两日后，刘轩抵达高昌北门。他一身乃鲁牧民装扮，若不细看，还真难认出这便是当初那位“陆公子”。不过即便是被认出，刘轩也是全然不在乎。此番他“领兵”而来，自是不怕霍家人寻衅。
乃鲁琪还未到十五岁，本可免于出征，但她执意要侍奉刘轩左右。刘轩无奈，只得允她随行。
张子丹已在城门前等候，二人相见寒暄数句。张子丹向刘轩说明此番战事缘由：
原来高昌与高车虽同属西突厥藩属，但高车仗着兵强马壮，常越界在高昌边境部落杀人放火，掳掠人畜。高昌虽多次交涉，高车仍我行我素，西突厥又置之不理。高昌国力不济，只得忍气吞声。
前些时日，高车派兵随西突厥援救车师国，不料遭遇雪崩，两万兵马尽葬雪底。高车因此元气大伤。高昌国王遂决定乘势出兵，一雪前耻。
介绍完情势，张子丹从怀中取出一幅地图，低声道：“我已请奏国王，陆兄不必随大军迎战高车主力，只需带领乃鲁部袭击高车一个叫椰羶的部落即可。”
说着展开地图指点：“椰羶部落距边境不远。陆兄若不识地图，可让乃鲁人带路。该部男子这次大多随突厥出征，已死于雪崩，如今只剩老弱妇孺，应当不难攻克。”
见左右无人，张子丹压低嗓音：“万一不太顺利，陆兄自行撤回便是，不必顾及其他。”
说完，张子丹咳嗽两声，提高音量：“本将命你们去讨伐椰羶部落，所得战利品，只需上交一半。若是失败了，就不用回来了。”
刘轩点头应下，心知这必是莎依娜暗中托付，便问道：“莎依娜近日可好？”
张子丹叹道：“表妹特意嘱咐，不得向陆兄透露她的消息。往后关于她的事，还请莫要再问。”
刘轩默然颔首，与张子丹拱手作别。按照地图指引，带着这些乃鲁人，朝着西北方向前进。
行至半途，他忽觉气氛有异。这些乌合之众，竟个个摩拳擦掌，咬牙切齿，战意陡增。
刘轩心生疑惑，勒住马缰，问道：“你们这是怎么了？怎地都像要与人拼命似的？”
乃鲁琪含泪答道：“主人，那椰羶部今春袭击我们部落，杀了很多人，抢走了大批的牲畜，与我们乃鲁部有不共戴天之仇。”顿了顿，她又哽咽着补充：“我爹娘就是被他们杀死的。”
原来如此。刘轩点了点头。为了救一个部落，去屠戮另一个部，刘轩正自心中不安，想着抢点牛羊应付一下就回来。这下，倒也算师出有名了。
他高声喊道：“弟兄们……”话一出口，忽然觉得有些不妥。转念又想：族人？乡亲？同胞？同志？似乎都不恰当。那该如何称呼这些乃鲁人？家人？老铁？亲？
他索性略去称谓，朗声道：“大家听着，此番讨伐椰羶部，有怨报怨，有仇报仇。凡拿着兵刃反抗者，不论老幼，都是我们的敌人。但你们需谨记一条，就是不得凌辱妇女。可都听明白了？”
一名叫乃鲁刀的队头朗声应道：“主人，你的话就是命令，我们绝不违背。”
刘轩颔首：“好，出发。”
两天后，刘轩带人进入高车国界，从这里到椰羶部大约还有五十里，即便携辎重步行，也已不到一日的路程。
刘轩让人安营扎寨，点火做饭。又叫来四名机灵的青年，让他们两人一组，潜往椰羶部落附近打探消息，并叮嘱他们务必隐秘行事，切不可打草惊蛇。
此地部落间的交战，其实就是械斗，根本没有章法可言。就是比人多，比勇气。刘轩可不会如此鲁莽，在没探明情况前，他不会贸然行事。
傍晚时分，四名“探子”先后返回，带回来一个令人意外的消息，椰羶部被马帮占据。
“马帮？”刘轩皱了皱眉头。这一带马帮林立，各族皆有，往来部落间倒卖货物和帮人运送货物。大多数马帮，做的是正经营生。但也有一些马帮收容各族逃犯凶徒，常做杀人越货的勾当，被称作黑马帮或马匪。此地弱肉强食，椰羶部男子大多战死，马匪趁火打劫倒也不足为奇。
因刘轩严令不得近前查探，几个人并未探明这支马匪具体的人数。但瘦死的骆驼比马大，敢袭击一个部落，定然是一支比较大的马匪。
刘轩沉吟片刻，将乃鲁刀等四名队头召入帐中，先说明椰羶部现状。
继而分析道：“马匪占据椰羶部，只为劫掠财物，料想明日便会撤离。若待其离去我们再去椰羶部，必是徒劳无功。届时我们也无法向朝廷交差。”
说到这里，刘轩目光逐一扫过几人，接着说道：“故我决意今夜突袭马匪，把椰羶部的东西抢过来。一来完成朝廷使命，二来为民除害。”
乃鲁蹬抱拳道：“我等唯主人马首是瞻，但请下令！”他四十多岁，在族中颇有威望，已被刘轩任命为队头。
刘轩颔首道：“马匪此番劫掠得手，必获大量财物。依其作风，晚间定会饮酒庆功。我们趁他们醉卧之时突袭，胜算极大。”
另一头领乃鲁强激昂道：“好！今夜我等便率全体战士，剿灭这伙恶徒。”
刘轩摇摇头，道：“不必，女兵留下来护卫辎重，你们三队男兵随我前往即可。”
乃鲁琪一直在旁静听，闻言急忙跪倒：“主人，让他们三人去便是，你万万不可亲身涉险。”乃鲁刀、乃鲁强、乃鲁蹬及女队头乃鲁红也齐齐跪地，恳请刘轩不要去冒险。
刘轩摆摆手，坚定地说道：“此番我非去不可，你们不必再劝。”他望向帐外正在做饭的女子们，沉声道：“饭后众人抓紧歇息一个时辰。寅时正是人最困倦之际，我们在那个时间到达，突袭那些马匪凶徒。”
众人见刘轩态度坚决，不敢再劝，只得领命而去。
亥时，全体乃鲁部男兵集结完毕，整装待发。骑马到椰羶部约需三个时辰，他们恰可在寅时抵达。
乃鲁琪将三名队头唤至身前，正色道：“务必保护主人周全。他若有闪失，你们就不必回来了。我也会以死相殉。”她虽为刘轩仆从年龄又小，却也是族长孙女，言语自有分量。三人闻言凛然应命。
“出发！”随着刘轩一声令下，一百五十名乃鲁战士策马奔腾，直向椰羶部疾驰而去。
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