苏照棠回到母亲院中，已是深夜。
苏若清伏在桌案边，等地睡着了。
苏照棠看着母亲，冷肃的眉眼柔和一分，让杨嬷嬷将人送到床上睡，便自去歇了。
这一夜，她睡得极不安稳。
翌日，她昏沉地起了身。
屋外下起了小雨。
窗户半开，淅淅沥沥的雨声混杂着清凉湿润的风吹进来。
吹得她头脑清醒几分，烦躁的内心得以抚平。
一朝被蛇咬，十年怕井绳。
这一世，她本不想再做任何人的妻。
奈何成也萧何，败也萧何。
她靠着身世与外祖母的偏爱，迅速从前世的泥潭中拔出。
却也因此，陷入了另一个更深的漩涡。
文武百官中，继室空缺的不在少数，谁也不知圣上会将她赐婚于何人。
为今之计，唯有再嫁可破此局。
那封尚未下来的圣旨，就如同悬在颈间的铡刀，不知何时就会忽然落下来。
她不仅要再嫁，还得尽快！
苏照棠眼神坚定起来，继而轻声一叹。
至少这次，她能自己选。
……
虽然时间紧迫，瑞阳长公主也不可能让苏照棠随便找个人家就嫁了。
私底下去打听合适的人家，尚需些时日。
随时都要相看，苏照棠便在国公府里小住下来，这也让大房儿媳赵氏更加不安。
这一日，苏念初休沐，正要去拜见祖母，恰好在院外遇到同样过来请安的苏照棠。
“照棠表妹。”
苏念初笑着打招呼，上前见礼：
“倒是巧了，我正要拜托祖母送样东西给你，没想到直接遇到了。”
“送我东西？”
苏照棠露出疑惑之色，旋即就见苏念初取出一条松烟墨锭，递了过来。
苏照棠立刻认了出来，这么大一条松烟墨，价值怕是不下八百贯，还有价无市。
她连忙推拒：“这太贵重了，我不能要。”
“拿着。”
苏念初将墨锭硬塞给琼枝，道：“这东西可不是白送你的，算是赔礼。
上回你在县衙提醒我找到科举舞弊案的突破口，我本想为你请功，奈何……”
说到这里，苏念初想起那两个被灭口的证人，摇了摇头：
“没能为你请功，我只能送礼赔罪了。
这条墨锭，还是我专门从二皇子殿下那边讨来的，你要是不要，我只能再去找别的赔罪礼了。”
苏照棠听到“二皇子”三个字，心中微动。
“表哥莫再劝了，我收下就是。”
她让琼枝收好墨条，随后道：
“科举舞弊案证人被灭口，我也有所耳闻，之后便不了了之？”
苏念初无奈地点头：“死无对证，无从再查了。我分明严防死守，就差每天在牢里打地铺了，也不知是哪里出了纰漏。”
苏照棠迟疑少顷，再问：“表哥与二皇子殿下，关系很好吗？”
苏念初微微挑眉，“确实不错，你为何这么问？”
“许是我多事了”
苏照棠摇摇头：“我只是觉得，表哥你身为长孙，一言一行都代表国公府的态度。
与皇子走得过近，恐怕不妥……”
苏念初眉心立刻拧了起来。
同样的话，他从父亲口中也听到过，他没当回事，没想到表妹竟也这么说。
想了想，他反驳道：
“二皇子日后只会是富贵闲人，与他结交，有何不妥？”
他用这句话，反驳过父亲，还多说了一句“不会引起陛下猜忌”。
父亲却说知人知面不知心。
这样的理由，实在无法说服他。
照棠表妹又会怎么回答呢？
苏照棠从他眼里看出了几分执拗，光是讲道理，怕是没用。
她思忖少许，反问道：
“那我问表哥，表哥在未曾遇见我之前，觉得陆洲白是个什么样的人呢？”
苏念初顿时怔住，下意识去想。
未与表妹结识之前，他也在上朝时见过陆洲白两面。
那时他对他的印象，极好。
陆洲白寒门出身，年纪轻轻高中探花，才学过人，又有大儒背书，乃清贵之流。
他一度以为陆洲白日后会是，清流文官之首。
然而在县衙走过一趟后，他对陆洲白的好印象，几乎碎了一地。
谁能想到名声那么好的新科俊杰，背地里竟是个陈世美。
想到这里，苏念初立刻意识到，苏照棠不是在说陆洲白，而是在借陆洲白点二皇子。
苏照棠见他面色微变，便知他是动摇了，当即趁热打铁：
“我与陆洲白朝夕相处五年，尚且看不清他的为人。
表哥你与二皇子殿下不过偶尔见上一面，当真就能确定自己看到的，就是他的全部吗？”
苏念初沉默了。
知人知面不知心。
苏照棠的话，和父亲是同样的意思，但她举的例子，实在叫人无法反驳。
他竟被说服了。
他当即后退一步，郑重抬手：“表妹所言，甚是有理，是我考虑不周。
日后我当与二皇子保持距离，绝不叫人招致误会。”
“表哥不必如此。”
苏照棠连忙让苏念初放下手，一边道：
“表哥也不必忽然转变，以免刺激到二皇子，多生事端。
暂且维持原样，与二皇子相处时，多留个心眼就好。”
苏念初一听是这个道理，点头道：
“受教了。”
二人聊完，一同进院去拜见（外）祖母。
殊不知他们两人在院外的画面，都被过来请安的赵氏看在了眼里。
赵氏并未看到全程，又离得远，见两人相谈甚欢，联袂入院，夫君甚至还对苏照棠行礼，她的眼圈瞬间红了。
贴身丫鬟看到，忍不住劝道：“少夫人，这里面多半有误会，世子的为人不像是能……您可得先问清楚。”
赵氏深吸一口气，抹掉眼角的泪珠。
“是该问清楚。”
若是不清不楚的，她就进去闹，有理也能变成无理。
若事情真跟二婶说的那样……
她揪住心口，语气冷淡下来：
“先回去，留个人在这边等世子出来，就说我有极其重要之事问他。”
半个时辰后，苏念初一头雾水地回到盛阳院。
“夫人，你有何重要之事要问，我今日还得上值，速速说来。”
赵氏闻言，心里气闷得厉害。
他站在祖母院外，与表妹聊了那么久，轮到跟她说话，就没时间了？
她强压怒意，沉声发问：“你与照棠表妹，在祖母院外聊了什么？”
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