乾清宫内烛火随着穿堂风不安地摇曳，将殿内众人的身影拉得忽长忽短。
此时朱雄英还未离去，他与朱元璋相对而坐，两人神色凝重，正商讨着叛乱后的诸多事宜。
朱元璋似乎突然想起了什么，和朱雄英说道：“其实，刚刚你对于爷爷的布局基本上猜的都对，只有一个因素没考虑到。”
朱雄英诧异道：“什么因素？”
朱元璋慈祥的看着朱雄英继续说道：“爷爷老了……你也该登基了，爷爷在退位之前，直接把你的大部分隐患一波直接清理了。”
朱雄英闻言，眼睛微微一红……
这时，殿外传来一阵急促的脚步声，紧接着，禁军统领李景隆匆匆步入殿内。
他身上的铠甲沾满了尘土与斑斑血迹，头盔下的头发略显凌乱，脸上还带着未散尽的硝烟味。
李景隆快步上前，“扑通”一声单膝跪地，抱拳行礼，声音略带沙哑却又格外洪亮：“陛下，皇太孙殿下，战场已经打扫完毕！特来汇报情况。“
朱元璋看着李景隆，神色虽依旧严肃，但语气中带上了几分关切，说道：“九啊，你此次辛苦了，先起来说话把。”
朱雄英也赶忙说道：“九江兄，快快请起。”
李景隆一边起来，一边继续说道：“我禁军损失不小。大约伤亡了一千多人，太孙殿下的神机营伤亡约五百人。约五千叛军士兵投降，现已被我军严加看管，特来向陛下和殿下请示，该如何处置这些降兵。”
朱雄英闻言，眉头微微皱起，目光望向跪在地上的李景隆，脑海中迅速思考着应对之策。
他看了看身旁的朱元璋，见爷爷微微点头，示意他发表意见。
朱雄英略作停顿，开口道：“九江兄，这些降兵可都是咱们大明的子明啊，咱们大明如今正是用人之际，若是直接杀了，实在太过可惜。那些带头参与谋反的将官，犯下谋逆大罪，罪无可恕，直接诛九族，这个不需要多说！”说到此处，朱雄英加重了语气。
“至于余下的士兵，”朱雄英接着说道，“每一千人编为一队，让他们自行选出有能力的人担任千总，带领他们。把他们全部带去北方，与鞑靼厮杀。但凡能杀掉两名以上鞑靼的，回来再做一年苦力，便可免除所有处罚；若是不肯做，那就别怪孤无情了，直接斩立决！不解释……
如此一来，既能让他们为自己的过错赎罪，也能补充北方兵力，抵御外敌，岂不是一举两得？”
朱元璋微微颔首，脸上露出一丝满意的神色，补充道：“咱大孙所言极是，就按此方案执行。九啊，这件事就交给你去办了，让他们自己选出千总，然后去北方杀鞑靼。这些降兵虽有过错，但若是引导得当，也能成为我大明的可用之才。记得，每一千人后面派遣五千人作为督战队，但凡有逃跑怯战的，直接杀……”
李景隆恭敬地领命：“陛下、殿下英明，臣定当安排妥当，不负所托！”
说罢，便起身匆匆退下，去执行任务了。
待李景隆离开后，乾清宫内一时安静下来。朱元璋神色变得严肃起来，看向朱雄英，缓缓说道：“雄英，此次叛乱，那些黑衣人身份成谜，他们背后到底隐藏着的势力，你最近多盯着点锦衣卫审讯黑衣人的进展。”
朱雄英神色一凛，恭敬地应道：“孙儿明白，孙儿也想知道和爷爷的赌约谁能胜出。孙儿定会密切关注审讯情况，一有消息，便第一时间和你说。”
随着夜深，朱雄英起身告辞。
朱元璋看着朱雄英离去的背影，脸上露出了欣慰的笑容。
经过这次叛乱，他已经看出朱雄英已经是一位合格的皇帝了。自己是时候考虑退位的时间问题了。
朱雄英走出乾清宫，夜风吹来，他不禁打了个寒颤。
夜色已深，浓稠的墨色将紫禁城包裹得严严实实。
他一眼便瞧见了等候在宫外的平安，平安身旁，神机营的士兵们整齐列队，身姿挺拔，手中的火把在风中烈烈燃烧，映照着他们坚毅的脸庞。
朱雄英快步上前，对平安说道：“平安，先送我回东宫，之后你便带人回营地吧。今日大家都辛苦了。”
平安抱拳行礼，声音洪亮：“遵命，殿下。”
坐在马车里，朱雄英的思绪还停留在乾清宫的那场讨论中。
他望着车窗外一闪而过的宫墙，心中五味杂陈。
不多时，马车稳稳停在了东宫门口。朱雄英拖着疲惫的身躯走进东宫，小菊早已在殿内等候。
看到朱雄英回来，她连忙迎上前，关切地说道：“殿下，您可算回来了，一路辛苦了。热水已经备好，奴婢伺候您沐浴。”
朱雄英微微点头，在小菊的搀扶下走进浴室。
热气腾腾的水汽瞬间将他包围，他缓缓坐进浴桶，只觉浑身的筋骨都在这温暖中渐渐放松。
小菊拿起布巾，轻轻擦拭着朱雄英的后背，动作轻柔而小心。
虽然偶尔车灯蹭到朱雄英的后背，荡漾起异样的气息，但此时的朱雄英依然太累，朱雄英闭上眼睛，脑海中却不由自主地浮现出今天叛乱的场景。
喊杀声、兵器碰撞声仿佛还在耳边回响，那一幕幕血腥与混乱的画面，让他的眉头紧紧皱起。
想着想着，朱雄英的意识渐渐模糊，连日来的疲惫如潮水般将他淹没。他的头缓缓垂下，靠在浴桶边缘，竟在这思考中沉沉睡去。
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