夜幕降临，柳杏儿热情留孙氏婆媳吃饭，还特意让大舅请来村长。她走进厨房，精心烹制几样小菜。当菜上桌，村长一家品尝后，瞬间被柳杏儿的厨艺征服，赞声连连。回去路上，村长不禁感叹：“怪不得陈虎要在县里给柳氏开店，就这厨艺，肯定能赚钱！老柳家真是糊涂啊！”孙氏也接过话茬，说起白日柳杏儿的话，没想到竟成真。众人又聊起柳杏儿和姜氏离开老姜家后的事，孙氏忍不住猜测柳大媳妇闺女的死，村长忙制止。可一旁的迎春却好奇心大发，追问不停……
小村落里，孙氏、古氏带着迎春，柳杏儿也松了口气后跟着学针线活儿，日子看似平静。而在热闹的县城，却暗流涌动。杜秀才见剑南王那头毫无动静，心急如焚。老杜和他决定分头行动，老杜带着厚礼去找王府管事，杜秀才则带钱找县令询问案件。老杜等待许久后见到管事，一番交谈后，管事一番话让老杜恍然大悟，原来王爷在戏耍人，把人当老鼠逗弄。更让人意外的是，管事竟还透露王爷对懂他心意之人从不亏待，眼下还有一道“巧宗”……
杜老爷正发愁没生意，突然听到一个消息，瞬间双眼放光，仿佛馅儿饼从天而降。他赶忙奉上厚实荷包，管事的这才眉开眼笑把话说完。杜老爷听着，眼珠子越来越亮。管事的最后叹息，暗示王爷的“恩赐”不是谁都有福气接住。杜老爷忙应下能接住，只是要时间筹措款项，毕竟他这生意人不见兔子不撒鹰。管事的答应给时间，让他带定金来看样和存货。另一边，杜秀才去县衙找崔县令，奉上荷包后关心案情，他没父亲圆滑，崔县令也懒得和他周旋，直言案子该怎么破，其中弯弯绕绕他这年轻人不懂 。
本县深知，若仓促结案，那隐藏的疏漏犹如定时炸弹。一旦被巡查御史或上官察觉，后果不堪设想。不仅自己官位难保，身旁的杜秀才也将遭受牵连，从剥夺功名到身陷囹圄，不过是转瞬之间。“运气太过飘忽，本县只相信自己！”一番言辞掷地有声。而杜秀才，在这严峻的警告下，内心防线逐渐崩塌，最终被成功说服。只是不知，他心中是否还担忧着是因为钱少才被这般催促……
县里别院中，杜秀才在书房焦急等待杜老爷归来。杜老爷一到，便兴奋地拍着他肩膀，大谈杜家已傍上王府，这趟生意将让杜家在定陶县乃至府城都地位飙升，杜秀才闻言喜不自胜。次日，杜老爷忙着带钱找管事，杜秀才则美滋滋前往书院。在书院见到陈庭，杜秀才心生恶念，嘀咕几句后塞给钱袋子，极尽嘲讽。陈庭面无表情想进客舍，却遭众人阻拦驱赶，在一片哄闹声中黯然离开。而就在他走出客舍院门时，恰好碰到前来上课的先生。
在书院的课堂上，陈庭神色焦急地拱手向先生告假，家中急事让他归心似箭。先生听闻坊间传闻，并未刁难，反而暖心宽慰。陈庭谢过先生后匆匆离去，这消息很快传到杜秀才耳中，他满脸遗憾，还盘算着找人让山长将陈庭赶出书院。陈庭并未回铺子，而是来到常接抄书活儿的书店，想借此打发时间。可刚进店，就被小二无情赶出。此后，他接连跑了好几家书店，无一例外都吃了闭门羹，甚至还遭人恶语相向，“找棵树吊死算了”之类刺耳话语不绝于耳，
光天化日之下，陈庭竟遭杜秀才长随围堵！他们嚣张放话，县里所有店都被杜家打过招呼，没谁敢招待他，甚至连棺材铺也不放过，称陈家人死了只能破席卷了扔乱葬岗。陈庭怒不可遏，目光猩红，拳头捏得青筋暴跳。面对对方的推搡，他毫不犹豫地挥出一拳，砸得对方鼻血飞溅。随即众人一拥而上，对他拳打脚踢。可陈庭有功夫傍身，怎会把这些杂乱拳脚放在眼里，很快便将众人打得倒地哀嚎。喽啰放狠话，又被陈庭一脚踹脱臼下巴。人都跑光了，面对众人指指点点，陈庭茫然站在街上，满心恨意与无力，他该何去何从？
在剑南王的强大力量笼罩下，陈庭的那点小聪明如蝼蚁般不堪一击。正当此时，一道熟悉声音打破紧张气氛。“大小子，你咋的了？”只见挎着篮子的太姥姥焦急奔来，一把拉住他的手，满眼担忧地打量。听闻陈庭打赢了架且没受伤，老太太仍不放心，非要带他去回春堂找大夫瞧瞧。无奈之下，陈庭只能跟随。而回春堂此刻也深陷流言漩涡，和陈家处境差不多，最近来看病的病人都大幅减少。
陈家遭遇诸多波折，众人将希望寄托于回春堂太医。太医为受伤的陈庭检查开方，老太太心疼不已。可刚要离开回春堂，门口就遭一群人扔烂菜叶子，幸好衙役及时赶到赶走众人、抓走两人。谭捕快表示县令已安排守护，让他们安心。然而捕快刚走，书院来人就当众告知陈庭将被赶出书院且面临除名，这对陈家而言犹如晴天霹雳。姜氏和老太太没了主意，急忙让谭墩子回村找柳杏儿。此时在家的柳杏儿得知消息，放下手头事务，匆匆随谭墩子赶向县城……
天色渐暗，县城已被夜幕笼罩。柳杏儿见到陈庭的瞬间，满心担忧化为急切的询问：“有人欺负你了？”陈庭赶忙安抚母亲。原来，杜秀才之事闹得沸沸扬扬，想瞒也瞒不住。柳杏儿听完整件事，宽慰陈庭，大不了去府城书院念书。她还笃定地说，陈虎自有法子解决，若解决不了，一家人早就跑了。陈庭愧疚不已，柳杏儿却将怒火指向杜秀才，甚至起了杀心。可陈虎不在，她也一时无计可施。最后，柳杏儿让陈庭在家教弟弟们读书，这一晚，一家人心情沉重，简单吃着面条。
第二天清晨，哑婆就带着包子匆匆赶来，拉着柳杏儿一阵比划，无声的安慰让柳杏儿满心感动。随后，她像往常一样帮哑婆卖包子，这才让哑婆放下心来。而另一边，杜家的命运转折正在悄然上演。杜老爷怀揣定金找到王府管事，踏入仓库的瞬间，满仓白花花的盐让他眼睛发直。在这盐贵如金的年头，谁掌控盐生意谁就能赚得盆满钵满。王府管事抛出诱人条件，杜老爷先拿一千两银子换得相应盐引和盐，检查无误后，竟打算掺土售卖。紧接着，他孤注一掷，抵押房产田产借了二十万两银子，只为抓住这能一夜暴富的商机 ，他的冒险能否成功？
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