裴桑枝：“有没有可能是父亲的庶弟？”
“父亲过继在了大长公主和驸马爷名下，他的庶弟自当留在嫡母膝前尽孝才是。”
裴临允故作神秘地摇了摇头：“桑枝，你是不是还不曾见过父亲的庶弟？虽说名义上疏远了些，但血缘上也勉强算得上是我们的堂叔。”
裴桑枝：问的不是废话吗？
裴临允见裴桑枝沉默不语，也不再卖关子，兴致盎然地继续道：“我听母亲提起过，老夫人曾说那庶子的眉眼与亡夫太过相似，每每见到便触景伤情，终日以泪洗面。待父亲正式承袭永宁侯爵位后，老夫人便做主将庶子一家遣出京城，只许年关祭祖时回京。”
“况且，那庶子被老夫人磋磨得形销骨立，怎么可能是身材高大，孔武有力的模样？”
“你且细细想想，老夫人明知父亲最忌讳什么，也清楚每次要钱都会惹得父亲不悦，却仍三番五次地差遣婆子登门讨要银两。这岂不是明摆着，在她心中，钱财远比父亲来得重要啊。她从父亲那里索要来的银两，转头就用来锦衣玉食地供养那对父子。”
“这其中的关系能简单了吗？”
裴桑枝：这算是有脑子还是没脑子。
只能说，裴临允的脑子，时有时无。
“之后如何？”
“四哥，你不会当时年幼，一冲动便跳出去质问老夫人了吧？”
裴桑枝一本正经的引导着裴临允继续往下说。
裴临允脱口而出：“怎么可能！”
“我年幼时，可是远近闻名的神童，怎么可能会不知打草惊蛇的道理？当时见无人察觉，我便悄悄从狗洞钻出，急忙回府禀告父母所见之事。谁知父亲竟说那不过是他远房表舅和表弟。”
“母亲也在一旁斩钉截铁地附和。”
“那时的我，竟就这般信了。”
“如今回想起来，处处皆是破绽。“
“老夫人又没有患里外不分、亲疏不明的糊涂病，怎会用亲生儿子的银钱去供养那些八竿子打不着的表亲？”
“后来，大长公主薨逝，驸马爷便前往佛宁寺清修，从此不再过问侯府诸事。父亲便迫不及待地将老夫人接回侯府奉养。说来也怪，这十余年间，那些所谓的表亲竟从未露过面。”
“不管是逢年过节，还是老夫人的寿宴。”
“倘若没有猫腻，我裴临允的名字倒过来写！”
裴桑枝眨眨眼，煞有其事道：“如此说来，又多了一位能为父亲换眼的至亲，四哥的安危便更有保障了。”
“四哥放心，此事我必当竭尽全力追查到底，定会查清那对父子的下落。”
裴临允闻言，先是向裴桑枝投去一个感激的眼神，随即眉头紧锁，沉声道：“此事恐怕没那么容易。”
“十几年过去了，当年的壮汉即便未死，如今也该是垂暮老者；而那少年郎，算来也该近而立之年了。”
“不过依我之见，以父亲杀人不眨眼的性子，他们父子二人怕是早已命丧黄泉了。”
“史册中不是早有先例可循吗？”
“摔杀同母异父的胞弟，车裂与母亲私通的男宠。”
裴桑枝险些忍不住笑。
杀人不眨眼？
瞧瞧永宁侯给裴临允留的好印象。
“再难，也得去试试。”
“细想来，若真如四哥所言，老夫人与父亲所谓的母子情深不过是场虚与委蛇的戏码，那么老夫人断不会剜目救子。孝道伦常在上，父亲哪怕有千般心机，也不敢冒天下之大不韪强取生母双目。”
“至于父亲的那位庶弟，这些年来未曾沾得侯府半分恩惠，又是父亲的生父一脉的单传，取其眼目更是于理不合。”
“这般盘算下来，数来数去，终究还是四哥难逃此劫。”
“此刻，我倒真愿四哥那番揣测句句属实。”
随后，裴桑枝神色自若地后退两步，手指轻启食盒：“四哥，这是我特意去云霄楼为你备下的几样清淡的小食。你尝尝可还合心意？若是对了胃口，下回我再多带些来；若是不甚满意，我再换些别的花样。”
“还有这大氅......”
“外头这几日飘着雪，我在府里烧着地龙、围着炭盆，犹觉寒意侵骨。这大理寺狱阴冷潮湿，想必更是难捱。”
“四哥如今身陷囹圄，我能做的实在有限......思来想去，也只能送件厚实的大氅来。”
“还望四哥......莫要嫌弃。”
裴临允望着眼前一道道清淡雅致的菜肴，又瞥见那件柔软厚实的大氅，鼻尖蓦地一酸，眼眶微微发热。
他并非没有怀疑过，桑枝或许从未真正原谅他。
但，在他一次次被怀疑、被舍弃时，替他辩解、替他求情的是桑枝。
在他深陷囹圄、孤立无援时，给他送衣送食、延医问药的依旧是桑枝。
时时刻刻惦记着会救他出去的，还是桑枝。
他想，这应该是真的原谅他了吧。
毕竟，口口声声说疼爱他的母亲，还有屡次三番说对他寄予厚望的父亲，这些时日的所作所为，都远不及桑枝半分......
所以，是不是真的原谅，他也不想深究了。
“桑枝。”
裴临允话音未落，泪水已先夺眶而出。
他喉头哽咽，声音颤抖却坚定：“从今往后，无论发生什么，四哥都会挡在你前面。”
“若有人想伤你分毫，必先从我尸身上踏过去。”
“等我出狱后，脸上的伤真的治不好的话，我就去从军，赶赴边关，杀敌报国立军功。”
“没有人要求武将的脸上不能有疤痕。”
“我会做你的倚仗。”
裴桑枝垂眸看了裴临允许久，久到她的眼睛都有些酸涩。
她相信裴临允这一刻的话是真心实意的。
可……
她恨意难消。
上辈子，太痛苦、太痛苦了。
而且，裴临允用了那养颜膏，这辈子都不可能再有上阵杀敌的机会。
裴临允做不成小将军了。
而她，也救不回裴临允。
“我等着四哥功成名就。”
“四哥。”裴桑枝移开目光，声音轻若叹息，“别哭了，泪水浸着伤口会更疼的，也更难痊愈。”
这真心实意，来的还真不是时候。
上一世，若裴临允肯对她稍加庇护，哪怕只有分毫，这一世她也定当涌泉相报，亲手护送他坐稳永宁侯府的爵位。
错了，就是错了。
在不对等的回忆里，真心实意是累赘。
这世上，没有后悔药。
做错事，就一定会有惩罚。
“四哥，我先回去了。”
“我会再嘱咐差役一番，多多照应下你。”
“保重。”
裴临允望着裴桑枝的背影，攥着大氅泣不成声。
不知为何，他的心沉重的厉害。
待那抹身影彻底消失在视线尽头，裴临允混着眼泪，嚼着食盒里的吃食。
好像，只有眼泪咸苦的味道。
大理寺狱外。
裴桑枝深深吐出一口浊气，手指轻抚胸口，低声道：“这牢狱里头当真闷得人透不过气来。”
“素华，明日开始，记得每日着人给四公子送些清淡的热食来。”
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