随着落榜举人相继离开京城，客栈变得冷清起来，住在这里的六十余名士子，只有九人入榜，接下来，这九人将会与所有两百名入榜贡士一样，为最终的殿试排位而尽展所学，各显神通。
吴汇是会试会元，名头早已响彻京城，不少显要私底下约见吴汇，对这个年约三十的江西才子寄予很高期望。
柯潜的会试排名不算十分突出，反倒可以免去诸多应酬，终日把自己关在房间里，如参悟佛道的虔诚信徒那样，专注于思考儒学要义，对房外的世间俗事无闻无感。
上一世，卓轩非常怀疑古代学子“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的可信度，不过，眼前的柯潜就给他提供了一个活生生的例子，容不得他再去质疑古人的求学精神。
他日若能像柯潜这样，成为“学痴”，思想深度、儒学造诣自会日益精进，假以时日，科考时何愁不能写出惊艳的绝世佳文？
这样的前景，想想都令卓轩充满了无限期待。
三月初一一大早，卓轩就被李安传至奉天门。
今天是殿试日，此科两百名入榜贡士，还有上一科一名已入榜但因身体突然不适、没参加殿试的贡士，一共二百零一人齐聚奉天门，静候景泰帝前来策试。
殿试只考一道策问题，试题名义上由天子亲自出题，实际上是由内阁拟定，交由天子钦定而成。
赶在辰时之前，景泰帝驾临奉天门，当场没说一句话，由近侍太监宣旨，诏敕就是试题。
“奉天承运皇帝制曰：朕惟自古王天下之要有三：曰‘道’、曰‘德’、曰‘功’，然道莫如伏羲、神农、黄帝，德莫如尧、舜，功莫如禹、汤、文、武，此数圣人者，万世仰之不能易也。
伏羲、神农、黄帝之事着于《易》，尧、舜、禹、汤、文、武之迹存乎《书》，其所以为道、为德、为功者，朕欲究其心术之精微，其推以治、教、养天下，所尚虽殊，然不出乎耕桑、贡赋、学校、礼乐、征伐、刑辟之外，朕欲参其制作之会通，夫无所酌于古，将何以准于今？
朕承祖宗大位，夙夜惓惓于心，亦惟以古圣人之道、德、功自期，以今天下之治、教、养自励，兹欲尽驱天下游谈之惰以事耕桑，使各衣食其力；尽约天下浮冗之征以归贡赋，使各膏肥其体，而无或失所养；尽导天下狼戾之顽以从学校，使各复还其善；尽陶天下粗鄙之陋以由礼乐，使各移易其俗，而无或违于教；尽作天下慵怯之兵以奋征伐，使各销沮其凶；尽化天下争斗之讼以远刑辟，使各崇尚其耻，而无或外于治。皆何施而可也，施之有效，民得治、教、养矣，于古圣人之道、德、功有可以庶几乎！
伏羲、神农、黄帝曰皇；尧、舜曰帝；禹、汤、文、武曰王，其称号之所以异者，果道、德、功之所致乎？抑治、教、养有隆替而然乎？圣人之所以为圣人，一而已矣，何皇降而帝、帝降而王乎？
兹欲措天下于隆古之世，使皇、帝、王之称惟一而无隆杀之别，亦必有其道乎？
子大夫习之于师，而得之于己，宜无不悉其说者矣，既承有司宾兴而来，其具为陈之，朕将亲览焉。”
这道圣旨并非“诏”，而是“制”，卓轩欣喜的发现，他居然能听懂其中的九成旨意。
景泰帝把治理天下的要务归结为三件事，即道、德、功，认为无人能在“道”上超过伏羲、神农、黄帝；无人能在“德”上超过尧、舜；无人能在“功”上超过夏禹、商汤、周文武、周武王。
把这九个远古先圣的事迹加以总结，可以推行开来，用于治理、教化、养育天下百姓，九圣崇尚的治理方法虽有差异，但都没有超出耕桑、贡赋、学校、礼乐、征伐、刑辟这六者之外的，所以，景泰帝声称要将这六事做得尽善尽美，应该是有正确的方法可循的，倘若实施后效果显着，百姓得到治理、教化、养育，那他就离古圣人在道、德、功上的修为非常接近了。
问题是：伏羲、神农、黄帝叫做“皇”，尧、舜叫做“帝”，而禹、汤、文、武叫做“王”，九位圣人的称号不同，这是因为道、德、功的效用有别导致的呢，还是因为随着时间的推移，治、教、养有盛衰（隆替）变化而本该就是这个样子？
对圣人的评判标准应该是一致的，为何九位古圣人由皇降为帝，由帝降为王？如今把天下放到古圣人所处的时代，使得皇、帝、王的称呼前后一致而无高低（隆杀）之别，也必定有正确的方法与路径吗？
“这就是今科殿试的策问试题？切，都什么年代了，依然找不准正确的治国方略，竟幻想从古圣人那里寻找答案，难道炎黄子孙数千年以来算是白进化了？”
卓轩暗中嘀咕起来，想景泰帝如此策试士子，还声称“朕将亲览”，肯定不是出自本意，届时能御览三名考生的文章就不错了。
坐而论道的文章写得再典雅，也仅具观赏价值，实用价值大概可归为零！
二百零一名考生听旨后顿首叩拜，之后景泰帝移驾雍肃殿，考生相继步入奉天殿东西两庑作答。
移驾时，景泰帝命人将卓轩召至御驾边随行。
天子的心思显然不在殿试上，坐着肩舆，抬舆的脚程非常小心，步态平稳，极富节奏感，故而景泰帝的身子晃动得并不厉害。
朱祁钰凝眸而思，目光深沉。
离雍肃殿很近了，景泰帝这才回过神来，“卓轩，听说你在住有福建、江西士子的客栈小住，二十余日来有何观感？”
“读书不易！微臣将尽快参加童试，但愿能获得生员身份，入宛平县县学就读。”
“也好，不过，过不了童试这一关也不打紧，朕让你进国子监进学。”
“多谢陛下隆恩，微臣与福建士子柯潜相处数日之后，听他讲学，长了见识，微臣打算像他那样，寒窗苦读，凭自己的真本事考中生员。”
“柯潜？这名字倒是有趣！你既然打算读书，便得心无旁骛，他日若能在乡试、会试、殿试中中式，朕便能名正言顺的让你做官，只是，读书别过于呆板，朕不喜欢太迂腐的读书人。”
卓轩答非所问道：“柯潜为人忠厚，却不迂腐。”
景泰帝皱皱眉头，“朕说的是你，不是那个······柯潜。”
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