龙湾滩头的硝烟尚未散尽，朱元璋便已嗅到了乘胜追击的战机。残阳如血，映照着他眼底迸发的精光，这位从淮右布衣崛起的枭雄深知，战场上的每分每秒都关乎霸业兴衰。他即刻召集诸将，将令掷地有声：“陈友谅新败，气脉已乱，正是犁庭扫穴之时！”随着号角响彻应天城头，十万大军如汹涌浪潮，沿着长江逆流而上，剑指陈友谅的腹地。
饶州城（今江西鄱阳）外，汉军残部尚未从龙湾惨败的惊恐中缓过神来，朱元璋的先锋骑兵已如鬼魅般出现在城下。箭矢如蝗雨倾泻，云梯架上城墙的刹那，守城将士肝胆俱裂。仅仅三日，这座扼守鄱阳湖要冲的重镇便易主。紧接着，安庆（今安徽安庆）之战更是惊心动魄，守将赵普胜曾是陈友谅麾下猛将，却在朱元璋的离间计与强攻之下，城破人亡。最具战略意义的洪都（今江西南昌）攻防战，朱元璋亲自坐镇指挥，汉军粮草断绝、外援无望，最终在饥寒交迫中开城投降。每一场胜利都如重锤，将陈友谅苦心经营的防线砸出裂痕，长江中游的控制权逐渐易手，朱元璋的旗帜在收复的城池上猎猎飘扬，军心士气达到顶点。
反观陈友谅，逃回武昌的船舱里，他死死攥着残破的帅旗，指节泛白。龙湾一战，他不仅损失了两万精锐，更痛失百余艘楼船，这些倾注无数心血的战船，如今或沉江底，或成了朱元璋的战利品。“朱元璋！”他对着铜镜嘶吼，镜中倒映的面容扭曲狰狞，“此仇不报，我誓不为人！”当夜，武昌城的工坊便燃起彻夜灯火，工匠们在皮鞭的催促下日夜赶工，新的战船龙骨拔地而起，陈友谅疯狂征调民夫扩充水军，铁锚撞击声、伐木声、号子声交织成复仇的序曲。
然而，这场双雄对决的剧本里，本该携手的盟友张士诚却另有盘算。在平江（今江苏苏州）的园林深处，这位盐商出身的枭雄正倚在雕花榻上，听着幕僚们分析战局。“主公，朱元璋与陈友谅两虎相争，正是我等坐收渔利之时。”谋士的话语正中下怀，张士诚捻着胡须轻笑，眼中尽是狡黠。他早已厌倦了纷争，只想偏安江南，看着两大劲敌互相消耗。面对陈友谅的求援书信，他要么束之高阁，要么敷衍回应，任由盟友在朱元璋的攻势下苦苦挣扎。
直到九月金风送凉，张士诚终于按捺不住野心。他探知朱元璋主力西征，应天周边防御空虚，心中暗喜：“天赐良机！”一声令下，吕珍、徐义率水师从太湖出发，战船遮蔽湖面，旌旗绵延数里。首战诸全州（今浙江诸暨），元军元帅袁实力战不敌，城破后惨遭屠戮。紧接着，长兴（今浙江湖州）成了他们眼中的肥肉。吕珍的军队分三路进逼，战船驶入陈渎港，铁索横江，试图将长兴城困成孤岛。
但他们低估了守将耿炳文的韧性。这位朱元璋麾下的防守名将，早在数月前便开始加固城墙，储备粮草，训练死士。面对来势汹汹的敌军，耿炳文将沙盘重重一拍：“刘成守五里牌，汤全御蒋婆桥，张珙扼下新桥，务必将敌军堵在城外！”惨烈的战斗随即爆发，蒋婆桥畔，汤全挥舞大刀连斩数敌，却被流矢射中咽喉，血染战袍；下新桥处，张珙与敌军短兵相接，力竭而亡，尸体横陈桥头。刘成在五里牌筑起血肉防线，与敌军鏖战一昼夜，箭矢射尽就用石头砸，石头用完就拼刺刀，阵地前尸骸堆积如山。
长兴城危在旦夕之际，耿炳文身披玄铁甲，手提开山斧，亲率三千死士杀出城门。他一马当先冲入敌阵，斧刃过处血肉横飞，士兵们见主将如此勇猛，士气大振，喊杀声响彻云霄。在耿炳文的带领下，原本颓势的战局瞬间逆转，张士诚的军队开始溃散。吕珍、徐义见势不妙，慌忙登船逃跑，却被朱元璋的伏兵截杀，无数战船被焚毁，俘虏的敌军排成长龙。这场偷鸡不成蚀把米的战役，让张士诚损兵折将，再次沦为天下笑柄，也让他错失了改写命运的最佳时机。
元至正二十一年（1361 年）五月二十四日，江南的暑气已然蒸腾。朱元璋站在应天城头，远眺杭州方向，眉头紧锁。杭州作为张士诚的重要据点，如同一颗随时可能爆炸的火药桶，威胁着朱元璋势力的东部边境。深思熟虑后，他招来同佥枢密院事李文忠，目光坚定地说道：“严州乃浙西要冲，若张士诚挥师西进，此处便是首当其冲。你即刻前往，务必筑起坚城，不可有丝毫懈怠！”李文忠领命后，不敢有半分耽搁，当即点齐人马，奔赴严州。抵达后，他亲自勘察地形，规划城池布局，征调民夫工匠，日夜赶工。夯土声、伐木声、号子声在严州上空回荡，一座坚固的城池在汗水与辛劳中渐渐成型，如同一位坚毅的卫士，严阵以待。
八月六日，炽热的阳光炙烤着大地，胡大海率领大军浩浩荡荡地向绍兴进发。胡大海身经百战，眼神中满是自信与果敢，他坚信以自己麾下的精兵强将，定能一举拿下绍兴。然而，绍兴城的守军也并非等闲之辈，城高墙厚，防御森严。宋总管张英立功心切，急于求成，在未探明敌情的情况下，便孤军深入，直抵绍兴城下。当他踏入敌军设下的埋伏圈时，四周突然杀声四起，箭矢如雨点般倾泻而下。张英虽奋力拼杀，但寡不敌众，最终血染沙场，命丧于此。张英的死让胡大海痛心疾首，但他并未退缩，指挥军队将绍兴城团团围住。然而，绍兴守军凭借坚固的城池，顽强抵抗，胡大海的军队久攻不下，粮草逐渐告急，无奈之下，只能黯然退兵。
十月，寒风渐起，落叶纷飞。李伯升奉张士诚之命，率领十余万大军，水陆并进，气势汹汹地杀向长兴。长兴城中，守军仅有七千人，面对如此悬殊的兵力差距，城中人心惶惶。但守将耿炳文临危不惧，沉着冷静地组织防御，他鼓舞士气：“城在人在，城亡人亡，我等誓与长兴共存亡！”
十一月十一日，消息传至江州（今九江），朱元璋得知长兴危在旦夕，心急如焚。他立刻召集众将，下达命令：“长兴乃战略要地，决不能有失！常遇春听令，你即刻率精锐前往救援！”同时，他又命帐前都先锋陈八、元帅王国宝率领建康之兵，元帅沈友仁、华高率领宜兴、宁国之兵，总管彭某、万户费聚率领广德、安吉之兵，多路并进，驰援长兴。然而，张士诚的军队早有防备，趁夜发起劫营。一时间，火光冲天，喊杀声震耳欲聋。朱元璋的援军猝不及防，阵脚大乱，纷纷溃败。耿炳文只能率领城中守军，坚守城池，元帅刘成在激烈的战斗中不幸战死。
李伯升见朱元璋援军败退，更加嚣张跋扈。他在长兴城外安营扎寨，一连结下九寨，又建造高大的楼车，居高临下俯瞰城中一举一动。同时，他指挥士兵搬运土石，试图填埋护城河，还放火船攻击水关。长兴城内，守军日夜奋战，疲惫不堪，与外界的联系也被完全切断，宛如一座孤岛，在狂风暴雨中摇摇欲坠。
朱元璋得知援军失利，长兴局势依旧危急，心急如焚。他深知，若长兴失守，张士诚的势力将进一步扩张，对自己极为不利。于是，他再次派出常遇春，给予厚望：“此次救援，务必成功，长兴存亡，在此一举！”
十一月二十七日，寒风呼啸，常遇春率领大军如神兵天降，抵达长兴。李伯升得知常遇春到来，心中大骇，深知自己绝非对手，慌忙弃营而逃。常遇春怎会轻易放过，他果断下令追击。战场上，杀声震天，尘土飞扬。常遇春一马当先，率军奋勇追杀，李伯升的军队丢盔弃甲，四处逃窜。此役，常遇春大获全胜，俘虏与斩首敌军五千余人，长兴之围终于解除。城中百姓欢呼雀跃，耿炳文等守将也长舒一口气，这场惊心动魄的保卫战，在常遇春的救援下，最终以胜利告终。
龙凤八年（1362 年）的江南，早春的寒意尚未褪尽，一场突如其来的风暴却已悄然酝酿。二月七日清晨，宁越府（今金华市）的街巷还笼罩在薄雾之中，往日的市井喧嚣被一阵刺耳的喊杀声骤然打破。苗军元帅蒋英、刘震、李福率领叛军，如豺狼般撕开了这座城池的宁静。他们手持带血的兵刃，冲进官府衙门，宋江南分省参知政事胡大海、郎中王恺、总管高子玉毫无防备，在乱刀之下不幸遇害。胡大海一生戎马倥偬，为朱元璋征战四方，却未料到会在这样的背叛中陨落，他至死眼中还带着难以置信的惊愕。
叛军在城中烧杀抢掠，数万百姓被驱赶着离开家园，哀嚎声回荡在街巷之间。当这支叛军裹挟着百姓经过台州仙居县时，方国珍之兄方国璋听闻消息，立刻率军前来阻拦。然而，苗军此刻如困兽犹斗，凶残至极，一番血战之后，方国璋力战不敌，命丧当场。随后，蒋英等人带着劫掠来的财物和百姓，直奔绍兴，投靠了张士诚麾下的吕珍。
早在苗军叛乱之前，张士诚便嗅到了机会的味道。他暗中谋划，派弟弟张士信率领一万余人的精锐部队，气势汹汹地扑向诸全。诸全城墙之上，守将谢再兴望着城外如潮水般涌来的敌军，眼神中却没有丝毫畏惧。他沉着地指挥士兵加固城防，储备粮草，准备迎接这场生死之战。从二月初开始，张士信的军队便开始了一轮又一轮的猛烈进攻，箭矢如雨般射向城头，攻城锤撞击城墙的声音震耳欲聋。但谢再兴凭借着出色的指挥和将士们的顽强抵抗，硬生生将敌军挡在城外。
时间一天天过去，到了二月二十九日，局势终于迎来转机。谢再兴暗中挑选精兵，在城外设下埋伏，自己则亲率一支人马从南门杀出。张士信见守军主动出击，以为对方已陷入绝境，立刻指挥军队迎击。双方在城下展开了一场惨烈的厮杀，刀光剑影之中，鲜血染红了土地。就在战斗正酣之时，谢再兴预先设下的伏兵突然杀出，张士信的军队顿时阵脚大乱，被杀得丢盔弃甲，大败而逃。此役，谢再兴俘获敌军千余人，狠狠地挫了张士信的锐气。
然而，张士信并不甘心失败。他迅速调集更多兵力，再次将诸全团团围住，攻势比之前更加猛烈。谢再兴虽然打了一次胜仗，但面对源源不断的敌军，城中兵力和粮草逐渐吃紧，无奈之下，只能向李文忠求援。李文忠接到消息后，立刻派胡德济率领援军前往诸全。可当胡德济赶到时，谢再兴却皱着眉头说道：“敌军势大，这点兵力远远不够，还需更多支援！”
几乎就在同一时间，处州府的苗军听闻宁越府叛乱的消息，心中的野心也被点燃。他们纷纷响应，举起叛旗，杀害了江南行枢密院判官耿再成、总制孙炎、元帅宋文刚、知府王道同，迅速占据了处州城。消息传到朱元璋耳中，他怒不可遏，当即下令平章邵荣率胡深前往讨伐，务必平息叛乱，稳定局势。
此时的李文忠，手中兵力捉襟见肘，面对张士信的大军，他苦思冥想，终于想出了一条妙计。他派人四处散播消息，声称邵荣率领五万大军已从江西出发，徐达也带着五万精兵从徽州赶来，两支大军将在宁越会师，共同支援诸全。这消息如同一颗重磅炸弹，在张士信的军营中炸开了锅。
而张士信本人，本就是个骄奢淫逸之徒。他在军中带着歌姬舞女，携着乐器，每日饮酒作乐，全然不顾战事紧急。上行下效，军中将领们也纷纷效仿，整个军营纪律涣散，士兵们疏于防备。三月七日深夜，月色朦胧，胡德济与谢再兴抓住这千载难逢的机会，率领精锐部队发动夜袭。当他们悄悄摸进敌军营垒时，许多敌军士兵还在醉生梦死之中。一声令下，喊杀声四起，张士信的军队顿时陷入一片混乱，士兵们惊慌失措，四处奔逃，自相践踏，不少人在慌乱中跌入河中溺亡。
经此一役，张士信元气大伤，不得不暂时停止进攻。而朱元璋一方，虽然经历了苗军叛乱的动荡，但凭借着将领们的英勇奋战和智谋策略，成功守住了重要城池。此后一段时间，双方都在舔舐伤口，积蓄力量，江南大地暂时恢复了平静，然而，谁都知道，这只是暴风雨前的宁静，更大规模的战争，或许正在黑暗中悄然孕育。
至正二十二年（1362年）十月十七日，凛冽的秋风裹挟着寒意掠过长江两岸。韩宋政权的池州境内，神山寨高耸入云，云雾缭绕间暗藏杀机。池州元帅罗友贤站在山寨之巅，望着山下蜿蜒的小路，眼神中闪烁着不安与野心。这位曾为朱元璋麾下效力的将领，在权力与利益的诱惑下，悄然生出异心。他暗中与张士诚的使者频繁往来，书信密约不断，谋划着背叛韩宋政权，企图借助张士诚的势力，在乱世中另立山头。消息很快传到朱元璋耳中，这位乱世枭雄拍案而起，怒喝道：“罗友贤竟敢背信弃义，通敌谋反！常遇春听令，即刻点齐兵马，务必将这逆贼绳之以法！”常遇春领命后，即刻披挂上阵，率领精锐之师，浩浩荡荡向池州神山寨进发，一场平叛之战一触即发。
时光流转，转眼到了龙凤九年（1363年）正月初九。神山寨外，战鼓雷鸣，常遇春的军队将山寨围得水泄不通。常遇春手持长枪，身先士卒，指挥士兵发起猛烈进攻。山寨地势险要，易守难攻，但常遇春的军队士气高昂，他们冒着箭雨，架起云梯，奋勇攀登。罗友贤虽负隅顽抗，无奈军心已散，难以抵挡常遇春的凌厉攻势。经过一番激烈厮杀，常遇春的军队终于攻破山寨大门，冲入寨内。罗友贤在乱军之中被生擒活捉，常遇春毫不留情，当场将其斩首示众，叛乱被迅速平定，神山寨重新回到韩宋政权的掌控之中。
然而，一波未平，一波又起。二月初二，江淮大地战云密布。张士诚野心勃勃，妄图吞并韩宋政权，扩大自己的势力范围。他派麾下大将吕珍率领精锐部队，将韩宋皇帝韩林儿、太保刘福通围困在安丰（今安徽寿县）。安丰城内，粮草渐少，守军疲惫不堪，形势岌岌可危。二月十一日，张士诚的弟弟张士信又从苏州吴门发兵，增援吕珍，安丰的局势愈发危急。在张士诚军队的猛烈攻击下，刘福通虽率军奋力抵抗，但终因寡不敌众，兵败被杀。韩林儿被困城中，孤立无援，只能寄希望于朱元璋的救援。
远在应天的朱元璋得知安丰告急的消息后，心急如焚。他深知，韩林儿虽无实权，但作为韩宋政权的皇帝，在名义上仍是各路义军的共主，若安丰失守，韩林儿被杀，不仅会让自己失去大义名分，还会让张士诚的势力进一步壮大。于是，他当机立断，决定整军向东，驰援安丰。然而，此时西边的陈友谅一直对朱元璋虎视眈眈，随时可能发动进攻。朱元璋权衡再三，最终留下侄子朱文正率领两万孤军驻守洪都（今江西南昌），以防御陈友谅的进犯。
陈友谅得知朱元璋东援安丰，洪都兵力空虚的消息后，大喜过望。他认为这是千载难逢的良机，立即召集六十万大军，打造巨型战船，浩浩荡荡东下，妄图一举攻占应天，消灭朱元璋的势力。陈友谅的军队战船相连，绵延数十里，旌旗蔽日，鼓声震天，气势汹汹，不可一世。
三月初一，朱元璋顾不上陈友谅的威胁，亲率徐达、常遇春等猛将，率领大军日夜兼程，奔赴安丰。在安丰城下，朱元璋的军队与吕珍的部队展开了一场惊心动魄的大战。常遇春一马当先，冲入敌阵，如入无人之境，他挥舞长枪，连斩数将，敌军望风披靡。在朱元璋军队的猛烈攻击下，吕珍的防线逐渐崩溃。最终，朱元璋成功击破吕珍，救出了小明王韩林儿。但此时的朱元璋并不知道，他的这一决定，将引发一场更为惨烈的大战——洪都保卫战与鄱阳湖决战即将拉开帷幕，而他与陈友谅之间的生死较量，也将达到白热化的程度。
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