冰冷。疼痛。黑暗。
还有怀中那铁盒坚硬冰冷的触感，以及黑衣人坠河前那双决绝的眼睛，如同烙印般刻在易子川几乎崩溃的意识里。
他踉跄着，每一步都像踩在刀尖和烧红的炭火上，向着那点微弱的光亮挪动。身后的对岸，厂卫们的叫骂声和尝试渡河的窸窣声越来越清晰，如同催命的符咒。他们似乎找到了利用那根铁索的方法，或许是用钩索，或许是搭木板，留给他的时间不多了。
光亮来自前方一个狭窄的缝隙，似乎是溶洞的出口，又或者是另一条通道的入口。空气中那股浓重的霉味和水汽稍稍淡去，取而代之的是一种陈年的灰尘和某种……难以言喻的、混合着微弱檀香和腐朽纸张的气味。
这气味让他混沌的大脑闪过一丝极其微弱的、熟悉又陌生的悸动，但剧痛和疲惫立刻将这丝悸动碾得粉碎。
他终于挪到了那光亮前。那并非出口，而是一个仅容一人匍匐通过的狭窄石缝，光亮是从石缝另一端透出来的，似乎那边有光源。石缝边缘有人工开凿的痕迹，但看起来年代久远，被苔藓和灰尘覆盖。
没有犹豫的余地。易子川咬紧牙关，俯下身，几乎是爬行着，挤进了那狭窄的石缝。粗糙的石壁再次无情地刮擦着他满身的伤口，尤其是胸前那焦黑的烙伤，痛得他几乎晕厥过去，全靠一股非人的意志力支撑。
短短几尺的距离，仿佛耗尽了他一生的力气。
当他终于从石缝另一端挣扎出来时，眼前的景象让他短暂地怔住了。
这里不再是天然形成的溶洞或人工开凿的地道，而是一个……低矮、逼仄、堆满了杂物的密室。空气滞闷，灰尘遍布。微弱的光源来自墙壁上一个极其隐蔽的、只有巴掌大小的透气孔，透入一丝几乎可以忽略不计的、不知是晨曦还是黄昏的天光，勉强勾勒出室内的轮廓。
四周是木质墙壁，但显然不是主结构，更像是夹墙或者某个巨大建筑内部被遗忘的角落。地上散乱地堆放着一些蒙尘的、破损的卷轴、几件褪色严重的旧官服、一些看不出用途的木质构件，甚至还有几个打翻的、早已干涸的砚台。
这里像是某个被废弃的储藏室，或者……档案库的角落？
易子川背靠着冰冷的木壁滑坐在地，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带动着胸腔火辣辣的疼痛。他侧耳倾听，石缝另一端，厂卫的声音似乎被隔绝了，暂时没有追来的迹象。或许他们还没通过暗河，或许这个石缝过于隐蔽未被发现。
暂时……安全了？
这个念头刚升起，就被全身汹涌而来的剧痛和极度疲惫所淹没。失血过多带来的寒冷让他开始不受控制地颤抖，视线再次变得模糊。他知道自己必须处理伤口，否则就算追兵不来，他也撑不了多久。
他艰难地环顾四周，目光落在那些散落的旧官服上。虽然脏破，但至少是布料。
他用还能勉强活动的右手，颤抖着撕下几条相对干净的布条，又从一个打翻的砚台里刮下一点干涸的墨块，混合着自己伤口渗出的血水，胡乱地、笨拙地涂抹在胸前最可怕的烙伤和其他几处还在渗血的伤口上。他不懂医术，这只是最本能的止血和防止感染的措施。墨块带来的刺痛让他几乎咬碎牙关。
做完这一切，他几乎虚脱，瘫软在冰冷的灰尘中，意识再次开始飘散。
就在这时，他的手指无意中触碰到了身下地面的一处异样。
那不是普通的木质地板，而是一块冰冷的、似乎可以活动的石板。他勉强集中精神，用手摸索着。石板上似乎刻着一些花纹……不，是字迹！
他挣扎着挪开身体，借着那丝微光仔细看去。
石板上覆盖着厚厚的灰尘，但依然能辨认出刻着的是一些密密麻麻的小字，似乎是……人名？还有一些日期和简短的记录。字迹工整，却透着一股难以言喻的阴冷。
他的目光猛地凝固在石板角落的一个名字上！
——那个名字，他认识！是朝中一位以刚正不阿闻名的御史大夫！但根据官方的说法，这位御史大夫早在三年前就因为一场急病暴毙家中！
为什么他的名字会刻在这里？还有旁边的日期……正是他“暴毙”的前一天！
一股寒意瞬间窜上易子川的脊背，比诏狱的冰水还要刺骨。他猛地意识到，这块石板，这个被遗忘的密室……可能根本不是储藏室！
他发疯似的用手擦拭着石板上的灰尘，更多的名字和日期显露出来。
一个个名字，许多他都听说过，甚至有些曾是他和“惊蛰”暗中关注、怀疑过的对象——有郁郁不得志的小官，有突然被调任闲职的将领，有被抄家流放的富商，甚至还有几位宫中悄无声息“病故”或“失足”的低阶嫔妃……
他们的名字、大致“消失”的时间，都被冰冷地刻录在这块石板上。
这哪里是石板？这分明是一块记录着黑暗与死亡的墓碑！是东厂或者说孙宦官之流，私下处理“麻烦”的一份隐秘档案！
难怪这里的空气带着腐朽和微弱的檀香，那或许是为了掩盖某种味道？难怪这密室如此隐蔽，藏在诏狱边缘、地下暗河的另一端！
“咳……咳咳……”
突然，一阵极其轻微、仿佛被极力压抑的咳嗽声，从密室的另一个角落传来！
易子川浑身汗毛倒竖，猛地抬头，右手下意识地摸向怀中那冰冷的铁盒，身体瞬间绷紧，牵动伤口，痛得他倒抽一口凉气。
这里还有人？！
他死死盯向声音来源的方向，那是密室最阴暗的角落，堆放着几个巨大的、破旧的木箱。
黑暗中，似乎有什么东西动了一下。
紧接着，一个极其苍老、沙哑、仿佛几十年未曾开口说话的声音，带着一丝疑惑和警惕，幽幽地飘了出来：
“谁……？是……是新来的……‘料子’吗？”
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