屋顶上的人影来回无声，未曾惊动房间里的母子二人。故而，老夫人与她那所谓的“野儿子”，对此自是毫无察觉。
霜序将旧宅中发生的对话，一五一十地复述给了裴桑枝听。
裴桑枝眉梢一挑：“竟比我预想的还要热切几分，星火尚未拾柴添薪，便已呈焚身之势。”
清酒红人面，财帛动人心。
古话诚不欺她。
“那就继续好生盯着，依计该配合便配合着。”
霜序恭声应道：“奴婢明白，请姑娘放心，此事定然会万无一失。”
姑娘已布好大局，四公子有拾翠盯着，“野儿子”则由她负责。并非自夸，若此番再有差池，她与拾翠也无颜再留下伺候，不如自请重回皇镜司受训，免得在外丢了国公爷的脸面。
裴桑枝微微颔首，似是想起了什么，转而又道：“我曾在一本杂记中读到，生有轩冕，服位谷禄、田宅之分；死有棺椁绞衾、圹垄之度。”
“裴临允终究是永宁侯府的公子，他的棺椁须得提前备妥，总不能等人去了才仓促下葬。我记得，永宁侯为裴谨澄置办的是上好的乌木棺。而裴临允……总归会死得比裴谨澄更有价值些，棺木自然也不该逊于乌木之质。”
霜序：……
裴桑枝舒展了下身子，盈盈站起来：“走吧，也该回府会会他了。”
想来，此刻的裴临允应已沐浴更衣，周身也该再无先前那般污浊之气了。
……
问心院。
裴桑枝勉强牵起一抹笑意，轻声问道：“四哥，不知这问心院收拾得可还合你心意？”
裴临允一眼便看穿了裴桑枝强撑的笑颜，语带忧切道：“桑枝，你在养济院负责的那批米粮，出的纰漏可都处置妥当了？”
“岑女官也未免太过小题大做，这么一点事情，竟也扬言要闹到御前。”
裴桑枝忙轻声制止：“四哥慎言。”
“我终究是欠着岑女官人情的。更何况，能跟在她身边耳濡目染，本也是我的福分。”
裴临允叹道：“在四哥面前，何必还说这些客套话。”
“养济院那地方，终日不是跟老弱病残打交道，便是要面对家徒四壁的贫苦之人。上京城中那些金尊玉贵的闺秀，谁不是避之唯恐不及。在那里能耳濡目染出什么福气？能不沾上一身穷酸气，便已是万幸。”
裴桑枝嘴角的笑意微微一滞，心中暗忖：裴临允这棺椁，倒也不必备得太过隆重华贵了。
可能是炮仗的性子，说出话总是有些不中听。
“四哥。”裴桑枝淡淡瞥了裴临允一眼，语气幽沉：“再穷酸，能比得上我认祖归宗之前的光景吗？”
“那时的我，老弱病残四字，一人便能占了三样。你说旁人家徒四壁、贫苦不堪，四哥可知道，我曾为熬过一个刺骨的寒冬，甚至在乱葬岗扒过死人的袄子。”
“那尸身冻得僵硬，我一边磕头赔罪，祈求满天神佛保佑，一边闭着眼咬紧牙关将袄子扯下。洗净之后，还是裹在了身上。那个时候……哪还顾得上什么穷酸气、晦不晦气。”
“况且，四哥可曾想过，我也曾是受过养济院恩惠的人。”
“总不能端起碗吃饭，放下碗便骂娘。”
“还望四哥日后……莫再对养济院抱有那般偏见了。”
裴临允脸上顿时一阵臊红。
当初桑枝流落在外、受尽苦楚之时，他却正尽心竭力地呵护着春草，恨不能将上京城中最华美的衣裙、最时兴的首饰全都捧到她面前，只为让春草成为人人艳羡的闺秀。
“是我不对不住你。”裴临允将头深深低下，声音里满是歉疚：“若我能像裴谨澄那般敏锐，早三年识破春草并非亲妹妹……我定会倾尽所有去查访、去寻找，早早接你回来，也不至于让你平白多受这一千个日夜的苦。”
裴桑枝眼底掠过一抹嘲弄的笑意，说得倒是比唱得还动听
裴谨澄即便早早知晓了真相，心中盘算的也不过是犹豫着是否该寻出她的下落、除之以后快，何曾想过要接她回府，好好补偿与疼惜？
彼时，裴临允的念头……只怕也相差无几。
“你不会那样做的。”裴桑枝语气平静，却说得斩钉截铁。
戏要演，却也不可太过。真真假假、虚虚实实，才最易触到人心最薄弱之处。
“四哥莫非是忘了，我认祖归宗之后，你是如何对我拳脚相加的？别的不说，只提老夫人寿宴那日，若非我及时求饶，你怕是会攥着我的头发，一次次将我的头按入吉祥缸中，任由冰冷锋利的薄冰割过我的脸，直至腻了，再将我重重摔在地上。”
“你那时满心满眼都只有裴春草。我的一言一行，在你看来皆是与她争抢。于是你动辄大怒，一次次责打辱骂，更纵容下人肆意欺侮于我。”
“即便早三年接我回来，也不过是让我早三年看清，血脉至亲，能凉薄至此，也能早一日失望罢了。”
“如今我既愿与四哥化干戈为玉帛，旧事便不必再提。也请四哥……莫再执着于那些永无可能的假设，徒惹伤怀。”
裴临允喃喃低语：“桑枝，我是真的……知道后悔了。”
“在大理寺狱的这些日子，每当脸上的伤疼得钻心，我就不由得想起曾经那般对你。我总忍不住扪心自问，如此下场，或许，就是我的报应。”
“我是真的后悔了。”
裴桑枝抬眼望向裴临允脸上的疤痕，于心底无声应道：是了，这当然是报应。
“四哥，我们还是先说正事吧。”
“如今大理寺已公断，裴谨澄之死一事，你至多也只算过失杀人。既已出狱，便是无债一身轻。不知往后……可有什么打算？”
毕竟，真的离死不远了。
裴临允抿了抿唇，神色郑重道：“桑枝，在答你之前，容我先问三件事。望你……能如实相告。”
“这很重要。”
裴桑枝微微颔首：“四哥请问。”
裴临允沉吟片刻，道：“其一，我想知道春草现下如何。自母亲拿到放妾书、将她接出成府之后……是如何安置她的？”
裴桑枝轻轻一笑：“四哥对春草，当真是兄妹情深。”
“母亲原将她安置在城南一处二进小院中，配了婢女和大夫照料。后又忧心她心情低落，特地从江南接来春草的亲生爹娘，让他们阖家团圆。如今已离京，去往山清水秀的乡间静养了。四哥若实在思念，我可差人接她回侯府一聚。”
裴临允眼神微冷：“哪里是我与春草兄妹情深，分明是母亲同她母女连心。你瞧这安排何等周到，既顾全她的身体，又顺遂她的心境。春草她当真不是母亲的亲生女儿吗？”
他略作停顿，语气转深：“桑枝，你还是这般以德报怨。就连对夺你十四年身份的春草，也未曾落井下石。心肠如此柔软……将来该如何是好？”
裴桑枝：受之有愧啊。
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