他顿了顿，继续道：“我帮小姐，一是念及夏大人忠正，二是需要小姐的身份和立场，去做一些我无法直接去做的事。比如，透过夏家旧日的关系，接触几位虽对曹谨不满却苦无证据的言官清流。”
夏简兮瞬间明白了。对方拥有证据和情报，但缺乏一个合理、不易引人怀疑的渠道将这些东西递出去。而自己，作为罪臣之女，为父伸冤合情合理，正是最合适的“刀子”。
“你想与我合作？利用我？”夏简兮语气冷了几分。
“互惠互利。”“医者”坦然道，“小姐得到真相与清白，我达成我的目的。风险共担，各取所需。况且，若无我的线索，小姐只怕至今仍在慈恩庵外徘徊，难窥门径。”
他说的是事实。夏简兮沉默片刻，问道：“我如何信你？若你也是曹谨的人，意在引我入彀，将夏家彻底铲除呢？”
“医者”似乎轻笑了一声，带着些许嘲讽：“若我要害小姐，何必送上账簿这等实证？又何必在此现身？曹谨杀人，从不需如此周折。”他忽然从怀中取出一个小布包，屈指一弹，布包轻巧地落在夏简兮脚前。
“此物，是曹谨与外藩勾结、意图扰乱边市的一份密约副本。小姐可拿去，作为信物，也可作为初步的砝码。三日后，我会再联系小姐，告知下一步行动。届时，小姐再决定是否真正合作不迟。”
说完，“医者”不等夏简兮回应，后退两步，身形一晃，便如鬼魅般融入了身后的松林黑暗之中，瞬间消失不见，仿佛从未出现过。
夏简兮站在原地，心中波澜起伏。她弯腰拾起那个布包，入手微沉。对方行事果决，给出的“诚意”也足够震撼。若这密约为真，其价值足以掀起朝堂巨浪。
她握紧布包，知道从这一刻起，她已经没有回头路了。她不再是被动的探查者，而是正式踏入了父亲冤案背后，那深不见底的权力漩涡中心。
夜风吹过，松涛呜咽，仿佛在为即将到来的风暴奏响序曲。
夏简兮在原地静立片刻，确认“医者”确实已经离开，周围再无其他动静后，她才将那个小小的布包谨慎地收入怀中贴身藏好。触手冰凉坚硬的质感，仿佛一块寒铁，沉甸甸地压在她的心口。
她没有立刻离开，而是借着稀疏的星光，再次环顾这片阴森的松林。方才与“医者”的短暂会面，如同梦境一般不真实，但怀中那份密约副本的存在，又无比确凿地提醒她，这一切都是真的。父亲冤案的背后，牵扯的竟是边防、军械、乃至通敌这等泼天大事！司礼监秉笔太监曹谨，天子近侍，权势熏天，若他真是幕后黑手，想要扳倒他，无异于以卵击石。
然而，“医者”及其背后的“主人”所展现出的能量和意图，又让她看到了一丝微光。他们显然也在针对曹谨，并且掌握了相当分量的证据。自己这枚“棋子”，或许真能在这盘险棋中，为父亲搏得一线生机。
深吸一口带着松针清苦气息的冷空气，夏简兮压下翻腾的心绪，转身朝着林外走去。脚步依旧放得极轻，但心中已比来时多了几分决绝的坚定。
时薇和护卫正在林边焦急等候，见她安然出来，明显松了口气。
“小姐，没事吧？”时薇快步迎上，低声问道。
“无事。”夏简兮摇了摇头，目光扫过黑暗中的慈恩庵轮廓，“回去再说。”
三人依旧循着原路，悄无声息地返回夏府。一路上，夏简兮沉默不语，时薇和护卫也识趣地没有多问，只是更加警惕地注意着四周的动静。
回到缀锦院，听晚早已急得如同热锅上的蚂蚁，见到夏简兮完好无损地回来，差点掉下眼泪。屏退左右，只留时薇和听晚在室内，夏简兮才将怀中的布包取出，放在了灯下。
她没有立刻打开，而是先简要说了与“医者”会面的经过，包括对方的装扮、谈话内容，以及最后留下的这份“信物”。
“……通敌密约？”时薇倒吸一口凉气，脸色发白，“小姐，这……若此事为真，牵扯实在太大了！那曹谨可是能直达天听的人物！”
听晚更是吓得捂住了嘴，眼中满是惊恐。
“正因牵扯太大，对方才需要我这把‘刀’。”夏简兮神色凝重，“我们如今已是箭在弦上，这份密约是诱饵，也是枷锁。我们看了，便再无退路可言。”
她顿了顿，眼中闪过决断：“但我们必须看。不仅要看，还要判断其真伪。时薇，你眼光毒辣，对文书印信也有所了解，一起来看。”
说着，夏简兮小心翼翼地解开了布包。里面并非纸张，而是一块质地坚韧、近乎皮革的薄片，颜色微黄，上面用某种特殊的墨水书写着密密麻麻的字迹，还盖着几个奇怪的印章图案，其中一个，正是朱砂鸟喙印记的变体！
内容触目惊心！上面清晰地罗列了用次等军械换取边境特定通道便利、压低战马价格、乃至在特定时间制造边境摩擦等条款，落款处虽未直接书写曹谨之名，却有一个独特的画押，与“医者”描述的曹谨心腹所用暗记高度吻合，而另一方则是一个代表北方某个外藩部落的图腾！
“这……这材质和墨迹，不像新仿的。”时薇凑近仔细辨认，甚至轻轻嗅了嗅，“墨中似乎掺有特殊药材，是关外某些部落喜用的防伪手段。还有这印章的磨损痕迹……小姐，依我看，此物有七八成可能是真的！”
夏简兮的心沉了下去，也提了起来。沉的是，曹谨果真胆大包天至此；提的是，手中终于有了确凿的、足以致命的证据。
“但这只是一份副本，”“医者’说这是初步的砝码。”夏简兮冷静分析，“仅凭此物，恐怕还不足以彻底扳倒曹谨，他完全可以矢口否认，反诬我们伪造。我们需要更多，需要能形成完整证据链的东西，需要能一击致命的实证。”
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