很快，外卖送达。
几样精致的家常菜摆上了院中的石桌，袁罡随即又从房间的冰箱里拿出了几瓶冰镇好的啤酒，瓶身上还挂着沁凉的水珠。
他熟练地开瓶，正要给众人倒上。
这时一旁的叶婉清却是忽然站起身，伸出双手，动作利落却不容置疑地将桌上已经开启和尚未开启的啤酒瓶，全部揽到了自己面前。
“诶？婉清姐？”百里胖胖拿着空杯子，愣住。
袁罡倒酒的动作也是一顿，同样疑惑地看向叶婉清。
叶婉清面色平静，但眼神却格外凝重，她环视一圈，目光扫过林七夜、沈青竹、百里胖胖、曹渊，最后落在袁罡身上，清晰地说道：
“不好意思啊袁教官，酒，今天我们是不能喝了。”
她顿了顿，在众人不解的目光中，抛下了一个重磅消息：“下午三点，有直升机会在附近起降点准时接我们。”
“接我们？”
百里胖胖更加困惑了，叼着还没啃完的鸡腿，含糊不清地问，“接我们去哪儿啊婉清姐？这才刚下飞机，又有新任务了？这么急？”
就连一向沉稳的林七夜也微微蹙眉，放下了手中的筷子，看向叶婉清，沉声问道：“去哪里？”
院落里瞬间安静下来，只剩下风吹过树叶的沙沙声。所有人的目光都聚焦在叶婉清身上。
叶婉清深吸一口气，迎着众人探询的视线，薄唇轻启，吐出了那个让所有人心脏都为之一紧的名字。
“去迷雾，救周平。”
空气仿佛在这一刻凝固了。
林七夜眼眸深处光芒流转，迅速抓住了关键点，他看向叶婉清，声音沉稳：“你已经提前联系好叶司令了？”
“嗯，”叶婉清点了点头，补充道，“不过，是他联系的我。”
她环顾四周，看着一张张因这突如其来的消息而变得凝重无比的脸，继续说道：“具体的情况，涉及最高机密，这里不方便细说。我会在直升机上，把目前掌握的所有情报都告诉你们。”
她的语气忽然变得异常严肃，“并且，这次任务，不是强制性的。你们都可以选择去，或者不去。”
这话一出，院内的气氛更加沉寂。
自愿任务，同时也意味着其中的风险可能远超寻常。
叶婉清没有停顿，她知道必须让伙伴们在知情的情况下做出选择，她的声音清晰而沉重，一字一句地砸在每个人心上：
“不过，在你们做出选择之前，有一件事，我必须要告诉你们，此番，我们去迷雾中协助剑圣周平，所要面对的敌人……是神。”
“并且不是一尊，而是一群神。”
“……神？还是一群？”
百里胖胖倒吸一口凉气，脸上的肥肉都抖了抖，下意识地重复了一遍，有些难以消化这个信息。
沈青竹抿着唇，眼神锐利如刀，不知在想些什么。就连一旁见惯了大风大浪的袁罡，此刻的脸色也渐渐沉了下来，眉头紧锁。
然而，这令人窒息的沉默只持续了短暂的片刻。
林七夜第一个抬起头，他的眼神已经恢复了平时的冷静，但那冷静之下，是毋庸置疑的坚定。
他没有丝毫犹豫，平静地开口：“剑圣前辈教会了我很多东西，我去。”
这句话像是一块投入平静湖面的石子。
百里胖胖脸上的惊惧褪去，取而代之的是一种混不吝的决绝，他猛地一拍桌子：“对！剑圣前辈可是教过我保命剑招的！胖爷我虽然怕死，但不能不讲义气！我去！”
沈青竹没有说话，只是往前迈了一步，用行动表明了他的态度。
安卿鱼抬了抬眼镜，也随之开口道：“我对神战不感兴趣，不过，若是有研究神的机会，我想我会非常愿意。”
看着眼前这群很快便达成一致的年轻人，袁罡张了张嘴，想说什么劝阻或者叮嘱的话，但最终只是化作一声复杂的叹息，重重拍了拍离他最近的林七夜和百里胖胖的肩膀。
他知道，有些选择，明知前方是万丈深渊，也必须要有人踏进去的。
袁罡沉默地拿起桌上的茶壶，给几个空茶杯斟满清亮的茶汤，然后率先举起自己那杯。
他没有看任何人，目光落在杯中微微晃动的涟漪上，声音带着一种历经沧桑后的复杂意味：“欸！这时间……过得可真快啊。”
他抬起头，目光缓缓扫过林七夜、沈青竹、百里胖胖和曹渊，最终又落回杯中，仿佛在透过茶水看着往昔的岁月。
“一转眼，距离你们从训练营毕业，都过去这么久了……你们一个个的，都成了能独当一面的守夜人，还组建了现在的第五预备小队。”
他的语气里有感慨，有欣慰，更有一丝不易察觉的担忧。
随即，他的目光转向叶婉清，眼神变得格外深邃。
他知道叶梵，那位守夜人的最高司令官，绝不是一个会因私人感情而冲动行事的人。
叶司令能主动联系叶婉清，并委派她去执行营救剑圣周平这种级别的任务，这本身就说明了一个问题——叶梵认定叶婉清拥有介入那个层次战局的实力！
袁罡看着叶婉清清丽却坚毅的侧脸，不由得回想起训练营时的种种，那个展现出惊人天赋与特殊能力的少女，如今竟已走到了这一步。
他心中震动，带着几分难以置信，又混杂着由衷的赞叹，缓缓开口：“你这丫头，当初在训练营里展现的能力就很强，没想到不过一年的时间，就已经走到了那个境界……真是……后生可畏啊！”
叶婉清听到袁罡的感慨，只是微微笑了笑。
她自然是无法解释自己能力飞速提升背后那些无法言说的秘密，便同样端起面前那杯尚未动过的茶水，双手托杯，朝着袁罡郑重地敬了敬，一切尽在不言中。
袁罡接受了这份无声的回应，随即想起一事，神色恢复了些许作为教官的严谨，问道：“那原定给你们小队的挑战，怎么安排？还要继续吗？”
叶婉清略一思忖，便回答道：“叶司令随后应该会给你们发出正式通知，这次的挑战，会继续，不过需要推迟几天。”
毕竟，与深入迷雾、直面神明相比，任何内部的测试都显得不那么紧迫了。
袁罡了然地点点头，对这个安排并不意外。
他缓缓站起身，举起手中的茶杯，
这一次，他的目光扫过在场的每一位年轻人——林七夜，沈青竹，百里胖胖，曹渊，莫莉，最后定格在叶婉清身上。
他的眼神不再有感慨与担忧，取而代之的是一种厚重的、属于军人的信任与嘱托。
“既然如此，那我就在这里，以茶代酒。”
“等诸位凯旋！”
“凯旋”二字掷地有声，在这静谧的四合院中回荡，仿佛带着某种力量，如同投入静湖的石子，在众人心中荡开层层涟漪。
叶婉清等人也纷纷站起身举杯。
九只茶杯，或骨节分明，或纤细白皙，或圆润厚实，在同一刻于空中轻轻相碰。
“叮——”
清脆的瓷器的撞击声并不响亮，却异常清晰地回荡在院落里，像是一种无声的誓言，凝聚着所有人的意志。
院落一角，那株有些年头的海棠在微风中轻轻摇曳，几片花瓣悄然飘落，落在石桌上，落在他们的肩头。
茶汤在杯中轻轻晃动，映照着每一张年轻而坚定的面孔。
以茶代酒，敬前路，敬同伴，敬生死与共。
此去迷雾，唯愿……凯旋！
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