周王曹恭枵这只被孙长清精准预判的“蠹虫”，甚至还未踏上金陵的土地；
仅仅是从左梁玉的虎口脱身，刚进入朝廷平叛大军控制的虞城县，抵达曹闻诏的中军大营，便开始迫不及待地发挥其巨大的“作用”。
惊魂甫定，洗去一身狼狈，换上一身不知从哪位官员那里临时来的、略显宽大的锦袍；
他的亲王服基本全被燕山军扒走了；
亲王的服饰用的金线是真金和紫貂皮等顶级用料；
他最普通一件衣服的造价就超过吕小步这个指挥同知一年的正常薪水；
（吕小步的正常月俸40两，一年480两；
额外收入是张克提供给各级军官的的如川锦和糖霜等物资类补贴；
这些东西加起来每年能给吕小步提供2000两以上的燕山军体制内合法收入，这已经是燕山顶薪人物了，家里能养好几个婢女。）
吕小布怎么可能给他留自己的衣服，连袜子都扒干净了。
安全回到朝廷军大营的曹恭枵那属于天潢贵胄的傲慢与娇贵便迅速回归，甚至因为此番受辱而变本加厉。
他根本无法忍受前线大营粗陋的饮食、弥漫的汗臭与马粪味、以及随时可能响起的警号声。
确认自身暂时安全后，第二日，他立刻以亲王之尊，召见了此地的最高军事长官——曹闻诏，以及其副将贺仁龙、曹汴蛟。
在一顶勉强收拾得还算干净、但依旧难掩寒酸的军帐内；
曹恭枵端着架子，用那种久居人上、不容置疑的语气对三位将领说道：
“本王此番遭逢大难，幸赖祖宗庇佑，将士用命，得以脱险。
然前线乃凶险之地，非本王久留之所。
请三位将军即刻安排得力人手，护送本王及犬子返回金陵京师。”
他顿了顿，目光扫过三人略显疲惫和风尘仆仆的脸，似乎觉得光下命令不够，又画下一个看似诱人的大饼：
“此番罹难，全赖诸位将士用命，本王方能脱困。军中情况，本王已略知一二；
待本王回到金陵，面奏圣上，必当竭力为大军请功，讨还拖欠的军饷赏银，绝不食言！”
曹闻诏闻言，浓黑的眉毛几不可察地动了一下。
他已思虑周全，打算安排夏邑县知县抽调县衙兵丁及乡勇，组成一支精干队伍护送周王南下，如此既不动用大军本就紧张的兵力。
他拱手，声音沉稳如磐石：“王爷安危，末将等岂敢轻忽。
夏邑知县虽位卑，然抽调本县精锐，再辅以熟悉路径的向导，必能……”
话未说完，便被曹恭枵一声短促而尖锐的冷笑打断：“夏邑知县？
区区七品县令，手下不过些衙役乡勇，乌合之众！”
他猛地提高声调，脸上浮现出一种近乎滑稽的惊恐与傲慢交织的神情，“曹将军！
如今豫州大地，烽烟四起，流寇窜伏如蝗，左逆叛军更是凶焰滔天！
本王乃太祖皇帝嫡脉，陛下亲叔，万金之躯，岂能托付于区区县令之手？
若途中再有差池，尔等谁担待得起？朝廷规制何在？
本王的安全又何在？！
必须按朝廷经制之军护送，否则我将上奏朝廷！”
帐内气氛瞬间凝滞。
贺仁龙与曹汴蛟交换了一个沉重的眼神。
曹闻诏深吸一口气，试图以军务现实劝服眼前这位亲王：“王爷明鉴。
前线兵力本就捉襟见肘，左逆梁玉所部盘踞睢州，虎视眈眈；
若此时抽调数千精锐护送，恐防线空虚，予敌可乘之机啊！万一……”
“够了！”
曹恭枵勃然大怒，猛地一拍桌子，霍然起身，指着曹闻诏的鼻子呵斥道：“曹闻诏！
你休要拿军务搪塞本王！宗室尊严，天家体面，岂容轻忽？！
岂能因你口中所谓的‘些许军务’而置若罔闻？
莫非在你等武夫眼中，本王之安危，尚不及打几场小打小闹的剿匪重要？！”
他越说越激动，这些日子积压的恐惧、屈辱、愤怒此刻全都爆发出来，声音尖利而扭曲：“必须安排重兵！
最精锐的部队！护送本王返回金陵！
立刻！马上！
本王一刻也不想在这鬼地方多待！
我要回金陵！我要面圣！我要参奏！
我要参那无法无天的燕山军！
我要参那纵容部下的定北侯张克！
我要把他和那个姓吕的碎尸万段，挫骨扬灰！
此等奇耻大辱，本王定要讨回公道！！”
帐内一时间只剩下曹恭枵粗重的喘息声和咆哮的回音。
曹闻诏、贺仁龙、曹汴蛟三人面面相觑，脸色都极为难看。
但对方亲王的身份如同一座大山，压得他们喘不过气，燕山军和左梁玉可以踢皮球，他们可不敢。
良久，曹闻诏缓缓吐出一口浊气，声音沙哑而疲惫：
“王爷请暂息雷霆之怒。此事……容末将等商议一个万全之策。”
他几乎是央求地将仍在叫嚣的曹恭枵劝回准备的营帐休息。
帐内只剩下三位将领，空气凝重得几乎令人窒息。
“看来，”
曹闻诏的声音带着深深的无力感，“咱三人，必须分一个出来，送这尊大佛回朝了。
再让他留在军中，指手画脚，扰乱军心，我等束手束脚，这仗也没法打了。”
贺仁龙眉头拧成一个深刻的“川”字，忧心忡忡：
“若分兵护送，本就不多的兵力更是雪上加霜。
探子来报左梁玉一直在增兵，一旦被他察觉我军兵力空虚，趁虚猛攻，恐……恐难以抵挡啊。”
他顿了顿，抱着一丝微弱的希望问道：“夏邑县的郑维城，新兵练得如何了？
能否紧急抽调一部分，暂且填补防线？”
一旁的曹汴蛟闻言，直接嗤笑一声，摇了摇头，语气中满是无奈与嘲讽：“老贺，你想啥呢？
老郑那边接手的就是一群刚放下锄头的农夫，满打满算操练了不足一个月，守城垛子都费劲！
真拉上来，碰上左贼，怕不是冲垮军阵？纯粹是拖后腿的累赘！”
残酷的现实摆在面前。
曹闻诏眉头紧锁，沉默如同磐石，目光在粗糙的军事地图上来回巡梭，那上面标注的敌我态势本就令人焦虑，此刻更添一座沉重的大山。
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