明媚的阳光和来往的行人给这座终日阴郁的城市镀上一层生机。
卡洛踏过依旧潮湿的石板路，裹紧褪色的斗篷穿行在灰烬城交错的街巷。
距离黄昏尚早，他决定再探听些消息。
他依旧相信，酒馆永远是流言最肥沃的土壤。
这一次，他没有再选择上次那种冷清的酒馆。
推开木灰酒馆的大门，声浪裹挟着酒味扑面而来。
屋内挤满了袒露着纹身的工人和披着粗布斗篷的商贩。
酒杯碰撞声、醉汉的哄笑声与尖锐的叫骂声交织成一片。
卡洛穿过嘈杂的人群，在柜台甩出几枚铜币。
\"麦酒，不加蜜。\"
酒保咧嘴露出黑黄的牙齿，酒液混着泡沫砸进杯子。
卡洛拿着酒杯，在一个角落刚刚坐下，邻桌的窃语便钻进耳朵。
\"听说了吗？黑棘商会的会长要订婚了！\"
卡洛转头望去，瞥见两个头戴破毡帽的男人凑在一起。
其中一人正警惕地扫视四周，张开缺牙的嘴骂道：\"嘘！你小点声，要是被商会的人听见要你好看！\"
\"哎，应该没事吧，这事早传遍了！你说，这到底是真还是假？\"
缺牙男人嗤笑一声，灌了口酒润喉，然后说道：\"多半是假的！莎黛尔会长可是诅咒之女，谁敢招惹上她？嫌死得不够快么？\"
\"可我听那些商人说，她的诅咒已经解了...\"
\"呵，若黑棘商会真有这本事，前任会长何必...\" 话音未落，两人突然同时噤声。
缺牙男人惊恐地看向旁边，发现只是端着托盘经过的女侍，才长舒一口气，用粗糙的手掌抹了把冷汗。
\"好了，别说这个了，莎黛尔会长最讨厌别人议论她的父亲。\"
二人再度咕咕灌起酒。
卡洛不动声色地挪到两人身旁。
缺牙男人眉头一皱，正要驱赶。
却看见两枚金灿灿的金币滚到了酒杯旁，他原本不善的眼神瞬间亮了起来。
\"小兄弟，这是什么意思？\"
\"对啊，这...这怎么好意思啊。\"
他们嘴上客套着，却是瞬间便把金币收了起来。
\"刚听二位聊得有趣。能否给我讲讲，这 ' 诅咒之女 ' 究竟是怎么回事？\"
卡洛又摸出了两枚金币摆在手中。
\"当然，不会让二位白说的。\"
二人眼前一亮，今日真是撞大运了，这城内人人皆知的轶事，居然能换好几周的酒钱。
缺牙男人不再犹豫，左右张望一番，凑到卡洛耳边，带着酒气说道：\"小兄弟，你是外地人吧？这莎黛尔会长啊，从出生就带着可怕的诅咒，只要是她所亲近的人，轻则重病卧床，重则暴毙横死。前任会长就是在病榻上度过了十年啊，听说这十年间他都不敢再直面她。\"
卡洛皱眉问道：\"真有这么离奇？\"
\"当然，这些可不是空穴来风啊，有非常多例子的。\" 同伴轻声补充道，\"比如啊，她身边那个贴身女卫，估计就是因为天天靠近她，便得了严重的皮肤病，浑身皮肤都溃烂，所以全身包裹得严严实实的。\"
缺牙男人的语气突然变得感慨：\"莎黛尔会长虽然被诅咒缠身，但对我们平民倒算宽厚。黑棘商会虽然垄断了面粉和盐巴，但也不会坐地起价，还是以正常的价格进行兜售，这一点就比前任会长要好。\"
\"是啊，前些日售卖的棉衣，我一看就知道是不赚钱的，莎黛尔会长的人品确实没得说。\" 他同伴点点头，\"可惜好人没好报...\"
二人一边感慨一边喝着酒，很快便不省人事。
卡洛将金币放入他们的衣袖，站起身离开。
这确实是一个很悲惨的故事，若是代入莎黛尔的视角，她所有的爱，最终都会变成伤害，伤害到他人，最终也伤害到自己。
恐怕她也早已把自己的内心封闭了吧。
卡洛觉得她有一些可怜。
他望着街道上推着独轮车的老妪，卖花女孩冻红的脸颊。
突然意识到这座满是疮痍的城市里，每个人都背负着不为人知的故事。
这个世界，似乎真的没有被完全拯救。
顿了顿，他紧了紧衣领，朝着城西的方向走去。
......
卢卡斯拽着仍有些恍惚的约瑟回到队伍中。
骑士们已整顿完毕，马匹在雪地里踏着焦躁的步子，喷吐着白雾。
村民们聚集在村口，脸上带着质朴的感激与敬畏。
卢卡斯单手抚胸，微微欠身，说道：
\"感谢各位的招待，我们不便久留，就此离去。\"
这时，一个身材魁梧的年轻人从村民中挤了出来。
他浓眉大眼，粗布衣衫下隐约可见结实的肌肉轮廓。
他的声音浑厚有力：\"各位骑士大人，灰烬城近来不太平，请务必小心。\"
卢卡斯的目光在年轻人身上停留片刻，说道：\"感谢提醒啊，这位兄弟看上去似乎经常练武。\"
\"只是随便练练，强身健体罢了，哪比得上各位骑士大人。\"年轻人挠了挠头，露出憨厚的笑容。
人群中突然响起一个洪亮的声音：\"亚伦！你不是一直嚷嚷着要出去闯荡吗？还不快问问骑士大人们！\"
亚伦的脸顿时涨得通红，手足无措地搓着粗糙的手掌：\"我、我还差得远呢......\"
卢卡斯爽朗一笑，伸手拍了拍他的肩膀：\"亚伦兄弟，你底子不错，不必妄自菲薄，有兴趣和我们同行吗？\"
亚伦先是眼睛一亮，随即又犹豫了一下，说道：\"还是不了...最近村子附近有几位强盗出没，我怕我这一走，村子没人保护了。\"
\"这个，你放心，我们在来的路上，看见了强盗的尸体，一共七具，皆是被一剑斩落头颅。\"
卢卡斯说着，又回想起不久前看见的画面。
血色的冰花绽放于道路之上。
每一朵花瓣的大小都惊人的相似。
真不知这惊艳的一剑是出自谁手。
\"七具，那确实对上了...我真的能和你们同行吗？大人，真的吗？\"亚伦猛地抬头，眼中迸发出惊喜的光芒。
\"当然，但是我们去灰烬城，可能会有些危险。\"
\"我不怕！\"亚伦挺起胸膛，\"我经常去城里送货，对那里的街巷熟得很！\"
\"好，我们也刚好缺一个向导。\"卢卡斯转头看向仍在发呆的约瑟，\"约瑟，你带他共乘一匹马。\"
约瑟机械地点点头，伸手将亚伦拉上马背。
约瑟点了点头，将亚伦拉上马，抬头望去，却不见那一抹蓝色的身影。
队伍开始缓缓移动。
约瑟不自觉地回头望向村口，在人群中搜寻那道蓝色的身影，却只看到挥手的村民们。
风卷起雪沫，模糊了村庄的轮廓。
骑士们渐行渐远，最终消失在灰蒙蒙的雪幕之中。
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