御膳房很快便传膳了，两人便手挽着手，走到膳桌旁。
皇帝让如懿挨着自己坐下，指着那满桌菜肴，含笑道：“如懿，你瞧，这些都是你爱吃的菜。”
“朕知道你素来爱吃鱼虾，所以特意让御膳房新做了道糟熘鱼片，用的是今早刚送来的活鱼，你且尝尝看，合不合口味。”
说着，便给她夹了一筷子。
如懿浅尝一口，鱼肉的鲜嫩混着糟香在舌尖化开，她含着笑意点头道：“都是皇上精心为臣妾准备的菜色，味道自然极好。”
皇帝见她爱吃，便又多夹了些：“听说，皇后给你送了许多江南贡品，可还合用么？”
如懿举眸望他，如实道：“皇后娘娘费心了，那些苏绣和贡品，都很合臣妾心意。”
“那便好。皇后她如今，对你倒也是真心实意，”皇帝唇边的笑意深了几分，目光落在如懿身上时，满是赞许。
“皇后也和朕说，先前是她对永琏和璟瑟太过严苛。”
“多亏你点醒她，她才想通了。如今，皇后待永琏柔和了许多，永琏身子也慢慢康健，这都是你的功劳。如懿，朕要谢你。”
如懿唇边缓缓蕴起一抹笑，清浅柔和得如同天际初绽的杏花：“皇后娘娘本就疼爱二阿哥，只是先前太过忧心二阿哥的学业，才一时心急罢了。臣妾不过是对皇后娘娘说了几句浅见，算不得什么功劳。”
皇帝一笑，牢牢握住她放在桌上的手，目光恳切：“可是，这宫里，能像你这般真心待孩子们好，又能明辨是非的庶母，不多了。”
“如今，璟瑟也爱和兄弟姐妹们玩闹，朕真的很高兴。”
如懿含笑抽回手，又替皇帝斟了杯酒，语气温软：“皇上过誉了。臣妾不过是做了分内之事。”
“孩子们都是皇家血脉，骨肉相连。他们本就该亲近和睦，孩子们兄友妹恭，臣妾看着心里也欢喜。”
她刻意把提起“皇家血脉”，亦是想悄悄提醒皇帝，永璜也是他的孩子，不该因长子身份就被格外提防。
皇帝呷了口酒，目光落在窗外的月色上，徐徐轻叹道：“你能这么想，朕很欣慰。”
“如懿你素来通透，如今又和皇后关系缓和，所以，朕的孩子们如今才能少些拘束，朕都明白。”
如懿又为皇帝加上了一口菜，才轻声道：“可不是呢。臣妾如今，还总见皇后娘娘陪着璟瑟和璟昭她们一块放风筝，公主们笑得那可是比春日里的花还艳呢。”
皇帝乌黑的瞳孔中，漾起一丝暖意：“皇后这样极好。从前啊，她总被规矩和富察氏荣耀缚着，倒把她自己逼得太紧。”
他看向如懿，眼底带着期许，“往后，你们多些往来，你也好帮朕照看着些朕的皇子皇女。”
如懿抬眸应道：“臣妾明白。”
皇帝见如懿一言一行，皆是如此乖顺，想到自己最近因为忌惮永璜长子身份，而对如懿莫名其妙的冷落，心下便有些愧疚。
“如懿，朕……最近没怎么去承乾宫瞧你，你心里怎么想？”
如懿将温好的酒轻轻推到皇帝面前，指尖拂过杯沿的细纹，声音柔和。
“臣妾相信自己于您情分尚在，所以，您定不会刻意冷落臣妾，皇上有皇上的难处。”
“臣妾也明白，臣妾的孩子永璜是长子，身份特殊。皇上您为此而多些考量、少些往来，是为了他好，也是为了宫里少些闲话，臣妾懂得皇上的苦心。”
皇帝见如懿如此懂得自己，心下愈发多了几分怜惜。
他伸手，紧紧握住如懿的掌心，指腹摩挲着她微凉的手背，语气里带着几分无奈与坦诚。
“是了，如懿，你最是懂得朕，体谅朕。如今，永璜一天天大了，又是朕的长子。”
“朕若常去你的承乾宫，难免有人会借题发挥，说朕偏爱长子、轻慢嫡子，甚至揣测朕有易储之心。”
“永琏是嫡子，身份贵重，富察氏又是名门望族，朕不能让永琏受半分流言蜚语的委屈，更不能让朝堂因后宫之事生出波澜。”
如懿心底苦笑，说到底，在这宫里，所谓的情分不同，也敌不过宫中的“嫡庶有别”，敌不过“朝堂大局”。
她和永璜，从来都只是皇上权衡利弊里，可以被牺牲的那一个。
如懿温顺地握住皇帝的手：“臣妾明白。皇上只是眼下以大局为重罢了罢了。”
“这些年，皇上待臣妾的好，臣妾都记着，皇上还把永璜交给臣妾抚养，让臣妾有了孩子，臣妾不委屈。”
她轻轻开口，声音柔得没了棱角，连自己都觉得这话说得敷衍虚伪。
可她不能说别的，只能顺着他的话，把这场温情的戏码演下去。
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