刑老刀一面请赵靖和奉墨进来，一面叫道：“丽娘、午生，快把屋里桌椅搬出来。”
说完他转头对赵靖不好意思地笑道：“屋里腌臜，恐熏着你们，咱们就在院子里坐一坐吧。”
赵靖拱手道：“我们不请自来，扰了你一家清静了。”
刑老刀连连摆手道：“可不敢这么说，要不是大人你来了，我们难说能活到现在。”
奉墨扫了一眼院子，问道：“蛮兵也来这里了？”
提到蛮兵，刑老刀咬牙切齿道：“那帮畜生无孔不入，恨不得刮地三尺，哪里不来？”
说话间刑老刀的女儿丽娘和她丈夫午生抬着一张小桌出来了。
小桌破旧，黑沉沉发亮，不知用了多少年了。
“我们这一片穷，也来了七八个蛮兵。挨家挨户地抢，金银首饰自不必说，就连家里活物，什么鸡啊鸭啊，哪怕是鸡蛋也都不留下。幸好爹让我和午生提前躲了起来。”
说到这里，丽娘脸上还有些惶恐，似乎回想起了当日的情形。
“那家才娶的媳妇……”丽娘朝着斜对过一家努努嘴，压低了声音，黯然摇头。
“丽娘，找找家里茶叶，别提那些让人火大的事。”刑老刀不知从哪里抽出一条磨得光滑的毛巾，把桌椅都粗暴地擦了擦，对赵靖和奉墨道，“坐，请坐。”
丽娘哎了一声，钻回了屋里，一阵翻找，朝刑老刀叫道：“爹，罐子被蛮兵砸了，茶叶不能用了。”
刑老刀脸上有几分尴尬神色，恼火道：“你不会去邻居家借一点啊？就说是知县老爷要喝。”
刚回去看着孩子的午生忽然开口道：“爹，我去吧。”
说着他抱着孩子出门去了。
“这是我女婿，也是个苦命人。”刑老刀介绍道，“让大人见笑了，家里实在不成样子。”
赵靖礼貌笑道：“都是我们贸然造访闹的，听老丈口音，不是川人？”
刑老刀咧嘴一笑，回道：“我们是陕西来的，来了有些年头了。”
说完他望向奉墨，道：“奉墨姑娘是路过这里？”
自看见赵靖和奉墨，刑老刀就在揣摩二人的来意，他左思右想，也猜不到二人为何来他家，只能想着多半是奉墨路过这里，想起他了来瞧瞧。
奉墨笑道：“不是，赵大哥特意来看你的。”
刑老刀一听，疑惑地看着赵靖。
赵靖笑道：“魏家大小姐向我举荐你，说你会烧窑。烧炭、烧砖都会？”
刑老刀明白过来了，回道：“都会，以前在陕西就是靠烧砖过活的，后来到了这里，又学的烧炭。大人是想烧炭？”
赵靖摇头道：“我想请你帮我管理砖窑。”
“烧砖？”刑老刀沉吟片刻，“我已经多年没烧过砖了，只怕生疏了，误了大人的事。”
听到刑老刀这么说，赵靖反而觉得此人不错。
眼前他家里艰难，若是旁人，定是先夸下海口挣一口吃的再说，刑老刀却老老实实告诉赵靖，怕误了赵靖的事。
赵靖劝道：“我相信魏大小姐举荐的人不会错。我知道你们的手艺，学了都是终生不忘的。”
丽娘生怕父亲再拒绝了，急得偷偷戳了戳刑老刀的背。
家里都快要饿死人了，她知道知县老爷砖窑是包吃的。
之前砖窑招工的时候，她知道晚了，匆忙让丈夫午生去招工那里，结果人已经招满了。
刑老刀无视了丽娘的小动作，正色道：“大人既然是跟着奉墨姑娘一起来的，想是知道我与张家的事？”
赵靖正要说话，奉墨抢着道：“刑老刀，你放心，我赵大哥不是张家那样的人。我奉墨在这里可以打包票。”
丽娘忙劝道：“爹，你连奉墨姑娘的话都不信了？”
她巴不得父亲现在就答应。
这时刑老刀的女婿午生抱着孩子，手里拎着一个小罐子回来了，进门就道：“爹，五婶家也只有前年的陈茶。”
丽娘上前接过孩子，急道：“这怎么行？你再去街上，想办法赊一点今年的新茶来。”
她唯恐怠慢了赵靖，错过了这次好机会。
午生不明就里，把孩子给丽娘，转身就要走。
赵靖忙叫住，道：“姑娘不必麻烦了，便是白水给我们一碗就行了。”
奉墨也道：“要是因我们，闹得你家不得安生，那可真是罪过。”
丽娘还坚持，推着午生快去，午生却把眼睛看向刑老刀。
刑老刀摆手道：“别折腾了，他拿什么去赊新茶？大人都说白水，那就白水吧。我们家这个情形，我想大人和奉墨姑娘都不会介意的。”
丽娘听父亲这么说，只好把孩子还给午生，自己拿了借来的陈茶到一边烧水去了，不一会，到底是泡了陈茶端上来。
赵靖本来对茶就没什么要求，更何况这是人家借来的。
所以待丽娘端上来，他端起茶碗吹了吹，便喝了两口。
倒是奉墨自小跟着魏大小姐品鉴各种好茶，对于这样粗涩的茶叶难以入口，只轻轻抿了两下。
二人这番动作都落在刑老刀眼里，见赵靖毫不在意，刑老刀心里暗自点头。
他之所以和张家闹得不愉快，其中一个原因就是张家不尊重他。
“刑老刀，刚才赵大哥说的，你考虑得怎么样了？你有什么要求可以直接说。”奉墨一边逗着丽娘怀里的孩子，一边问道。
丽娘忍不住把儿子往刑老刀眼前送了送，又使了个眼色，示意他不为自己，也为孙儿想想。
刑老刀依旧目不斜视，问赵靖道：“赵大人想要烧什么样的砖？”
赵靖从怀里掏出他画的砖窑图纸，奉墨忙把桌上茶碗拿开，帮着铺上。
“你老瞧瞧。”
刑老刀只瞄了一眼，便咦了一声，凑近了仔细看，喃喃道：“这里不对……这里……”
赵靖顺着他手指看去，一一解释了为何要做那种结构。
两人一问一答，不觉过去了小半个时辰。
最后刑老刀扒着图纸来来回回地看，啧啧道：“这窑能行，能行！比我之前见过的都要好。大人何不找这个画图的人来管窑？他可比我强多了。”
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