄弟，猜猜看，我与柯兄二人，谁能考中会元？”
这不还是在较劲么？
卓轩本来认定柯潜的运气应该不错，老天爱笨小孩嘛，嘴上却道：“二位兄台都是解元，学问自非旁人可比，谁能考中会元乃至状元，全看临场发挥如何，拭目以待吧。”
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