马车在青石板路上轻微颠簸,车厢内,夏简兮闭着眼,指尖却无意识地摩挲着袖口,那里似乎还残留着信函火漆的微凉触感。
与周正明会面的每一帧画面都在脑海中反复回放,他审视的目光,接过信函时短暂的停顿,以及那句意味深长的“你可知此物可能带来的后果”……一切迹象表明,周正明绝非置身事外之人,他接下了这个“投石问路”的石子,接下来,就看这石子能激起多大的浪花了。
然而,她心中并无轻松之感,反而像是压上了一块更重的石头。周御史的反应在预料之中,但“医者”一方的沉默,以及易子川的杳无音信,都让她感到一种信息不对称带来的被动。她不喜欢这种被动,夏家的命运,不能完全系于他人之手。
就在她心绪纷乱之际,马车轻轻一顿,停了下来。外面传来车夫的声音:“小姐,到府了。”
夏简兮深吸一口气,敛去所有外露的情绪,在时薇的搀扶下下了车。主仆二人刚踏入府门,早已候在影壁处的一名心腹老仆便快步上前,低声道:“小姐,您可算回来了。方才后角门处有人塞进来这个,指明要交给您。”说着,递上一枚用普通油纸包裹、毫不起眼的小小纸卷。
夏简兮心中一动,面上却不露分毫,接过纸卷,微微颔首:“知道了。”
她快步回到自己的闺房,屏退左右,只留时薇在门外守着。展开纸卷,上面只有寥寥数语,笔迹陌生而潦草,似是仓促间写成:
“周已动,静观其变。曹党疑甚,慎查府内。易踪暂渺,勿虑,待联。”
没有落款,但夏简兮瞬间明了,这必然是“医者”一方传来的消息。
信息量虽不多,却字字千钧。
“周已动”——周御史果然没有让她失望,已经行动起来了。这速度甚至比她预想的还要快,可见那份证据的杀伤力,以及周正明扳倒曹谨的决心。
“曹党疑甚,慎查府内”——这是警告。曹谨一党显然已经嗅到了不同寻常的气息,怀疑的视线可能正投向所有潜在的对手,包括与案子有牵连的夏家。而“慎查府内”四字,更是让她脊背一凉。难道夏府之中,竟有曹党的眼线?还是说,“医者”在提醒她,要注意清理内部,防止消息从自家泄露?无论哪种,都意味着危险已迫近家门。
“易踪暂渺,勿虑,待联”——关于易子川,总算有了一点消息,虽然是不知所踪。但这“勿虑”二字,透着一种奇特的镇定,仿佛“医者”对易子川的安危颇有把握,或者,易子川的“暂渺”本就是计划的一部分?
夏简兮走到灯烛前,将纸卷点燃,看着火苗迅速吞噬了那几行字,化作一小撮灰烬。她目光沉静,心中已有了决断。
“医者”让她“静观其变”,但她不能只是被动等待。周御史在明处动作,曹党在暗处窥伺,而她自己,必须在这夹缝中,为自己和夏家争取更多的主动权。
“慎查府内”……她首先需要确保自己的大本营是安全的。府中仆役众多,虽多是旧人,但难保没有被收买或安插进来的眼线。此事,需得交由最信任、且足够谨慎的人去办。
她唤入时薇,低声吩咐:“时薇,从今日起,你多留意府中下人言行,特别是负责采买、门房以及与外界有接触的。若有任何异常,即刻报我。”时薇眼神一凛,立刻领会,郑重地点了点头。
其次,关于易子川。虽然“医者”让她“勿虑”,但她无法完全安心。易子川是父亲的学生,也是因夏家之事卷入其中,他的安危,夏简兮自觉负有责任。或许,可以通过一些只有她和易子川才知道的、极其隐秘的方式,尝试留下讯号,若易子川能看见,或可设法联系。
最后,也是最重要的,她必须设法了解周御史“动”到了何种程度,以及曹党因此产生了怎样的反应。这需要情报,需要耳目。夏家虽势微,但在京城经营多年,总还有些故旧和潜在的人脉可以小心试探。父亲在狱中,这些关系网,需要她这个女儿去小心翼翼地重新拾起和运用。
夜幕降临,夏府内外一片寂静,但这寂静之下,暗流已然汹涌。
夏简兮推开窗,望着窗外沉沉的夜色。她知道,从她踏入墨香斋,从她将那份信函交给周正明的那一刻起,她就不再只是一个为父申冤的官家小姐了。她已成为这盘错综复杂、生死相搏的棋局中的一枚棋子,同时,她也决心要凭借自己的智慧与勇气,在这棋局中走出自己的路。
风暴将至,她需得在风雨中,为自己和家族,寻得一线生机。
接下来的每一步,都需如履薄冰,却也需迎风而行。
色渐深,夏府内院却无人安眠。夏简兮坐在书案前,并未点灯,只借着窗外透进来的微弱月光,凝神思索。时薇悄无声息地端来一盏温热的安神茶,轻声道:“小姐,歇息片刻吧,您已劳神一整日了。”
夏简兮接过茶盏,温热透过瓷壁传来,稍稍驱散了些许心中的寒意。她抿了一口,问道:“府里……可有什么异常?”
时薇压低声音:“奴婢按您的吩咐留意着,暂时未见明显异动。只是……负责浆洗的张婆子,午后曾借口家中有事,出去过半个时辰,比平日回来的稍晚些。还有门房的小厮福顺,今日与人吃酒时,似乎多打听了几句老爷案子的事。”
这些都是细微末节,平日里或许不会引人注意,但在“慎查府内”的警示下,任何不寻常的蛛丝马迹都值得警惕。夏简兮眼神微凝:“知道了,继续留意,尤其是他们与外界的接触。切记,不要打草惊蛇。”
“是。”时薇应下,犹豫片刻,又道:“小姐,我们……真的能信‘医者’吗?他们行事如此隐秘,连真容都不露……”
夏简兮放下茶盏,指尖轻轻划过冰凉的桌面。
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