洛阳大捷的喜悦，如同一场绚烂的烟火，在短暂地照亮了整个大燕帝国的天空之后，便迅速被一片更加浓重、更加令人窒息的阴云所取代。
大燕帝国的开国皇帝，年仅二十余岁，正值雄姿英发、气吞万里如虎之年的袁昊，在庆功宴上，毫无征兆地，倒下了。
消息，如同一场突如其来的寒流，从洛阳的行宫，瞬间席卷了整个帝国。
“伤寒！”
当太医署令袁棠，用颤抖的声音，说出这两个字时，在场的所有人，无论是身经百战的将军，还是运筹帷幄的谋士，脸色都在一瞬间，变得惨白。
在这个时代，伤寒，几乎就等同于死亡的宣判。它如同一位无情的死神，不分贵贱，不看强弱，一旦被它缠上，便是九死一生。
洛阳行宫之内，气氛压抑得仿佛要滴出水来。
袁昊躺在龙榻之上，高烧不退，陷入了深度的昏迷。他那张往日里英武坚毅的脸庞，此刻却烧得通红，嘴唇干裂，时不时地，会说出一些模糊不清的胡话，时而是在呼唤着父亲的名字，时而是在下达着进攻的命令。
太医署的御医们，如同热锅上的蚂蚁，一个个愁眉不展，束手无策。他们用尽了所有的办法，从珍贵的虎狼之药，到温和的滋补之方，却始终无法将那恐怖的高烧，退下分毫。
皇后张星彩，一身素衣，不施粉黛，日夜不休地守在袁昊的病榻之前。她亲自为他擦拭身体，喂他喝水，那双往日里洞察秋毫，决胜千里的凤目，此刻，却写满了疲惫与无助。她不仅是帝国的皇后，更是一位深爱着自己丈夫的妻子。她强撑着，维持着整个行宫的秩序，安抚着前来探望的文武百官，用她那柔弱的肩膀，扛起了摇摇欲坠的帝国天平。
而贵妃马云禄，则将她所有的精力，都投入到了另一件事情上。她派出了数千名西凉铁骑，以洛阳为中心，向四面八方疾驰而去，他们的任务，只有一个——遍访天下，寻找能治愈伤寒的名医！无论是隐居山林的高人，还是流落市井的郎中，只要有一线希望，她便不惜一切代价，也要将人请来。
整个帝国，都因为皇帝的病倒，而陷入了一种诡异的静止与暗流涌动之中。
然而，最先打破这份平静的，不是来自民间的名医，而是袁棠。
这位平日里温婉恬静的太医署令，在所有御医都束手无策，甚至连那位华佗弟子都连连摇头之际，做出了一个极其大胆，甚至可以说是疯狂的决定。
她屏退了所有人，只留下自己的几名心腹女医官。她从随身携带的药箱中，取出了一个用油纸包裹得严严实实的药包。
打开药包，一股刺鼻的，充满了危险气息的味道，弥漫开来。里面，是数种颜色各异的矿石粉末，和一些早已绝迹的，传说中生长在极阴之地的毒草。
“署令！不可啊！”一名年长的女医官，看到这些东西，吓得脸色发白，“此乃‘续命七煞汤’的药方！是前朝宫廷中的禁方！此方以毒攻毒，药性霸道无比，乃是虎狼之药中的虎狼！稍有不慎，便是七窍流血，当场毙命啊！”
“我知晓。”袁棠的声音，异常平静，但她那双握着药碗的手，却在微微颤抖，“但，这也是唯一的办法了。兄长……陛下的身体，已经到了油尽灯枯的边缘，再用那些温和的方子，便是等死。为今之计，只有险中求治，死中求活！”
“赢了，兄长便能重获新生；输了，我袁棠，便以死谢罪，随他而去！”
她眼中，闪过一丝前所未有的决绝。她亲自熬制汤药，用金针，刺入袁昊周身的大穴，护住他的心脉，然后，将那碗黑色的，散发着不祥气息的汤药，一勺一勺地，喂入了他的口中。
整个帝国，都在等待。
而就在洛阳行宫之内，所有人都为皇帝的病情而揪心之时，远在数千里之外的许都和建业，两只蛰伏的猛兽，却嗅到了鲜血的味道。
曹操，那个在黄河渡口，断发弃袍的枭雄，在得知袁昊病危的消息后，发出了震天的狂笑。他认为，这是上天，再次给了他机会。
他立刻派出无数的细作，潜入大燕的境内，疯狂地散播着一个足以动摇国本的谣言——“燕帝袁昊，已病入膏肓，不日将不久于人世！”
一时间，刚刚安定下来的北方大地，再次人心惶惶。那些被“均田令”和“科举”触动了利益的旧世家，也开始蠢蠢欲动，私下里，与曹操的细作，取得了联系。
朝堂之上，同样暗流涌动。
袁昊病重，国不可一日无君。关于“立储”的议题，开始被一些别有用心的大臣，在私下里，悄悄地提起。
皇后张星彩所生的长子，皇太子袁曦，年方十岁，聪慧沉稳。
贵妃马云禄所生的次子，秦王袁曜，年仅八岁，勇武过人。
立长，还是立贤？这个千古难题，如同一片乌云，笼罩在了所有大臣的心头。
就在这内忧外患，帝国大厦将倾的危急时刻，一个谁也意想不到的人，星夜兼程，从遥远的青州边关，赶回了京城。
是青徐都督，袁立。
他听闻兄长病危的消息，心急如焚，将边关防务，暂时托付给副将，自己则带着数十骑亲卫，日夜兼程，赶回了洛阳。
当他风尘仆仆，双目赤红地，出现在行宫门前时，负责守卫宫禁的骠骑大将军赵云，亲自将他拦了下来。
“都督，陛下正在疗伤，任何人，不得入内。”赵云的声音，冰冷而坚定。
“子龙！我是陛下的亲弟弟！我只是想进去，看他一眼！”袁立嘶吼道。
赵云看着他，缓缓地摇了摇头：“正因为你是陛下的亲弟弟，所以，你才更不能进去。都督，请回吧。洛阳的安危，赵云，一力承担。”
赵云的态度，让袁立的心，沉入了谷底。他知道，从他赶回来的那一刻起，他就已经陷入了这场储位之争的漩涡之中。
他没有再强求，而是默默地，在行宫门外，跪了下来，长跪不起。
整个大燕帝国，都因为一个人的病倒，而被推到了悬崖的边缘。
所有的人，都在等待。
等待着，龙榻之上，那个男人的苏醒。
或者，是死亡。
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