就在大燕帝国，围绕着西域和江南，布下惊天大棋，整个帝国的重心似乎都已转向外部之时，远在许都的曹操，也并未坐以待毙。他如同一只在官渡之战中断了脊梁，却依旧在阴暗角落里苟延残喘的毒蛇，耐心地等待着，寻找着那稍纵即逝的，可以给予敌人致命一击的机会。
洛阳的惨败，让他清醒地意识到了一个严重的问题——他麾下的兵力，已经严重不足。无论是与袁昊进行正面对决，还是实现他南下荆襄、东联孙权的野心，都需要更多的，更强大的盟友。
于是，他将目光，再一次投向了西方的长安。
韩遂虽死，但他在西凉经营数十年，其麾下的旧部，如同繁星，散布在整个关中地区。这些人，大多是桀骜不驯的悍将，他们失去了主心骨，又对新归附的马超心存不服，正是最容易被煽动和收买的势力。
曹操派出了他最能言善辩的谋士，京兆尹钟繇，为使者，携带重金和以汉帝名义颁布的诏书，秘密前往长安。他的任务，不再是说服某一个人，而是要去联络那些韩遂的旧部将领，如阎行、成宜等人，向他们许诺高官厚禄，试图在马超的背后，点起一把足以燎原的大火。
他许诺，只要他们肯在关中起兵，从背后，牵制马超的大军，让其无法东顾，事成之后，整个富庶的凉州，都将由他们，共同治理。
这个条件，对于那些失去了靠山，又野心勃勃的西凉旧将而言，几乎是无法拒绝的。
然而，曹操不知道的是，他的一举一动，早已落入了张星彩那张无所不在的情报大网之中。
钟繇的使团，刚刚踏入长安的地界，“魅影”的密报，便已经通过信鸽，以最快的速度，送到了远在邺城的皇后张星彩的案头。
长安城内，一家名为“醉仙楼”的酒馆，是全城最大，也最繁华的酒楼。每日车水马龙，宾客盈门。它的幕后老板，是一个谁也想不到的人——皇后张星彩麾下的，代号为“青鸟”的，王牌女间谍。
“青鸟”在长安经营多年，早已凭借其过人的美貌、智慧和长袖善舞的手腕，成为了长安上流社交圈中的核心人物。无论是达官贵人，还是三教九流，都愿意卖她一个面子。她的醉仙楼，也因此，成为了整个关中地区，最大的情报集散地。
当钟繇抵达长安，下榻于驿馆之后，“青鸟”便以“为天使接风洗尘”的名义，在醉仙楼最顶层的，不对外开放的“天字号”包厢，设下了一场极尽奢华的宴席。
宴席之上，美酒是兰陵的美酒，佳肴是宫廷的佳肴，就连跳舞的舞女，都是从西域重金买来的胡姬，身姿曼妙，眼波流转。钟繇被“青鸟”那恰到好处的恭维，和那仿佛能将人融化的温柔眼神，捧得飘飘然，不自觉地，便多喝了几杯。
酒酣耳热之际，“青鸟”屏退了左右的舞女和侍从，亲自为钟繇斟满一杯琥珀色的葡萄酒，吐气如兰地，在他耳边低语道：“钟大人乃朝廷重臣，此番不辞辛劳，远赴长安，想必是为了安抚西凉诸将，共讨国贼吧？小女子虽是一介女流，但在长安，也有些人脉，与韩遂将军的几位旧部，也算熟识。若大人信得过，小女子，或许能为大人，从中牵线一二。”
钟繇心中一动，他看着眼前这个美艳不可方物的女人，在酒精和虚荣心的双重作用下，竟没有丝毫的怀疑，便将自己此次前来，意图联络韩遂旧部，许以重利，让他们起兵反对马超的计划，和盘托出，希望能借助她的力量，早日促成此事。
“青鸟”一边巧笑嫣然地应承着，一边，却已将所有的内容，包括他将要会见的将领名单、时间和地点，都牢牢地，记在了心里。
当晚，一份关于“曹操密谋关中叛乱”的详细情报，便从长安的醉仙楼，通过数只信鸽，以不同的路线，飞向了镇守西凉的马超手中。
镇西将军府。
马超看着手中的密信，气得浑身发抖，他一拳砸在身前的桌案上，那张由坚木制成的桌子，竟被他砸得四分五裂！
“好一个曹阿瞒！好一群反骨之贼！我马家待他们不薄，竟敢背着我，与那阉人之后，暗通款曲！”
他知道，此事，绝不能声张。一旦打草惊蛇，让那些叛将有了防备，后果不堪设想。
他立刻召来了自己的堂弟，也是他最信任的副将——马岱。
“子瞻，我命你，率领五百‘飞熊卫’，立刻出发，一人双马，日夜兼程，潜入长安城外！这是钟繇与那些叛将密会的地点和时间。”马超将一份名单和地图，拍在马岱面前，眼中，杀机毕现，“记住，给朕来一个人赃并获！无论是人，还是物证，朕要你，一样都不少地，给陛下带回来！”
“末将，领命！”
马岱率领五百轻骑，如同黑夜中的猎鹰，悄无声息地，消失在了茫茫的戈壁之中。
数日后，长安城外，一处废弃的庄园之内。
钟繇正与阎行等数名韩遂旧部的核心将领，秘密会面。他将曹操许诺的金银珠宝，和盖有官印的委任状，一一分发给众人。
“诸位将军，只要大事一成，尔等，皆是我大汉的功臣，关中之主！”钟繇举起酒杯，意气风发地说道。
然而，他的话音未落，庄园之外，突然响起了震天的喊杀声！
“杀！”
随着马岱一声令下，五百名如同饿狼般的西凉铁骑，从四面八方，冲了进来！他们马术精湛，刀法狠辣，以有心算无心，以逸待劳。
一场毫无悬念的伏击战，瞬间结束。
钟繇，这位曹操麾下的顶级谋士，连同阎行等数名叛将，甚至没来得及做出任何反应，便被尽数生擒。
那封由曹操亲笔书写，并盖有兖州牧大印的盟书，以及那些委任状和金银，完好无损地，落入了马岱的手中。
半个月后，邺城，太极殿。
袁昊召开了一场前所未有的大朝会。
他当着文武百官的面，将两封信，缓缓地，展开。
一封，是曹操写给匈奴单于的，许诺割让并州。
另一封，是曹操写给西凉韩遂旧部的，许诺割让凉州。
“诸位爱卿，都看一看吧！”袁昊的声音，冰冷而愤怒，如同九幽寒风，吹过大殿，“这就是，那个口口声声，自诩为汉室忠臣的曹孟德！他为了自己的一己私利，不惜勾结外族，引狼入室，出卖我中原的大好河山！”
“此等行径，与禽兽何异！与国贼何异！”
证据，确凿无疑！
整个大殿，瞬间炸开了锅！
“杀！杀了曹贼！”
“此贼不除，国无宁日！天下不宁！”
“请陛下，立刻发兵，颁布讨贼檄文，号令天下，共讨国贼！”
群情激奋，众怒难平。就连那些曾经对曹操，还抱有一丝幻想的旧臣，此刻，也彻底地，站到了袁昊的这一边。
民心、道义，在这一刻，尽归大燕！
而就在朝堂之上，群情激奋之时，太医署令袁棠，也带来了一个振奋人心的好消息。
在她的带领和那位华佗弟子的指导下，军械司的工匠们，通过反复的试验，终于，在冶炼技术上，取得了重大的突破！
他们通过在炼铁的过程中，加入一种名为“木炭”的新型燃料，并改进了锻打和淬火的工艺，成功地，打造出了一种硬度和韧性，都远超以往的，新型钢材！
用这种钢材打造出的兵器，虽然还比不上那神秘的“乌兹钢”，但已经足以，与曹军的精良兵器，相抗衡！
然而，就在整个帝国，都沉浸在同仇敌忾和技术突破的喜悦中时，一份来自徐州的，八百里加急军情，再次，打破了这份平静。
是青徐都督袁立的急报。
“启禀陛下！东吴水师，异动频繁！孙策集结其麾下所有楼船、斗舰，于柴桑集结，日夜操练，似有北上之意！其目标，尚不明确，但其意，必不友善！请陛下，早做定夺！”
刚刚平定了西、北两线的危机，南方的威胁，却又，卷土重来。
袁昊看着地图上，那条蜿蜒的长江，和长江对岸，那头刚刚舔舐完伤口，便再次露出獠牙的猛虎，他的眼中，没有丝毫的畏惧。
只有，无尽的战意。
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