小花厅。
裴桑枝垂眸看着跪伏在地苦苦哀求的书童，眉头越皱越紧。
求的如此情真意切，她实在是没瞧出半分作伪，像极了难舍旧主。
“你……”
小书童颤声：“禀五姑娘，公子为小的取名长吉。”
裴桑枝眸光一凛，径直挑明利害：“长吉，你可想过，继续留在裴临慕身边，无异于自寻死路？”
“他是什么样的人，你应当比我更清楚。”
长吉瑟缩着身子，声音发颤：“五姑娘明鉴，公子对小的既有知遇之恩，平日里又待小的亲厚。小的虽是个粗鄙之人，却也懂得忠义二字……”
说着说着便又磕下去，额头抵着青砖地面：“求五姑娘发发慈悲，成全小的这点忠心，小的情愿一辈子给公子当牛做马，尽心伺候。”
素华听得又急又气又怕，一把攥住长吉的手腕，指节发白，厉声道：“你究竟被灌了什么迷魂汤？”
“你睁开眼看看！他平日里对你非打即骂，浑身上下哪还有一块好皮肉？这也配叫对你好？”
“阿姐好不容易才为你求来这条生路。你倒好，非要往那火坑里跳！”
素华猛地捶了下心口，继续道：“你这般糊涂，九泉之下的爹娘如何瞑目？可曾想过阿姐这些日子是怎么熬过来的？”
“日日夜夜替你担惊受怕，生怕听到你的死讯。”
“你听阿姐一句劝，安安生生跟着姑娘安排的路走。驸马爷院里当差，是多少人求都求不来的福分。”
“这府里头，唯有姑娘是真心实意为咱们打算。”
“你信阿姐一次好不好。”
素华既急自己的弟弟不知好歹，又怕那一番话触怒了自家姑娘。
长吉不为所动，只是一味重复道：“求五姑娘大发慈悲。小的此生别无他念，既不图功名利禄，也不求光耀门楣，唯愿追随公子左右。今日能做书童，来日愿为长随，便是毕生所愿了。”
裴桑枝：长吉话里话外不就是在说她是强人所难吗？
“别无他念，唯愿追随三公子左右？”
“你连一母同胞的阿姐都不顾了吗？”
“今日，无论你是心有顾忌，还是有什么把柄落在他手里，但说无妨。我既在此，看在你阿姐的份上，定会为你做主。”
“这般隐瞒，与饮鸩止渴何异？”
“你自己想想吧。”
亲眼目睹长吉这副模样，裴桑枝的心底蓦地涌起一阵不安。
裴临慕怕不是在用驯犬的法子调教长吉，更令人心惊的是，看这情形，似乎已经得手了。
长吉抬头，缓缓看了素华一眼，惨淡一笑，说出话却是半分情面都不顾，带着不容转圜的决绝：“从逃难时被人群冲散的那一刻，阿姐和我的姐弟缘分就断了。”
“断了的线，再接也是疙瘩。往后各人有各人的活法，阿姐不必再为我操心。”
“你我以后便当作从未重逢相认，希望阿姐不要再勉强我。”
素华不可置信的瞪大眼睛，眼泪“唰”的一下夺眶而出：“你！”
“你说什么！”
素华大受打击，终是忍无可忍，一个箭步冲上前去，扬手便是一记响亮的耳光掴在长吉脸上，旋即突然拔高了声调，嗓音里带着撕裂般的痛楚：“你再说一句混账话试试！看我不打醒你这个糊涂东西！”
“在这世上......”她的声音陡然低了下来，却更显凄厉，“你我是彼此唯一的亲人了啊......”
“我告诉你，你......”
“素华。”裴桑枝淡声打断道。
任凭素华再痛心疾首的训斥，也不会有任何结果。
素华闻声，指尖蓦地一颤，倏然收回的手垂落在身侧，紧紧地攥成了拳头，整个人战栗如风中枯叶，喉间哽着万千言语，最终都化作了压抑的呜咽。
一声接着一声，似杜鹃啼血，在寂静的花厅格外分明。
裴桑枝幽幽叹了口气，抬眼直视着长吉：“长吉，你也看到了，你不顾念素华，素华却是不可能不顾念你的。”
“你若是有个三长两短，以素华的性子，她怕是会豁出命去，不顾一切地替你报仇，但你应该也很清楚，素华与裴临慕作对，就好比蚍蜉撼树，单凭她一人，到头来怕是伤不了裴临慕分毫，她自己却枉送性命，只能去九泉之下跟你团聚。”
“若这便是你想要的结局，我便不再多说，今日便直接成全你的所求，不仅能将你调回裴临慕身边当差，一并将素华送去也可以。”
“想来，素华是愿意时常能瞧着你的。”
长吉一怔，脱口而出：“不，不可以！”
裴桑枝微微偏头，故作疑惑地反问道：“不可以？”
“为何不行？”
“你方才不是说过，裴临慕待下人极好，是个难得一见的好主子？”
“既是好主子，更该将自己的血亲带去，一起过吃香喝辣的好日子。
“莫非……”裴桑枝忽然拖长了音调，语气浮夸：“莫非你对裴临慕起了独占之心，自以为是地觉得，只有你才配得上伺候他？”
“风靡上京城的话本子里，也没不是没有在外求学的公子和书童，名为主仆实为断袖的例子。”
素华听在耳中，只觉得天塌了。
长吉满脸窘迫，下意识摇头：“小的没有。”
裴桑枝敛起疑惑，冷了脸：“没有最好。”
“那我便做主将素华和你一起拨去伺候裴临慕了。”
“记清楚了，若素华有半分差池，害死她的既非裴临慕，也非本小姐，而是……”
裴桑枝勾唇，吐出诛心之言，“她是因你而死。”
既然好言相劝没用，那她就另辟蹊径。
在她的记忆里，素华和长吉的姐弟关系很是融洽亲厚。
素华关爱长吉，长吉敬重素华。
她倒要看看，长吉能不能背负的起素华这条命！
霎时间，李长吉面色骤变，血色全无，一张脸惨白如纸，连唇色都泛着青灰，慌忙摆手道：“五姑娘，万万不可！”
“求五姑娘开恩，让阿姐继续留在您身边。阿姐心灵手巧，最是伶俐，对五姑娘更是忠心耿耿，定能将您侍奉得妥妥帖帖。”
“求五姑娘不要赶走阿姐。”
裴桑枝无动于衷：“长吉，你不觉得你的要求太多了吗？这般得寸进尺，倒叫本姑娘好生为难。”
“放眼这偌大的上京城，可曾见过哪家的下人似你这般，三番五次地讨价还价？”
“到底你是主子，还是本姑娘是主子？”
“你求我开恩？巧了，我倒想求你高抬贵手，莫要再这般不知进退。”
话音方落，裴桑枝的视线扫向素华：“素华，你可愿去裴临慕院里伺候？”
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