袁越抬头，“既然无法阻止明日的公开会谈，那我们就直接参与。明日，我将以大周使者的身份，出席这个会谈。”
赵勇吃惊地看着袁越：“这……这会不会太危险了？”
袁越微微一笑：“兵来将挡，水来土掩。我既然奉命前来安抚西域，就不能眼睁睁看着金帐汗国从中作梗。”
他站起身，环视茶楼内的众人：“今晚好好休息，明日一早，我们就去拜访昆仑国国王穆罕默德。”
回到客栈，袁越没有立刻休息，而是仔细研读了随身携带的西域资料，特别是关于昆仑国和穆罕默德的信息。
第二天一早，袁越换上正式的朝服，戴上象征身份的玉佩，带着韩明和几名护卫，前往穆罕默德下榻的客栈。
“请通报昆仑国国王陛下，大周朝廷特使袁越求见。”
袁越对客栈的侍者说道。
侍者诧异地看着袁越，随后恭敬地行礼：“请稍候，小人这就去通报。”
不多时，侍者回来，引领袁越等人进入客栈内院的一座雅致小楼。
楼内，穆罕默德正坐在主位上，身旁站着几名随从。见到袁越，他脸上闪过一丝惊讶，随即恢复平静。
“大周特使？我并不知道大周派使者来参加丝路盛会。”
穆罕默德用略带口音但流利的汉语说道。
袁越恭敬行礼：“穆罕默德陛下，我奉大周皇帝之命，前来参加丝路盛会，并与西域诸国商讨共同繁荣之策。”
穆罕默德挥手示意袁越就座：“不知袁使者此来，有何贵干？”
袁越直入主题：“陛下，我听闻西域诸国近来对大周多有不满，甚至有意与金帐汗国结盟。作为多年的友好邻邦，大周对此深感忧虑。”
穆罕默德脸色微变：“袁使者消息灵通啊。不过，西域诸国的外交决策，乃是我们自己的事务，不知大周为何要干涉？”
“陛下误会了。大周从不干涉他国内政，但作为友好邻邦，我们有责任提醒西域诸国慎重考虑与金帐汗国结盟的后果。金帐汗国向来野心勃勃，他们的承诺或许动听，但背后的真实意图，不得不令人深思。”
穆罕默德沉默片刻，随后问道：“那么，大周又能给西域诸国带来什么呢？多年来，我们一直是大周的附庸，却未得到应有的尊重和利益。”
袁越正色道：“陛下此言差矣。大周从未将西域诸国视为附庸，而是平等的友邦。我们给予西域商人最优惠的关税政策，保护丝路安全，促进贸易繁荣。若陛下认为有不合理之处，大可直言，我们愿意共同商讨解决之道。”
穆罕默德似乎被袁越的坦率打动，面色稍缓：“袁使者言之有理。只是，近年来大周确实提高了关税，限制了西域商品的进口数量，这令我们诸国商人损失惨重。”
袁越恍然大悟：“原来如此。陛下，这其中恐怕有误会。大周确实调整了部分商品的关税，但这是针对所有国家的普遍政策，并非特意刁难西域。至于进口限制，主要是因为连年战乱和自然灾害，国库空虚，不得已而为之。”
他顿了顿，继续说道：“不过，既然此事已经影响到我们的友好关系，我愿意代表大周，承诺在新的贸易协定中，给予西域诸国更多的优惠政策。”
穆罕默德眼中闪过一丝兴趣：“具体是？”
袁越胸有成竹：“首先，降低西域特产的进口关税；其次，增加丝绸、瓷器等大周商品的出口配额；最后，设立专门的西域商队驿站，提供更便利的通关和住宿条件。”
穆罕默德沉思片刻，问道：“这些承诺，袁使者有权代表大周做出吗？”
袁越从怀中取出皇帝的信物：“陛下请看，这是我大周皇帝的亲笔信物，证明我有全权代表大周与西域诸国谈判。”
穆罕默德仔细查看了信物，确认无误后，面色变得郑重起来：“袁使者的提议很有诚意。不过，西域联盟已经与金帐汗国有了初步协议，今日下午就要在盛会上公开宣布。要改变这一决定，恐怕并不容易。”
袁越微笑道：“陛下，我理解这一困难。但是，作为西域联盟的盟主，您的决定对其他国家有着重要影响。我恳请陛下慎重考虑，至少推迟与金帐汗国的正式结盟，给我们双方更多商谈的时间。”
穆罕默德陷入沉思，似乎在权衡利弊。袁越知道，这是关键时刻，他必须再加一把火。
“陛下，”
袁越继续道，“金帐汗国的野心，不仅仅是控制西域贸易，更是要借西域之地，向南扩张。一旦他们的军队进入西域，恐怕就不会轻易离开了。到那时，西域诸国的主权和独立，恐怕就要名存实亡了。”
这番话似乎触动了穆罕默德的神经，他的表情变得凝重起来：“袁使者所言，确实值得深思。我会与联盟其他成员商议此事。至于今日的公开会谈，我希望袁使者能够出席，亲自向各国首领解释大周的立场和政策。”
袁越欣喜地站起身，拱手行礼：“多谢陛下！我定当出席，并尽我所能消除误会，重建互信。”
穆罕默德点点头：“那就这样决定了。会谈在下午两个时辰后开始，地点在城中心的‘丝路广场’。袁使者不要迟到。”
袁越恭敬告辞，他成功地争取到了在公开会谈上发言的机会，但要说服西域诸国放弃与金帐汗国结盟，还有很长的路要走。
更重要的是，金帐汗国的特使巴图尔，绝不会轻易放弃他们的计划。
离开穆罕默德的客栈，袁越立刻召集韩明和护卫队，商议下午会谈的策略。
“此次会谈至关重要，”
袁越沉声道，“我们要做好两手准备。一方面，尽力说服西域诸国放弃与金帐汗国结盟；另一方面，如果谈判失败，也要确保我们能安全离开玉门城。”
韩明点头：“大人放心，我已经安排了暗哨在城中各处，随时准备接应。同时，城外也有伏兵，一旦有变，可迅速支援。”
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