“观察入微，判断亦算准确。”他语气依旧平淡，但夏简兮却从中听出了一丝几不可察的赞许，“永昌伯早年曾受益于废太子一系余党，虽然后来洗清了嫌疑，但暗中的联系，未必完全断绝。如今朝局动荡，有些人，又开始不安分了。”
他寥寥数语，却似惊雷炸响在夏简兮耳边。废太子！那是先帝登基前便已尘埃落定的旧案，牵扯无数，血流成河。若永昌伯府真与余党有染，那昨日偏殿的骚动，其背后深意便更耐人寻味，绝非简单的“不懂规矩的下人”能解释。这京城的水，比她想象的更深，更浑。
“王爷告知臣女这些……”夏简兮抬眸，迎上他的视线，试图从那深不见底的眼中看出些许端倪。这是信任，还是警告？抑或是，将她更深地拉入棋局的又一步？
易子川并未直接回答，他的目光在她发间那支普通银簪上停留一瞬，复又落在她清亮的眼眸上。“本王需要一双眼睛，一双不在明处，却能看清暗流的眼睛。”他声音低沉，带着一种不容置疑的力量，“你身份特殊，身处命妇之中，有些事，比本王更容易察觉。”
他这是在明确地赋予她“职责”。并非仅仅是未来王妃的尊荣，而是实实在在参与到他对朝局的掌控之中。夏简兮心口微窒，既有被卷入风暴中心的凛然，也有一种奇异的、被认可的悸动。
“臣女愚钝，恐有负王爷重托。”她垂下眼睫，谨慎回应。
“你做得很好。”易子川打断她，语气笃定，“昨日应对永昌伯夫人，不卑不亢；察觉骚动异常，沉静不乱；今日能依约前来，胆识已具。”他顿了顿，指尖在茶杯边缘轻轻摩挲，“这支白玉簪，为何不戴？”
话题陡然转回私物，夏简兮微微一怔，随即坦然道：“王爷所赐过于贵重，今日出行不便，恐招人耳目。”
“既已赐你，便是你的。”易子川语气淡然，却带着深意，“该用之时便用，无需顾忌。有些身份，该彰显时，亦是护身符。”
夏简兮瞬间明了。他是在告诉她，未来王妃这个身份，本身就是一种力量和掩护。在必要的场合，展示与他亲近的象征（比如那支玉簪），可以省去许多麻烦，甚至震慑宵小。
“臣女明白了。”她轻声应道。
易子川微微颔首，似乎对她的领悟能力颇为满意。他再次执壶为她添了茶，动作间带着一种掌控一切的从容。“今日邀你至此，一是让你心中有数，永昌伯府乃至其关联之人，需多加留意。二是……”他目光深邃地看向她，“给你这个。”
他从袖中取出一枚小小的、非金非木的深色令牌，推到夏简兮面前。令牌样式古朴，上面刻着复杂的云纹，中间是一个“枢”字。
“这是……”夏简兮看着令牌，并未立刻去接。
“枢密院暗枢的凭信。”易子川语气平淡，却抛出了一个足以让朝野震动的名字。枢密院明面上掌管军国机要，而“暗枢”则是只效忠于摄政王、行走于阴影之中的秘密力量，专司监察、缉捕、暗探之事，权柄极大，也极为隐秘。
“持此令，可在危急时，调动京城内部分暗枢人手，或向他们传递消息。使用方法，与锦囊类似，以内力催动特定纹路即可。”他解释道，“非到万不得已，不可动用。”
夏简兮看着那枚小小的令牌，只觉得有千钧之重。锦囊是护身符，这令牌，则是实实在在的权力和利刃。他将如此重要之物交给她，是信任到了极致，还是将她彻底绑上他的战车，再无退路？
她深吸一口气，没有犹豫，伸出双手，郑重地将令牌接过。指尖触碰到他微凉的指尖，一瞬即分，却仿佛有电流窜过。
“谢王爷信任。”她将令牌紧紧握在手心，冰冷的触感让她心神俱凛，“臣女，定不负所托。”
易子川看着她坚定而清冽的眼神，眼底深处掠过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的缓和。他需要的，从来不是一朵只能观赏的娇花，而是能与他并肩面对风雨的乔木。而她，似乎正在以超出他预期的速度成长。
“很好。”他站起身，青衫拂动，“今日之言，出我之口，入你之耳。”
“臣女谨记。”夏简兮也随之起身。
易子川不再多言，深深看她一眼，转身先行离去，身影很快消失在雅室门外，仿佛从未出现过。
夏简兮独自站在原地，手心里紧紧握着那枚“枢”字令牌，另一只袖中，是那冰凉的锦囊。茶香尚未散尽，方才的对话却已彻底改变了她的处境和心境。
她不再是那个只能被动等待命运安排的夏家小姐，从此刻起，她正式踏入了易子川所构筑的权力迷局，手持利刃，眼观暗流。
窗外的阳光透过窗棂，在她身上投下明明暗暗的光影。她缓缓抬起手，看着掌心那枚象征着隐秘权柄的令牌，目光逐渐变得锐利而沉静。
前方的路依旧迷雾重重，危机四伏，但她心中却再无彷徨。
既然选择了与他同行，那么，这棋局，她便要亲自下场，执子而行。
清茗轩又静坐了片刻，直到确认易子川已彻底离开，才缓缓起身。手中的“枢”字令牌沉甸甸的，被她小心翼翼地贴身藏好，与那枚锦囊放在一处。这两样东西，如今便是她踏入这权力漩涡的护身符与利器。
回到夏府，一切如常。父亲夏茂山虽未多问，但眼中探究与担忧并存。夏简兮只简单告知是位“故人”相邀，谈论了些闺中旧事，并未透露易子川的身份。并非不信任父亲，而是兹事体大，知道得越少，对夏家而言或许越安全。
接下来的几日，京城表面依旧沉浸在先帝驾崩与新帝登基的肃穆之中，但暗地里的波澜却未曾停歇。夏简兮依循易子川的指示，更加留意周遭人事，尤其是与永昌伯府相关的动向。
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