回村的柳杏儿带着从县城带回的甜点去见杜莹莹，顺便看望余半仙。余半仙一见到她就冷哼“骗子”，原来柳杏儿曾承诺每天亲自下厨，却没做到。柳杏儿询问甜点是否喜欢，余半仙傲娇表示不喜欢。她佯装要把甜点拿给村长家小孙女儿，余半仙急眼，坚称给了他就是他的，哪怕嫌弃也是他的。柳杏儿又提及晌午想做松鼠鱼、凉拌猪蹄，余半仙都称顾太医爱吃。一旁挑拣药材的顾太医无奈表示柳杏儿做啥他吃啥，不挑。随后，柳杏儿笑着说要离开了。
有人问起杜夫人状况，余半仙称死不了，顾太医却道出残酷真相：伤了根本，不能再生育，寿数也折损十年八年，孩子虽能成年但难长寿。柳杏儿听闻后，提着给杜莹莹的东西前往探望。却惊见剑南王一改往日装扮，身着布衣、头戴布巾。这位王爷竟主动解释是怕花哨物件伤着孩子。柳杏儿恍惚觉得，此时的他无比柔和，宛如寻常沉浸于天伦之乐的普通人。柳杏儿走进屋内，药味扑鼻。
杜莹莹虚弱地遣退众人，屋内瞬间安静下来。柳杏儿望向她身边的小婴儿，心也不禁柔软。这孩子虽足月，却因难产面色惨白、嘴唇泛紫，模样可怜。杜莹莹轻声诉说着，称不再恨孩子，只觉得他投生在自己腹中太过不幸。柳杏儿暗自叹气，感觉她似有产后抑郁。毕竟身体本就不佳，再加上抑郁，实在令人担忧。柳杏儿一边安慰，一边俯身戳戳孩子的小手，那小手嫩得仿佛一戳就出水。
曾经，她如行尸走肉般活着，对生活毫无期待，甚至在被抵债给虎哥时，都觉得死亡也不错，却没想到被虎哥救活，从此发现了别样活法。每个人的人生境遇不同，没人能真正感同身受，自然也没资格随意评判、规劝。此时，杜莹莹背负巨大压力，劝她反而徒增负担。说话间，小婴儿抓住柳杏儿的手，逗得大家欢笑，可看着儿子，杜莹莹却落下泪来。就在这时，她突然看向柳杏儿，坚定地说：“我不会放弃！”
在京城那威严的皇宫之中，皇帝龙颜大怒！面前堆满了弹劾折子，有崔知义的，有嗅觉敏锐的御史们的，还有剑南王的请罪折子。这剑南王竟请求取消剑南王府继承权，要给新生儿子取名杜承且不记入皇家玉碟，就为了一个外室，全然不顾王妃还被关在牢房，自己窝在乡下也不管不顾。皇帝气得在殿堂里来回踱步，大骂剑南王胡闹，甚至放言“以为朕真的不敢杀他吗？” 然而，因朝堂局势又有所顾虑。紧接着，皇帝又问起曲氏之事，还下旨让曲平驿闭门思过三个月，太监领命正要退下，却又被皇帝喊了回来。
金銮殿中，皇帝一声令下：“去把舆图给朕拿来。”太监急忙安排，将舆图铺展在拼成的大桌上。皇帝手握雕花金镶玉长杆，在舆图上比划许久，竟要把定陶县、武安县等多地赏给剑南王当封地，还打算在其外室附近赐地建别宫。太监惊恐劝诫，皇帝却自有打算，直言若剑南王反悔想要世子，封地再收回便是。圣旨发出，皇帝又摆驾慈宁宫，可太后依旧闭门，虽能隔门交谈几句，却很快便累了回去休息。
此刻，一个急迫的声音在皇帝耳畔响起：“皇帝再不走，就要耽误太后用药的时辰。”这短短一语，宛如投入平静湖面的巨石，瞬间激起千层浪。
在寝宫内，太后因过了用药时辰而焦躁难耐，可奇怪的是，她竟比先前年轻不少，头发也渐渐反黑。就在此时，慈宁宫外突发状况，一只狸花猫从道童头上猛然窜出，吓得道童尖叫连连，皇帝侍卫瞬间拔刀相向。原来，道童是桃花观来给太后送丹药的。听闻这丹药能补血养颜、延年益寿，皇帝顿时来了兴致。太监打开药盒，皇帝看着药丸询问服用量，随后竟命道童服下一粒。见道童无事，皇帝仍不放心，决定将丹药交太医查看，甚至宣称自己也要亲自为母后试药。
道童焦急地向太监求情，称娘娘正等着用丹药，断药恐危及身体。太监却笑着拿走多半荷包丹药，并表示若太医查验无误，还望道观多炼制些。道童不知丹药秘密，只当是道观荣耀。皇帝回宫后服用丹药，顿感暖意袭来、精神大振，批改奏折都格外轻松。更奇妙的是，他小腹似有团火，竟主动提出摆驾后宫。太监满心欢喜，趁机向皇帝推荐年前新进宫的美人儿。
齐国公府送入宫中的薛美人，引起皇帝注意，一句“那就她了”，命运齿轮就此转动。皇帝径直前往御花园湖中央美轮美奂的蓬莱岛，传薛美人前来。薛美人擅舞，在岛上的摘星亭中翩翩起舞，宛如仙女下凡。谁能料到，皇帝竟一曲未看完，便在摘星亭临幸了她，事后还意犹未尽写下艳词。这事儿传到慈宁宫，太后气得砸了好几套茶具。
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