西园寺公旺他们一路北行，经过河间府，沿途观察农事、市集、驿站、乡间民情，甚至远远眺望过几处新兵营的操练。
燕州大地在经过战乱后，在燕山军高效且略带严酷的治理下，正呈现出一种快速恢复、甚至异乎寻常的秩序与活力，这让西园寺公旺愈发感到惊奇与深思。
他们的行程，直到抵达真定府，试图窥探城外那片戒备异常森严、日夜传来巨大锻打轰鸣声和奇特焦煤味的大片“军工坊”时，才真正引起了注意。
虽然他们伪装得很好，只是在外围远远观察、询问附近村民，但其过于关注军事设施的举动，还是触动了燕山军内部安全体系的某根神经。
然而，西园寺公旺一行人也极为警觉，察觉到可能被盯上后，立刻停止了冒险的窥探。
但他们对于燕山军内部运作、尤其是军备情况的强烈好奇心并未消退。
于是，根据出发前国内提供的、十几年潜伏于燕州伪燕势力的暗线信息；
他们尝试着，小心翼翼地联系上了在燕州地下世界中声名赫赫的人物——天地会总舵主，“独臂判官”耿忠明。
此人在燕州黑道乃至整个北地的反燕山军势力中，几乎是一个传奇。
据说他从两年多前，定北侯张克还只是一个卫指挥使时，就与之交手，屡次组织反抗，虽屡遭镇压，势力几乎被连根拔起；
甚至在伪燕政权垮台后那段燕山军大力清剿内部的高压时期，他依旧如百足之虫死而不僵，在暗地里顽强地活动着。
他广泛勾结燕州境内境外所有敌视定北侯张克的势力，无论是东狄、西羌的探子，西域十六国的商人，还是大魏朝廷乃至南方派来的细作；
只要目的是对抗张克，都能在他的天地会中找到某种程度的合作或信息交换。
天地会，已然演变成一个奇特而危险的地下联盟，成为了各方势力在燕州获取情报、偶尔制造事端的中枢平台。
而耿忠明本人，更是被传得神乎其神。
他逃过了燕山军情报局无数次无情的追杀，身上大大小小的伤疤不计其数，最显眼的标志，便是那永远失去的右臂——
江湖传言，那是在一次惊心动魄的交锋中，被定北侯张克亲手斩断！
这断臂之仇，更为他增添了浓厚的悲壮色彩与反抗的合法性，使他成为一面象征着不屈于燕山军统治的黑暗旗帜。
在西园寺公旺看来，想要深入了解燕山军真正的核心机密、获取那些官方绝不会透露的隐秘信息；
尤其是核心的军备情况，搭上耿忠明这条潜伏在燕州阴影中的“毒蛇”，无疑是条捷径。
他们通过曲折的渠道，付出了不小的代价，终于在一个深夜，于真定府城外一座荒废的土地庙中，见到了这位传说中的“独臂判官”。
昏暗的烛光下，耿忠明身形瘦削，面容饱经风霜，一道狰狞的刀疤从额角划至下颌，空荡荡的右袖管无声地诉说着往日的惨烈。
他眼神阴鸷而警惕，打量着眼前这几个矮小的异国来客，气氛紧张而诡秘。
西园寺公旺小心翼翼地说明来意，表达了对燕山军的不满。
当场就拿出了一百两黄金作为定金见面礼。
耿忠明沉默地听着，大手笔啊，居然能用黄金做定金，这批人又是哪里冒出来的。
然而，无论是西园寺公旺，还是三条实美，乃至天下所有窥视燕州的人，都绝不可能想到一个惊天秘密——
这个看似与燕山军不共戴天、被无数反抗者视为精神象征的“天地会”；
这个庞大的、无孔不入的燕州地下情报黑市组织，其真正的缔造者和掌控者，恰恰就是他们一心想要调查和对抗的定北侯张克本人！
既然绝对的统治下必然会有隐藏的抵抗火种无法彻底熄灭，那张克便决定，不如自己来亲手点燃它，并将它牢牢控制在掌心。
“天地会”以及燕州大部分看似与官方作对的“黑道组织”，实则是燕山军情报体系下一个极其特殊的部门；
受燕山军情报局局长、同时也是总参谋长的吴启直接管辖！
就像深海中的灯笼鱼，用自己微弱的光芒，吸引着无数贪婪与好奇的生物靠近，最终落入它那张无形的大网之中。
耿忠明便是这盏灯，明明散发着反抗的光辉，实则成了诱饵，引导着各国间谍、敌对势力前赴后继地踏入燕山军精心布置的陷阱。
西园寺公旺保持着谦恭的姿态，率先打破沉默，他的汉语虽带异国口音，却用词文雅：“在下曾听闻燕州之地，‘独臂判官’耿先生义薄云天，威名远播；
今日有幸得见尊颜，果然气度非凡，名不虚传。”
他的话语带着刻意奉承的腔调，试图拉近关系。
耿忠明独坐在一个积满灰尘的破旧蒲团上，空荡的右袖管耷拉着，仅存的左手摩挲着一枚冰冷的铁胆，发出轻微的嘎吱声。
他抬起眼皮，那双经历过无数风霜阴谋的独眼锐利如鹰隼，冷冷地扫过西园寺公旺和其身后略显紧绷的三条实美，从鼻子里发出一声短促而沙哑的冷哼：
“哼，花了那么多黄白之物，辗转托了好几层关系，把我请来，不会就是为了说这些屁都不值的奉承废话吧？”
的声音粗粝，带着明显的燕地口音和不耐烦，“老子时间金贵，没空跟你们扯淡。有事说事，没事滚蛋！”
言辞粗鲁，直截了当，毫不客气。
三条实美脸上瞬间掠过一丝怒意，身为清华家的尊贵公子，何曾受过这等鄙夫的呵斥？
他下意识地挺直了腰板，却被西园寺公旺一个微不可察的眼神严厉制止。
西园寺公旺脸上笑容不减，反而更显诚恳，连忙微微躬身：“耿先生快人快语，令人佩服。
敬佩之心固然是真，但此番冒昧打扰，确实是有要事，希望能借助耿先生的力量，为我们调查一些……不易获取的东西。”
耿忠明眼睛眯了起来，目光在西园寺公旺脸上逡巡片刻，仿佛在评估价值与风险。
他缓缓地，用左手将西园寺公旺之前奉上作为见面礼的一小袋黄金定金推了回去，动作沉稳而坚决。
“我不和来历不明的生瓜蛋子合作。”
他的声音低沉而充满警惕，“看你们的打扮、口音，既不像大魏官面上的人，也不像东狄、西羌那帮蛮子，更不是西域来的胡商。
老子摸不清你们的底细，是敌是友都分不清。
这活儿，接不了。你们另请高明吧。”
他的拒绝干脆利落，透着江湖老手的谨慎和多疑。
三条实美神色再次微变，手微微握紧。西园寺公旺却似早有预料，他深吸一口气，仿佛下定了某种决心；
上前一步，声音压得更低，却异常清晰：“耿先生果然谨慎。既然如此，为表诚意，在下愿意坦诚相告。我们……来自扶桑。”
“扶桑？”
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