宋锦文面带微笑，轻轻地拉起郑芸莞那柔若无骨的小手，温柔地说道：“爱妃，今日阳光明媚，秋意正浓，不如我们一同前往御花园逛逛吧。”
此刻，正值秋高气爽之际，宫廷内的景色美不胜收。那片片火红的枫叶宛如燃烧的火焰一般，在枝头摇曳生姿。
伴随着一阵阵轻柔的微风拂过，枫叶纷纷扬扬地飘落而下，犹如一只只翩翩起舞的蝴蝶，给整个宫廷增添了一抹浪漫而迷人的色彩。
再看那花圃之中，各种品类的菊花争奇斗艳、竞相绽放。它们有的如金黄的绣球，圆润可爱；有的似洁白的雪花，清新脱俗；还有的像艳丽的晚霞，光彩夺目。
这些绚丽多彩的菊花错落有致地点缀着整座宫殿，使得原本庄严肃穆的宫廷变得生动活泼起来。
宋锦文与郑芸莞并肩而行，来到一座精致典雅的亭子里坐下。亭子周围，几个机灵乖巧的小黄门和端庄秀丽的宫女们毕恭毕敬地站立着，随时准备侍奉主子的吩咐。
郑芸莞突然间闲了下来，心中竟生出一丝不适应之感。
要知道，她可是个命运多舛之人啊！想当年，她的家乡遭受了一场水灾，虽说这场灾害并不算特别严重，但却让地里的庄稼全部毁于一旦。无奈之下，她们一家只好投靠亲友以求生存。
幸运的是，她父亲的堂兄正好在繁华热闹的汴梁城经商。
于是，他们赶忙找到村里的保正开具了一张通行的路引，然后收拾好行李，拖儿带女地踏上了投奔亲戚之路。
其实，郑芸莞的老家距离都城汴梁城并不遥远，就在中州一带，若是步行的话，大概需要五六天左右的时间便能抵达。
一路上，尽管他们将随身携带的物品变卖换成了盘缠，可仍然免不了忍饥挨饿之苦。
好在他们持有合法的路引，并未遇到太多的麻烦，最终平安顺利地到达了汴梁城。
进入城中之后，郑芸莞和她的父亲一路打听，没过多久便寻到了那位经营杂货铺的堂兄所在之处。
然而，当他们见到堂兄时，却惊讶地发现这位原本以为会生活富足的亲人，如今竟过得分外艰辛。
只见堂兄一家居住在一间狭小简陋的租赁公屋里，这所谓的“公屋”若放到现代社会来形容，大抵便是那价格低廉、专为贫困人群提供的廉租房吧。
身为一名小商贩，堂兄每日都得起早贪黑，迎着黎明前的黑暗起身，待到夜幕深沉方才归家。
不仅如此，由于家中子女众多，负担沉重，尽管堂兄每月辛勤劳作，但也仅仅只能勉强支付完宅店与公屋的租金、购进货物所需的款项，以及维持一家人基本的衣食住行开销。
能够做到这般地步且不背负债务，已然算是难能可贵了。
面对这样的情形，想要依靠堂兄养活全家老小，显然是不太可能实现之事。
无奈之下，在堂兄的热心引荐下，郑芸莞的父亲最终谋得了一份在货运区域充当苦力的工作；与此同时，她的母亲也前往绣房帮忙织布纺麻，以赚取微薄收入补贴家用。
至于年纪尚幼的郑芸莞，则是她父亲的堂兄在偶然听闻皇宫正在招募宫女的消息后，回家告诉了弟弟。
于是郑芸莞被父母送入宫中，从此开始了一段截然不同的人生旅程。
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