玉湘点点头。
“那外祖父，您在夷洲有没有见过鲛人啊？”
她眨巴着大眼睛，满是好奇。
曲文被她逗得笑出声来。
“夷洲没有鲛人，湘儿怎么想起问这个？”
玉湘歪着头，眼中满是憧憬。
“湘儿在书上看到说，南海有鲛人，他们会唱歌，还长得很好看。不过湘儿觉得，他们肯定没有我好看。”
曲文被她的童言童语逗乐了。
“湘儿最漂亮了。”
曲子濯坐在一旁，看着女儿和父亲相处融洽，心中满是温暖。
她许久没有这样开心过了。想到父亲即将回任，父女俩又不知何时才能再见，眼泪忍不住又掉了下来。
曲文看不得她哭，连忙安慰。
“濯儿乖，莫哭。爹爹在夷洲一切都好，你好好侍奉皇上便是。”
他叹了口气，语重心长地叮嘱。
“为父已老，皇上亲言，待夷洲任期结束，便会将为父调入中央，到时便能接你母亲过来，皋兰虽是立族根基，但到底不如定居京城。”
曲子濯愣了一下，随即眼泪流得更凶了。
“真的吗？爹爹！女儿可等着你接母亲入京！”
她声音里带着几分哽咽，眼中满是期待。
曲文看着她这模样，心疼不已，轻轻拍着她的背。
“嗯，爹爹答应你，等皇上旨意下来，为父在京城落住脚，就想办法将你母亲接来京城，不过，此事为父只告诉你，万万不可向外泄露圣意。”
曲子濯连连点头，心中欢喜不已。
“女儿明白，女儿一定守口如瓶。”
她想着母亲能来京城，便能与爹爹团聚，再也不用受那些异母兄嫂的刁难了。
父女俩又聊了一会儿，曲文看了看时候不早了，便起身告辞。
“濯儿，为父该回去了。”
说罢，又从袖中掏出一叠银票。
“这些你拿着，在宫中打点用。”
曲子濯看着那些银票，心中一阵酸楚，父亲一向廉洁，这些银两定是他省吃俭用攒下来的。
“女儿在宫中用不着这些，爹爹还是留着吧。”
曲文执意将银票塞给她。
“濯儿听话，你生辰将近，在宫中不比家里，处处都要用钱，咱们不必掺和中原大族的纠纷，你和湘儿好好过日子即可，族中根基已固，这些银两你拿着，别委屈了自己。”
说罢，又叮嘱了几句，便匆匆离开。
十二月中旬，冬日里天短，才刚申时，窗外已是一片晦暗。
年宴告一段落，齐家族中无人官至五品，与这各州郡长官的述职自是也无干系。
齐芷怡正凝视着案几上的书卷，心绪却飘到了儿时养家的庭院中，她轻轻叹了口气，眼底闪过一丝失落，但很快又振作起来，如今自己已为妃嫔，要努力为女儿谋一个更好的前程才是。
一个裹得像小粽子似的女童跌跌撞撞跑进来，圆脸蛋被冷风吹得通红，却掩不住眼中的光彩。
“母嫔！我梦见会飞的鱼了！”
齐芷怡回过神来，见女儿一脸兴奋，不禁莞尔。
“嬿嬿，谁告诉你鱼会飞的？”
玉嬿眨了眨眼，小脸上满是认真。
“梦里啊。梦里的鱼会飞，还长着翅膀！”
她扑到齐芷怡怀里，奶声奶气地描述着。
“我还看到好大一只龟，驮着好多小人儿在天上飞呢。”
“嬿嬿有福气，连神仙都入梦来看你。”
齐芷怡用下巴蹭了蹭女儿的额头，嗅到她发间淡淡的桂花油香。
玉嬿闻言，得意地扬起小脸。
“我以后天天都梦到神仙！让神仙给母嫔也送好多的福气！”
齐芷怡被女儿逗笑，眼角眉梢满是温柔。
“好，母嫔等着我们嬿嬿的好福气。”
她心中却在想着，女儿的梦境实在太过离奇，那飞鱼、巨龟，怕不是什么好兆头。
“娘娘，柔妃娘娘派人送东西来了。”
倾翎捧着一个锦盒进来，打断了她的思绪。
齐芷怡接过锦盒打开，一股清冽的香气立刻溢满室内。
盒中躺着几枝娇艳的红色小花，花瓣细长如丝，在冬日里显得格外夺目。
“午时花？”
她惊讶地轻呼。
“这个季节怎么会有......”
锦盒底部压着一张素笺，上面是柔妃赵枫娟秀的字迹。
“扶荔宫暖房新开数株，知你喜欢，特折来几枝。天寒添衣，保重身子。”
齐芷怡眼眶微红，指尖轻抚花瓣。
这种花只在正午阳光最盛时绽放，过时即谢，她儿时在乡下常见，回齐家后却如同养家音讯一般，再难寻觅。去年偶然向柔姐姐提起，没想到她竟记到现在。
“母嫔，这花好香！”
玉嬿凑过来，小鼻子一抽一抽地嗅着。
“这叫午时花，只在太阳最高的时候开花，像个小太阳。”
齐芷怡取出一枝别在女儿衣襟上。
“柔妃娘娘对嬿嬿真好，是不是？”
玉嬿仔细端详着胸前的花朵，点点头。
“柔娘娘上次还给我碧梗酥吃。”
齐芷怡轻轻抚摸着女儿的发顶，心中涌起一股暖意。
“娘娘。”
倾翎轻声提醒。
“要准备回礼吗？”
齐芷怡沉吟片刻。
“去把前些日子御赐的云丝锦拿来，再挑几样精致的首饰，装进红宝匣里。”
她顿了顿，又叮嘱道。
“要拿最上等的。”
她拿得出手的只有一身武艺，若会个刺绣厨艺的，也能尽些心意，做个护膝，制个糕饼什么的，可惜做得实在见不得人。
倾翎领命而去。
齐芷怡将午时花插在瓶中，放在榻边，静静欣赏着。午时花花期极短，过不了几日便会枯萎，但她还是想尽量延长它的美丽。
她心中也有些忧虑，柔姐姐在孕中身体不好，虽然近日有见好转，却仍抱病，平日要照顾孩子又要操心自己，难免有些力不从心。自己能帮上忙的，也只有一些微不足道的小事了。
齐芷怡望着窗外纷飞的大雪，心中默默念着：愿柔姐姐平安顺遂，度过这艰难的一胎。
又过了几日，正是腊月十五，年关已至，宫中各处都忙着准备除夕宫宴。各宫各殿都换上了新桃符，剪裁了窗花，热闹非凡。
齐芷怡命倾翎去库房找找看，有没有适合小孩子的小玩意，再备一份体面的年礼送往宫里各处。
她看着倾翎送来的礼单，眉头微蹙。
“这些都太贵重了。”
指着其中几样。
“这玉如意、珊瑚树，都收回去吧。”
她虽不甚通庶务，却也知道轻拿轻放才是。
“娘娘，年节送礼，自是要送些体面的才好。”
倾翎低头道。
“体面不体面，不是这么个说法。”
齐芷怡将礼单放下，目光坚定。
“宫里人情往来，最重要的就是“合适”二字，太贵重了，别人收着也烫手。”
倾翎犹豫了一下。
“可是今年宫中有孕的主子不少，咱们宫里已经稍显冷清，若是再不在年礼上撑个场面，怕是要被人轻视了去。”
齐芷怡明白倾翎的担忧。宫中人心复杂，若不展现些实力，难免会被人轻视。但她更清楚，过分张扬也会惹来麻烦。
“本嫔自有分寸。”
她淡淡一笑，安抚道。
“柔姐姐那里送些贵重些的即可，至于别的，就按本嫔说的办吧。”
倾翎想了想，觉得娘娘说的也有道理，便不再多言。
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