入夜时分，窗外是皇城不夜的灯火，映得天际微红。
闻素窈倚在暖榻的隐囊上，身量因孕肚更显丰腴，她已卸了白日里庄重的钗环，只松松挽了个家常髻，一支金菊花宝顶簪固定着。身上是厚实的浅杏色夹棉寝衣，外头又罩了件石青色的兔毛滚边比甲，指尖无意识地拨弄着香樟木小几上的棋子。
“主子，用些宵夜吧？”
姿蔼端着乌木食盒进来，动作轻巧。
“裴贵嫔那边差人送来的肉咸豉，说是冬日温补，特意嘱咐您尝尝。”
闻素窈抬眸，目光落在食盒上。裴韫欢……这位抚养着朗儿的贵嫔，表面的周到从未缺席。她微微颔首，姿态无可挑剔的端雅。
食盒开启，一股浓郁醇厚、带着奇异发酵咸鲜的香气瞬间弥漫，是御制的“肉咸豉”。深褐色的汤羹里，炖得酥烂的肉丁与饱满的豆豉沉浮其间，滋味厚重霸道。
她垂下眼眸，接过甜白瓷小勺，舀起一勺。
肉丁入口即化，咸豉的醇厚鲜香瞬间充盈口腔。这御制的味道，远比幼时家中母亲炖煮的精细昂贵。小口吃着，肉咸豉的温热便滑入腹中，带来饱足的暖意。
只是这暖意，却暖不透心底那丝若有若无的牵念。
朗儿……此刻应是在东侧殿安睡了吧？裴贵嫔待他极好，这是阖宫皆知的事实，也是她必须感念的“恩典”。
位份不及嫔，依祖制不能抚养亲儿，这是悬在她头顶的利剑，也是她心头一道无法愈合的缝隙。每每想到那个在旁人殿中牙牙学语、蹒跚学步的小小身影，腹中的胎动便显得格外清晰，带着一种微妙的酸楚与慰藉交织的复杂。
“主子。”
姿蔼见她默默用着，轻声开口。
“奴婢把齐娘娘送来的杜仲、牛膝那些药材配了些分量，已交给御膳房了，明日起，晚膳过后会炖个温补的汤水送来。怕味道浓您闻了反胃，特意嘱咐少放些。”
闻素窈放下勺子，看向姿蔼的目光柔和了些许，带着不易察觉的赞许。
这宫里，也唯有姿蔼能将她的心思揣摩得如此细致入微。这位自小相伴、陪嫁入宫的侍女，不仅是她的臂膀，更是她在这深宫高墙内难得的依靠。从她的饮食起居到应对各宫往来，乃至适时提醒关于皇上的喜好与禁忌，姿蔼都打理得滴水不漏。
“你办事，我素来放心。”
她声音温淡。
“只是又要劳烦你打点御膳房了。”
姿蔼垂首，语气恭谦。
“主子这是哪儿的话？您如今怀着小殿下，奴婢多操点心是应该的。再说了，御膳房那些小公公们，和奴婢也是相熟的。”
不能使用蘅芜宫公用的小厨房，每餐十道菜的份例，想额外添些滋补的汤水，便只能靠姿蔼私下里用银子去疏通御膳房的人情。月俸二十八两，虽不算少，但各处打点下来，也需精打细算。
闻家……祖父河东县公府虽显赫，每逢半年也会让人送些花用，可这银子使着，闻素窈心里总觉不太舒坦。
年关将近，宫里的气氛却比往年更显沉凝。前几日隐隐传来的风声，似乎预示着今日会有旨意。
齐芷怡目光虚虚地投向窗外那方被窗棂框住的、不断落雪的天地。
玉嬿正伏在另一张小几上，一笔一划地临着帖子，小脸绷得认真，偶尔被窗外扑簌簌落下的雪团引得分神，又赶紧拉回注意力。
“娘娘，用盏热茶吧。”
倾翎的声音轻缓，端着一盏刚沏好的碧螺春过来，白瓷盏衬着盈盈绿意，热气氤氲。
“外头雪越发紧了，寒气重。”
齐芷怡收回视线，指尖触上温热的盏壁，呵气暖了暖，然后浅浅啜了一口。茶水温润，香气清幽。
倾翎放下茶盘，并未立刻退开，而是稍稍靠近了些，声音压得更低，带着一丝郑重。
“方才……椒房殿那边有动静了。”
齐芷怡握着茶盏的手一顿，微微眯起眼，眸光暗沉了几分。
“椒房殿？皇后娘娘要……下旨了？”
倾翎点点头，压低的声音中带着一丝不易察觉的紧张。
“听说是今日圣上亲自拟了旨，皇后娘娘已经过目，马上就要……下发了，各宫都盯着呢。”
雪落无声，暖阁里一时只剩下炭火的噼啪和玉嬿笔尖划过宣纸的沙沙声。齐芷怡的指尖无意识地在温热的茶盏壁上轻轻摩挲。
下旨……晋位么？在这年关将近、大雪封门的时候？
“母嫔。”
玉嬿清脆的声音打断了她的思绪，小丫头放下笔，捧着临好的字帖跑过来，献宝似的举到她面前。
“嬿嬿写完了！您看看可有进步？”
齐芷怡立刻收敛了所有心绪，脸上绽开温柔的笑意，接过字帖仔细端详。笔力虽弱了些，但一笔一划都透着认真。
“嗯，比前几日好多了，横平竖直，架子稳了不少。”
她伸手，用指腹轻轻擦去女儿鼻尖上不知何时沾上的一点墨迹。
“只是手腕的力道还要再练，不可心急。”
玉嬿乖巧地点头，顺势往齐芷怡身边一靠，小脑袋在她肩上蹭了蹭，像只撒娇的小猫。
“嬿嬿会努力的，母嫔，雪好像小了点？我能去廊下看看雪吗？就一会儿！”
看着女儿充满希冀的眼神，齐芷怡不忍拒绝，但瞥了眼窗外依旧纷扬的雪花和凛冽的寒气，还是道。
“只能去廊下站一小会儿，让乳母给你裹严实了，戴上暖耳和手笼，仔细再着了寒气。”
“谢母嫔！”
玉嬿欢呼一声，立刻跑去找乳母。
齐芷怡看着女儿欢快的身影，唇角微弯，但心里到底还是提着一分，生怕女儿一不小心就冻着了。
乳母手脚麻利地给玉嬿裹上厚厚的斗篷，戴上暖耳套和兔毛手笼，牵着她的小手，小心地打开了通往回廊的门。
一股寒气瞬间涌入，又被迅速关上的门隔断大半。
暖阁里恢复了安静。齐芷怡的目光再次投向窗外，看着乳母陪着玉嬿站在廊下。小小的身影裹得像个圆球，仰着头，伸出带着手笼的小手，似乎想去接那飘落的雪花，又不敢真的去碰，只好奇地看着它们落在栏杆上、积在庭院里。
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