斥候们沉默不语，只见王八身后，长生苗被紧紧绑着，头盔不知去了何处，披发散乱，朝天仰面，后脑与腋下鲜血淋漓。
“我们身上，没药了……”
“军营已得了消息，你们再撑会儿……”
警戒斥候与冲杀在前的骑兵不同，出去做任务的侦察斥候虽会备药，可警戒斥候因离军营较近，通常不备伤药。
“哦……”王八率着残兵继续往军营方向赶，声音哽咽：“苗……你别睡，你撑着点……快入军营了，待会儿看信了，你别睡啊……”
守州边境最近不太平，他们得了上头的令出去执行任务，此次带人出营已几日，身上粮草与伤药所剩无几。
今日本打算归营，谁料又接连遇上北招骑兵，身上没了半点药品，只能眼睁睁看着被黑白无常掳去的一个个袍泽，匆匆闭眼，尸躺于野。
如今同归不过百人，虽是惨烈，却已是万幸，若非此地是守州边境，且刚刚有其他袍泽支援，以重拒敌迫使那群北招援兵撤退，想来他和兄弟们狼狈撤退途中便要全军覆没。
“好……”
长生苗再不答话，只时而咳嗽一声，那粗重的喘息，随着耳边风声，一次次散去。
“轰隆隆……”
南边有铁蹄驰奔而来，靠近些许，斥候中有人挥旗与对面通旗语，对面瞧见挥旗手式，挥旗回应。
“他们来了。”
王八等人满目期望，只因那处跟了不少军医。
“快，帮他们瞧瞧……”
斥候早已散去，自军营而出的人马与王归所部一同停马，伤兵被轻手轻脚放到地上，大伙紧锣密鼓救治。
军医们各显神通，该拔箭的拔箭，该止血的止血，死里逃生的他们喜忧参半，好像并未注意到被他们九死一生保下的天之骄子，身旁已围了好几名军医圣手，你一眼我一眼，而后将人用担架无声抬走。
“苗，你醒醒啊……”
长生苗正趴在地上，人事不省，赤裸的后背无处不有汗血，王八小心翼翼在旁，静静看着军医的一举一动。
“血流的太多，没及时止住，这已经不成了……”
军医风轻云淡，收好东西，起身去看另一人：“让让，让我看看……”
王八泣不成声，长生苗勉强睁开眼，咧嘴得意道：“你瞧…说中了…吧？”
放下刀，他是医者，是以中箭时便已料得七八分。
只是王八不愿信他，非拖着他一块儿走，如今看来，当真是他料中了。
“你再撑一会儿，我带你回军营，我们拆信…长生伯伯他们寄了东西…你不是说要分我们咸菜吗？你起来分……”
众人皆沉默不语，王八和长生苗是同乡，从军有些年头了。王八会去偷长生苗的咸菜，长生苗喜欢偷王八的酒。
“你们……分……”
那熟悉的声音不再回答他，风轻轻拂过面颊，似在安慰他的悲伤，同他无声道别。
他与长生苗是同乡，因家中行八，故，取名为八。
前几日老家来了信，那封家书是他亲自去取的。
长生苗战时是随军奋战的士兵，没有任务时，是军中伤兵营的常客，是以那轻如鸿毛的几张纸，直至出任务时，他也没能交到他手上。
人好像总是这样，有些事，明明记着，转头又忘了，当再次记起，却已时过境迁。
昨日记起来时，王八同他说了，长生苗说：“成，我知道了，回去就看。”
“长生伯伯给你寄了啥？”
“嘿嘿，咸菜。”
杨秀川跟好好好静静听着，想着王小副都统回去之后，要如何处心积虑偷咸菜。
他笑得淡淡，却好似得了富贵荣华，嘴里啃着干粮：“咱几个回去好好分一分……”
“好，我来分。”
好好好满脸激动，像是身负重担的领头羊。
长生苗拍了拍他的头：“不是你分，是咱们好好分。”
“哦。”
长生苗朝王八道：“回去多分你一点，别像上次一样偷吃，要不然我就写信告诉我娘，我娘可是整条街最会骂的那个，隔壁家的赵秀才都骂不过她。”
“谁怕谁啊……”
“那就不给你咸菜……”
“唉唉唉，别……”
”哼哼哼……”
众人在树林里忍着笑的情形历历在目，只是谁也不会想到，那封在被子里头安安静静躺着的信，没能把寄信人的欢喜与盼望交给那满怀欣喜的人，唯示一双双悲目含泪。
王八没念过书，寻了个识字的人过来将那封家书一字字念了出来。
“长生吾儿：近日可好，咸菜剩否？国有难，守州不宁，万望小心。知尔喜咸菜，吾差人送来，留些许，其余莫一人独食，可与袍泽共食。”
“虽冬未至，然须早备以抗寒，尔娘千叮万嘱，莫嫌言多，尔妹前些日已成婚，夫李氏，名长宗，性和善，待尔凯旋之时，尔定补喜酒一杯莫忘，尔小妹，弟，吾与尔母一切安好，万事莫忧。”
火光灼灼，轻烟袅袅。
焚纸泣告家书意，友葬异乡落九泉。劳功上见官高升，侧望旧故随风远。
“王小副都统，快快快，上头来人了。”
王八吃着咸菜，迎来了丰厚的赏赐，他被袍泽领了出去，休整的士兵们围了过来。
那人拿着文书，细细念来：“小副都统王八，率人血战招狗，救风王，特升骁勇校尉，赏银二百五十两，赐盔甲一副，枪一杆，剑一柄，刀一柄，马三匹。”
“八，领命！”
那人点点头，将文书递到他手上，恭恭敬敬：“王校尉，您如今是一步登天了，且先等等，再过几日，等礼部他们商议完了，封您为侯的圣旨便会下来，其他人另有赏，我就不一一念了。”
那人说着，又拿出一份文书，递到了王八手上，仍旧恭敬：“我有急事，先走了，这是其他人的赏赐，军营会按这上头分。”
那人转身离开，王八接过文书，心中却并无多少喜悦，众人却是欢喜，一声声王校尉，王侯爷喊的真切。
王八去军营里专门寄信的地方，一是向老家报丧，二是寄些钱回去。
负责写信的人瞧着他一身兵皮子模样，面无表情道：“三文一个字。”
三文钱在王八老家那边能吃一碗素馄饨，要是再加一文，便能吃上肉馄饨。
军营里有没有这规矩王八不知，自他从军以来便是如此。
他属骑兵一类，一月俸禄有三两银子，可这天价家书，也着实负担不起。
一两银子一千文，一个信封要二十文钱，一个字三文钱，七七八八唠叨下来，九死一生挣来的银子不知不觉就进了别人的口袋，是以他少有来此。
他与长生苗往常要寄信回乡，多半是一块儿寄一个信封，你来我往的，能多省几碗馄饨，三两小酒。
只是这一次，本该轮到长生苗出钱寄信的。
他拿出兵牌放到桌上，趴在桌边孜孜不倦：“爹娘和媳妇他们过得如何？虎哥儿他们是不是又长高了？有没有乖一点？村里的收成好不好？还有长生家的，他二老可还好，他家媳妇还有念哥儿他们可还好？前些日我们……”
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