数日后，矿洞深处。
王平安盘膝而坐，周身萦绕的黑气已然淡了许多，不再像之前那般暴戾外溢，反而多了一丝若有若无的内敛。他缓缓睁开眼，瞳孔深处那抹死寂似乎也沉淀了些许。
“呼……”一口浊气吐出，这次不再夹杂黑丝，只是略显浑浊。
“感觉怎么样？”他看向旁边靠着石壁的李常。
李常的气色比前几日好了不止一星半点，虽然依旧瘦削，但眼神已经恢复了清明，不再是那种随时会散掉的游离感。“王大哥，我……我好多了。身上……有劲儿了。”
“嗯，死不了就行。”王平安站起身，活动了一下筋骨，发出几声细微的噼啪声，“那点寂灭死气，总算没白喂给你。以后别动不动就喊魂儿丢了。”
李常有些不好意思地低下头，随即又抬起来，眼神里带着一种王平安从未见过的坚定：“王大哥，谢谢你。我……我想跟着你。我知道我修为低微，帮不上什么大忙，但我不想再做个累赘了。至少……至少能给你打打杂，或者……或者有什么我能做的。”
王平安挑了挑眉，看着他：“跟着我？小子，你知道我惹上的是什么麻烦吗？神庙，执金卫，还有那个疯狗一样的巴图寨主，哪个不是吃人不吐骨头的主儿？跟着我，九死一生都是轻的，十死无生才是常态。”
他顿了顿，语气平静却带着不容置疑的重量：“现在离开，找个深山老林躲起来，兴许还能太太平平过一辈子。我不会拦你，也不会怪你。”
李常沉默了片刻，然后用力地摇了摇头：“王大哥，我这条命是你救回来的。若不是你，我早就被那噬魂蛊啃得渣都不剩了。我……”他似乎想说什么豪言壮语，但憋了半天，只是朴实地说道：“我不怕。我跟你走。”
王平安盯着他看了半晌，最终嗤笑一声：“行吧，既然你上赶着送死，我也不拦你。不过先说好，到时候真遇到危险，我可不一定顾得上你。”
“我明白！”李常重重点头，脸上反而露出一丝释然的笑意。
“对了，”王平安像是突然想起什么，“你之前昏迷的时候，除了听到那些乱七八糟的争吵，还有没有察觉到什么特别的东西？比如……那个金袍面具人，他身上有没有什么让你印象深刻的气息，或者他说过什么你当时没太在意的话？”
李常闻言，努力地蹙眉回忆。当时他神魂颠倒，大部分时间都浑浑噩噩，但王平安这么一问，一些破碎的片段似乎又从脑海深处浮现出来。
“金袍面具人……”他喃喃道，“他的气息……很冷，非常冷，像冰块一样，但又带着一种……一种说不出的压迫感。我记得……他好像提到过……‘肃清计划’？对，就是这个词！他还说……‘肃清计划’的目标必须优先处理，不能让‘种子’继续扩散……长老会那边对‘源头’的失控非常不满……”
“肃清计划？种子？源头？”王平安眼神一凝，“有点意思。看来神庙内部，也不是铁板一块，对‘寂灭之源’的态度，也并非完全一致啊。”这些零碎的词语，像是拼图的碎片，虽然还无法构成完整的图像，却也让王平安对敌人内部的运作多了一丝揣测。
“行了，能想起这些就不错了。”王平安拍了拍李常的肩膀，“既然决定跟我混，有些保命的本事也该学学了。”
接下来的日子，除了继续疗伤，王平安便开始有意识地教导李常一些南疆生存的技巧。
“看清楚了，这种草，叶片边缘有细密的红色锯齿，闻起来有股淡淡的甜腥味。这叫‘断肠草’，碰一下，半个时辰内不解毒，神仙难救。”王平安指着一株从矿洞外寻来的植物，神色严肃。
李常瞪大了眼睛，小心翼翼地记下。
“还有这个，‘迷魂花’，颜色越是鲜艳，毒性越猛。它的花粉能让人产生幻觉，意志薄弱的，直接就疯了。”
除了辨识毒物，王平安还教他如何隐匿行踪，如何利用地形，甚至尝试着引导一丝极其微弱的寂灭死气，帮助李常淬炼筋骨。那过程自然是痛苦无比，李常每次都咬牙坚持，汗如雨下，却一声不吭。
王平安看着他那股韧劲，心里也有些讶异。这小子，看着文弱，骨子里倒是有几分狠劲。
“你小子，倒是比我想象的耐操。”某次李常从死气淬体的痛苦中缓过劲来，王平安抛给他一个水囊，随口说道。
李常接过水囊，大口灌了几下，抹了抹嘴：“王大哥，我……我感觉身体好像真的强壮了一些。”
“废话，我的死气能白让你受罪？”王平安哼了一声，从怀中再次取出那枚慕容玉简和黑色石板。
石板依旧古朴无波，但当玉简靠近时，其上再次泛起微弱的幽光，玉简表面那些新浮现的符文和标记也随之亮起。
“幽魂沼泽……”王平安手指点在玉简上新浮现的一个标记点，那里正是他之前决定要去的地方，“根据慕容家的记载，这里是神庙‘南疆大祭’某个仪式的关键节点，也是他们计划中相对薄弱的一环。不过……”
他指着玉简上另一片被浓重阴影覆盖的区域，那区域比幽魂沼泽更为深入，也更为广阔，被标注为“万蛊噬龙之地——古老禁地”。“幽魂沼泽，似乎只是这片‘古老禁地’的外围。慕容家的先辈推测，神庙想要唤醒或控制的那个‘地底巨物’，其核心秘密，很可能就藏在这片禁地的最深处。”
“那……那我们是去幽魂沼泽，还是这个……古老禁地？”李常问道。
“先去幽魂沼泽探探路。”王平安收起玉简和石板，“饭要一口一口吃，路要一步一步走。直接闯最危险的地方，那是傻子才干的事。”
他看了一眼李常：“小子，你对南疆的地形，有多少了解？比如这幽魂沼泽附近，有什么特别需要注意的地方，或者当地有什么古怪的传说没有？”
李常想了想，有些不确定地说道：“幽魂沼泽……我小时候听寨子里的老人说过，那里是‘死人去的地方’，活人进去了就出不来。还说沼泽深处有会唱歌的怪鸟，听到歌声的人，魂儿就会被勾走……具体的地形，我就不太清楚了。不过，我们寨子以前打猎，最远也只敢到沼泽边缘的黑风林，那里瘴气就已经很重了。”
“会唱歌的怪鸟？勾魂？”王平安摸了摸下巴，“有点意思。看来传闻也不全是空穴来风。”
两人准备妥当，便离开了藏身数日的矿洞，踏上了前往幽魂沼泽的路。
断魂山脉依旧危机四伏，但有了李常这个清醒的同伴，王平安感觉确实轻松了一些。至少，不用时时刻刻都把精神绷到最紧。
这日，两人行至一处密林边缘，正准备寻个地方歇脚，林中突然窜出五六个手持兵刃的汉子，个个面带煞气，显然不是善茬。
“哟呵！两位朋友，这是要去哪儿啊？”为首一个独眼壮汉，扛着一把大砍刀，皮笑肉不笑地打量着王平安和李常，“看你们行色匆匆，莫不是带了什么好东西，赶着去孝敬哪位山大王？”
“过路的。”王平安淡淡说道，眼神扫过几人，皆是些炼气期的散修，修为最高的也不过炼气后期，不足为虑。
“过路的？”独眼龙嘿嘿一笑，“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
“王大哥……”李常有些紧张地靠向王平安。
王平安给了他一个“稍安勿躁”的眼神，正要动手解决这些不长眼的家伙，却见一个贼眉鼠眼的瘦小汉子绕到了李常的身后，手中短刀悄无声息地刺向李常的后心。
“小心！”王平安提醒的同时，一道死气已经弹出。
但就在此时，异变突生！
李常似乎被那突如其来的杀机惊得呆住了，身体却下意识地做出了反应。他猛地向旁边一矮身，险之又险地避开了那致命一击，同时，他一直紧紧攥在手里的一只小巧的皮囊，被他用尽全力向前一甩！
“噗！”
皮囊破裂，一股黄褐色的粉末劈头盖脸地洒向那个偷袭的瘦小汉子。
“啊！我的眼睛！什么东西！”瘦小汉子惨叫一声，丢掉短刀，双手捂脸，疯狂地在地上打滚，皮肤以肉眼可见的速度开始红肿溃烂。
“老三！”独眼龙大惊，其余几个劫匪也愣住了。
王平安也是一怔，他认得那皮囊里的粉末，是他之前随手配制的一种毒粉，以南疆几种常见的毒虫毒草研磨而成，药性猛烈，专门用来对付皮糙肉厚的妖兽，没想到被李常这么用了出来。
“你小子……”王平安有些意外地看着李常。
李常也是一脸后怕，喘着粗气，脸上却带着一丝自己都不敢相信的亢奋：“王……王大哥，我……我也不知道怎么回事，就……就想起了你说的，遇到危险，先下手为强……”
“干得不错。”王平安嘴角咧了咧，算是称赞。
趁着劫匪慌乱，王平安身形一晃，如同鬼魅般穿梭在几人之间。片刻之后，除了那个还在地上哀嚎的瘦小汉子，其余劫匪都已悄无声息地倒下。
王平安走到那瘦小汉子面前，一脚踩住他还在乱抓的手：“说，谁派你们来的？还是临时起意？”
“爷爷饶命！爷爷饶命！我们……我们就是看你们俩像肥羊……临时起意……啊！好痛！”瘦小汉子涕泪横流。
王平安脚下稍一用力，那汉子便晕死过去。
“王大哥，他……”李常看着那汉子的惨状，有些不忍。
“这种人，留着也是祸害。”王平安淡淡说道，解决了那汉子，顺手将几人身上的储物袋都收刮干净，“以后遇到这种事，不要手软。对敌人仁慈，就是对自己残忍。”
李常默默点头，将这句话记在心里。
经过此事，王平安对李常倒是高看了一眼。这小子，虽然修为不行，但关键时刻，倒也不全是废物，至少知道反抗，还知道用脑子。
他瞥了一眼李常，这小子正低头看着自己因为用力过猛而有些发红的手掌，脸上还残留着一丝惊魂未定，但眼神里却多了一抹以前没有的亮光。
“行了，别发呆了，继续赶路。”王平安招呼一声。
李常“哦”了一声，连忙跟上。
或许，带着这么个拖油瓶，也不全是坏事。至少，这一路上，似乎也没那么寂寞了。王平安默默想道。前路依旧凶险，但身边多了一个能说话，能并肩（虽然只是象征意义上的）面对危机的同伴，那种孤军奋战的沉重感，似乎也减轻了几分。
两人的身影，一前一后，再次消失在南疆的茫茫林海之中，向着那片充满了未知与凶险的幽魂沼泽，一步步靠近。
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