“高家……私制精盐……勾结水匪……呵呵，孙明远这个老滑头，还有那个周显贵，倒是送来了一份大礼！”
刘崇义嘴角勾起一抹冷笑，眼神阴鸷。
扳倒高家，查抄其万贯家财，这油水之丰厚，足以让他后半辈子吃穿不愁。
更妙的是，这“勾结水匪，意图谋逆”的罪名，一旦坐实，便是泼天的大功！
“不过……”
刘崇义眯起了眼睛，手指轻轻敲击着桌面。
“淮州那地方，水不浅啊。高家能让周显贵那老狐狸吃了这么大的亏，还悄无声息地抓了周申，绝非等闲之辈。那个高瑞，年纪轻轻，手段却如此老辣……”
他沉吟片刻，心中飞快盘算。
他的脑海中，立刻浮现出一个身影——盐运司巡检使，李忠！
此人是他的心腹，出身行伍，做事雷厉风行，心狠手辣，从不拖泥带水，手上沾过的人命不知凡几，江湖人称“索命判官”！
由他出马，最是合适不过。
既能确保事情办成，又能将自己摘得干干净净，坐收渔翁之利。
“来人！”
刘崇义沉声喝道。
一名精干的随从应声而入。
“大人有何吩咐？”
“立刻去传巡检使李忠，让他速来见我，就说有要事相商。”
刘崇义眼中闪过一丝狠厉。
“是！”
随从不敢怠慢，躬身退下。
不多时，一个身材魁梧，面容冷峻，身着盐运司巡检使官服的中年男子大步流星地走了进来。
他浑身散发着一股肃杀之气，行走间虎虎生风，正是李忠。
“卑职李忠，参见刘大人！”
李忠抱拳行礼，声音沉稳有力，不带丝毫感情。
“李巡检，不必多礼。”
刘崇义脸上露出一丝和煦的笑容，仿佛刚才那个阴狠算计的人不是他一般。
“本官这里有一桩紧急差事，非你莫属。”
“请大人吩咐！”
李忠言简意赅。
刘崇义将那份师爷伪造的状纸递了过去，沉声道：“你先看看这个。”
李忠接过状纸，目光飞速扫过，脸上依旧是那副古井无波的表情，但眼神深处却闪过一丝不易察觉的寒芒。
“淮州盐商高家，私制精盐，勾结水匪，意图不轨？”
李忠放下状纸，语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
“正是！”
刘崇义加重了语气。
“此事关系重大，不仅动摇盐政根本，甚至可能危及社稷！高家在淮州势力盘根错节，寻常手段难以奏效。本官思来想去，唯有李巡检你，才能担此重任！”
他看着李忠，眼中带着期许和信任。
“本官命你，即刻带领一队精锐盐捕，秘密前往淮州，打着‘彻查私盐，整顿盐务’的旗号，务必将高家一案查个水落石出。记住，要快！要狠！绝不能给他们任何喘息之机！”
“卑职明白！”
李忠眼中寒光一闪。
“高家既然敢藐视王法，卑职定让他们知道，什么叫做雷霆手段！”
“很好！”
刘崇义满意地点点头。
“人手方面，你自己挑选，务必精干可靠。所需钱粮器械，司里全力支持。此事若办成了，你的功劳，本官绝不会忘记！”
“谢大人栽培！”
李忠再次抱拳。
“卑职这就去准备，星夜兼程，定不辱使命！”
话音未落，李忠已转身离去，没有丝毫犹豫和拖沓。
看着李忠那如同出鞘利剑般的背影，刘崇义脸上的笑容越发得意和阴冷。
“高家……哼！任你奸猾似鬼，手段通天，在本官的‘索命判官’面前，也只有引颈就戮的份！”
他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
仿佛已经看到了高家覆灭，财货尽入囊中的美妙景象。
且说那李忠，离开刘崇义的签押房后，脸上那副冷峻的表情没有丝毫变化。
他步伐沉稳，眼神锐利，心中早已将刘崇义的命令拆解消化。
“高家……精盐……水匪……”
李忠心中冷哼一声，对于这些所谓的罪名，他并不关心真假。
他只知道，这是刘大人交办的差事，是他立功升迁，捞取好处的机会！
只要办成了，荣华富贵唾手可得。
至于手段是否光明，那从来不在他的考虑范围之内。
回到自己统辖的巡检司衙署，李忠立刻召集了他手下最精锐的三十名盐捕。
这些人，都是他一手提拔起来的心腹，个个身手矫健，心狠手辣，常年跟着他查抄私盐，抓捕盐枭，手上都沾过血，绝对的令行禁止！
“弟兄们！”
李忠站在堂前，目光如电般扫过众人。
“刘大人有令，命我等即刻前往淮州，查办一桩私盐大案！”
他将高家的“罪状”简略说了一遍，重点强调了“勾结水匪，意图不轨”这几个字眼。
“此行，打着‘彻查私盐，整顿盐务’的旗号，务必隐秘行事，不得走漏半点风声！”
李忠声音冰冷。
“到了淮州，一切听我号令！挡路者，杀无赦！”
“遵命！”
三十名盐捕齐声应喝，声震屋瓦，眼中闪烁着嗜血的光芒。
对于他们来说，查抄大户，意味着丰厚的油水，这趟差事，简直是天上掉馅饼！
李忠满意地点点头。
“立刻准备！轻装简从，备足快马、强弓、劲弩、迷药！一个时辰后，城外集合出发！”
“是！”
一时间，巡检司衙署内人影晃动，气氛骤然紧张起来。
盐捕们迅速行动，检查武器，备好干粮，换上便于行动的劲装。
一个时辰后。
青州城外，三十骑精锐盐捕悄无声息地集结完毕，连人带马，如同蓄势待发的猎豹。
李忠翻身上马，冷峻的目光扫过众人，没有一句废话，右手向前猛地一挥！
“出发！”
三十一骑如同离弦之箭，马蹄声被刻意压低，朝着淮州方向疾驰而去。
他们只在偏僻处短暂歇息，补充人马粮草，一路之上，避开官道，专走小路，将隐秘二字发挥到了极致。
随着时间推移，这支如同鬼魅般的队伍，终于悄无声息地抵达了淮州地界，潜伏在了城外一处预先安排好的隐秘据点之中。
淮州城，依旧看似平静。
然而，一张由两淮盐运司布下的天罗地网，正带着雷霆万钧之势，悄然笼罩向了刚刚经历过一场风波的高家。
李忠和他手下那群如狼似虎的盐捕，正如同黑暗中的毒蛇，等待着最佳的扑杀时机！
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