乔亦竹踏入殿内，卓西细心地为她拂去肩上的雪珠。只见她神色凝重，一对柳眉蹙得紧紧的，显然是有心事。
“安妹妹，快请坐。”
虞惠章起身相迎，亲手为她沏了一杯热茶。
“妹妹今日怎么有空来？”
乔亦竹入座后，目光在殿内扫了一圈，见四下无人，这才低声道。
“修容姐姐，今日冒昧前来，实是有要事相求。”
“妹妹但说无妨。”
虞惠章心头微沉，知道对方既然如此谨慎，定然是事关重大。
乔亦竹将徐州之事简略说了一遍，最后将家书递过去。
“姐姐，如今事态紧急，我与兄长等人凑了七千五百石粮食，想借虞家商路运往徐州救急。只是......”
虞惠章接过家书，仔细翻阅。
上头是乔家家主徐州刺史乔靖淳的亲笔，字迹工整，言辞恳切。她一目十行地扫过，心中已然明了。
“妹妹是说，想借我虞家商队的路子，将粮食运往徐州？”
“正是。”
乔亦竹眼中带着几分恳切。
“如今徐州粮荒，若不及时赈济，只怕会出大乱子。只是……殷家把持徐州，粮食要入徐州，恐怕会招来麻烦。”
她顿了顿，鼓起勇气道。
“妹妹斗胆，想请姐姐出面，让虞家出手相助。”
虞惠章心里咯噔一下。
徐州？殷家把持？安嫔当真是耿直，竟不怕她将此话告知皇后。
只是徐州乃四战之地，但有人图谋天下，起兵叛乱，十有八九战于此地，皇上将殷家人派去徐州做州牧，当是信任至极，还是有意试忠心？
未想到太后昏迷，殷家便有人不守规矩。
虞惠章用银匙拨弄着碗里的佛跳墙。
“妹妹可知，你我皆在殷家皇后的手下讨日子，且不说这粮车经过徐州要盖印通关，单是虞家商队突然运粮去那是非之地，便足够让人猜忌。”
“我知姐姐为难，但……徐州百姓无辜，若不及时赈灾，后果不堪设想啊！”
乔亦竹攥紧了帕子。
“兄长已联络好沿途接应，只差商路掩护。若能成事，待度过此关，乔家根基仍能尚存，兄长愿日后于徐州鼎力相助，听闻姐姐自小喜食金齑玉脍，只是苦于家中商路尚未及沿海，若能畅通，岂不是美事？”
虞惠章眯了眯眼，没想到乔家竟然能为了赈灾做到这个地步，更没想到，乔亦竹为了说服她，竟然把她的喜好都打探得这么清楚。
“妹妹倒是对我虞家了解颇深。”
乔亦竹暗自苦笑，若非端穆夫人突然仙逝，单论生意规模，虞家自是比不过华家，且端穆夫人本就出身徐州广陵，得知此事自是不会袖手旁观。
但华家早已步入皇商行列，重心不在徐州，再无端穆夫人牵线，他们是万万不敢求华家帮忙的。
“姐姐说笑了，我虽深居简出，但对姐姐还是仰慕已久。”
她声音放柔，略带几分讨好。
虞惠章放下银匙，坐直身子。
“你可知今年益州赈灾，皇上运了多少钱粮？八百万两银，九十万石粮食！吸引了多少响马不要命地专挑官粮下手，何况你这私粮？”
她忽而轻笑。
“不过若说全无办法……”
乔亦竹听到她语气松动，心中顿时燃起希望，连忙追问道。
“姐姐请讲！”
虞惠章出身的并州上郡虞氏，是雄踞塞北的跨地域商贸大族，家族产业以畜牧业为根基，皮毛贸易为支柱，兼营战马驯养、青稞酿造与边境互市，已形成“马嘶阴山麓，皮货通漠南”的商业版图。
她抬眸，对上乔亦竹焦急的目光。
“妹妹可知，我虞家商队走的是‘皮毛换盐’的路子？”
乔亦竹心头一震，她虽出身仕宦之家，却因长年定居西域，对中原商贸并不熟悉。但她毕竟已逢绝路，稍加思索，便明白了虞惠章的意思。
“姐姐是说……借皮毛生意之名，将粮食夹带其中？”
虞惠章指尖蘸了茶水，在案上画出一条线。
“虞家商队每年冬月南下，以皮毛换盐，再运回北地。你需将粮食换成我虞家等价的皮毛，今年寒潮来得早，皮毛价格涨得厉害，商人逐利，多运些也合情合理。
而虞家在江淮有支暗桩商队，走的是茶马古道旁的隐秘山路，从不挂虞家旗号，他们会于他地筹集七千五百石粮食。
徐州缺粮之事挡不住商队耳目，而入徐之路又车马坦途，无天灾地变，想必此时在运粮入徐、欲高价售卖路上的商队已不在少数。
你让乔大人保证此支商队不会被劫，到时找心腹假作交易即可。”
她顿了顿，目光冷下来。
“不过，此事若有半点风声走漏，虞家便立刻抽身，安嫔妹妹需自行承担后果。”
乔亦竹听着她的计划，只觉得心中大石落地，眼中满是感激。
“多谢姐姐指点，妹妹明白了。”
她起身郑重一礼。
“姐姐放心，此事乔家定不会连累虞家。”
虞惠章扶起她，语气柔和下来。
“我也不是为了帮你，只是怕你兄长狗急跳墙，逼急了做出什么傻事来，倒连累了我。况且家中本就常年赈济边塞流民，我若不应，倒不像是虞家女了。”
乔亦竹被她的直白逗笑，笑得眼泪都出来了。
“姐姐这话，倒像是从那什么话本里学来的，质朴得可爱。”
虞惠章闻言也笑了起来。
“自个儿想出来的话，如何不能说了？只是为以防万一，你我近日还是不能走得太近，不然今日我合该得留妹妹用晚膳。”
“姐姐说的是。”
乔亦竹擦了擦眼角的泪花，心情轻松了许多。
“那妹妹便先告辞了，待事成之后，再登门致谢。”
虞惠章亲自送她至殿门外，看着乔亦竹离去，她脸上的笑容渐渐收敛，轻轻叹了口气。
这件事若成功了，乔家能渡过难关，虞家也能拓展商路，有一层政治上的保障，但若失败了……只怕会万劫不复。
她已将虞家所有可能面临的风险排除，只是，家中到底是经商的，不清楚殷家势力，已至何种地步。
殷家这些年一直未出差错，为官之人几乎皆才德声名兼备，如今突然生变，许是他一人难抑本性，但终是一荣俱荣、一损俱损，自掘坟墓。
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