同治五年，深秋的夜晚，肃杀之气笼罩着陕甘总督府。狂风呼啸，似怒狮咆哮，搅得府外枯枝残叶漫天飞舞，门口挂着的气死风灯，散发着昏黄灯光，徒劳地与黑暗抗衡，在风中摇摇欲坠。
总督府内，左宗棠的书房灯火通明，却难驱赶这逼人寒意。左宗棠伏案而坐，案上堆满各地军情急报与奏折，他时而奋笔疾书，时而紧锁眉头。
沉思之际，书案上如豆的烛光，映照着他坚毅的面庞，将那轮廓拉得老长。
突然，长街上传来的一阵急促马蹄声，“哒哒哒-哒！”的响起，如骤雨般由远及近，打破了这令人窒息的宁静，直叩总督府衙。
随后，“砰砰-砰砰-砰！”门环被叩响，紧接着是“咯吱吱，”沉重的开门声响起，再来是鞋底与青砖摩擦的嚓嚓声，一下下砸在寂静的夜里。
左宗棠眉心一蹙，抬眸望去，副官仿若一阵风般疾步闯入，满脸焦急之色，双手因惶急而颤抖不止，手中捏着的一封军情急报似一片枯叶，在狂风中飘飘摇摇。
注意到了左宗棠不满的目光，他颤颤巍巍地递上战报，嘴唇动了动，却只轻轻地道：“鄂府急报。”，便躬身站立，不发出半点声响。
左宗棠接过战报，那凛冽的目光瞬间扫过，刹那间，他那刚毅的面容变得铁青，“官文练的好兵！”
副官却分明看到了他眼神中涌起熊熊怒火，
“我要弹劾官文！”只见他猛地一拍案几，那陈旧的木桌应声而颤，笔枕上的毛笔 “啪” 地震落，墨汁横飞，在雪白的宣纸上溅起一朵朵黑色的浪花。拍在桌案上的战报上 ，“枣阳失守，长毛余孽与捻子已然合流” 几个字，赫然映入眼帘，仿若一道惊雷，炸得左宗棠心神剧震。
这枣阳，地处鄂豫咽喉，向来是兵家必争之地，一旦有失，整个湖广局势都将陷入被动。长毛余孽便有了回旋空间。
他深吸一口气，强抑下心头怒火与焦急，声音冷峻如冰：“速，召集众将，本官要连夜商议军情！” 声音在这狂风呼啸的夜中，透着不容置疑的威严，回荡在府衙内外。
没过多久，麾下大将刘典、杨昌浚、郭宝昌等相继赶到，他们个个脚步匆匆，面色凝重，不苟言笑。众人踏入厅内，齐齐抱拳行礼：“参见大人！” 声音低沉却有力。
左宗棠摆摆手，示意众人免礼，他快步走到地图前，拿起舆图下摆放的指挥棒，轻点舆图上那标注枣阳位置的所在，转身沉声道：“诸位，如今枣阳已被贼酋所据，长毛与穷捻子已经组成了联军，此乃我大清社稷之患，更是湖广之耻！若不尽快收复，后患无穷。本官欲听听诸位见解，如何出兵？”
刘典率先出列，他身经百战，性情豪爽，抱拳道：“大人，末将以为，长毛和穷捻一旦联合后患无穷，当速派精锐，直扑枣阳，与贼决一死战将其扑灭！我等兵马素来善战，凭我湘军之威，定能一鼓作气，夺回城池。“稍一停顿，他又抱拳说道”而且，听说渡过淮河的太平军余部也在蠢蠢欲动，我们得赶紧解决枣阳的贼军，防止他们再与其汇合，不然战局可就更难控制了。” 说罢，静待左宗棠的决策。
杨昌浚却轻捋胡须，沉吟道：“大人，枣阳城坚，且贼军刚占城池，士气正旺。我军远道奔袭，兵马疲惫，若仓促进攻，恐难奏效，反会折损精锐。依末将之见，先派小股兵马骚扰，断其粮道，待其粮尽援绝，再行反攻，方为上策。还有，那渡淮的太平军余部也不可小觑，他们要是趁乱来添乱，咱们可就腹背受敌了，得留心防着点。”
郭宝昌也在一旁附和道：“杨将军所言极是。我听说此次贼军联合，兵势不小，而且枣阳城内的防御布置周密，我们得先摸清虚实，再图良策。”
刘典听闻此言，有些不屑道：“何来诸多迟疑！我湘军自组建以来，哪里惧过强敌？当年剿捻，何等艰难都闯过来了，如今这小小的枣阳，竟要畏缩不前？若依杨将军之策，贼军在城内站稳脚跟，再想拔除可就难上加难了。而且，渡淮的太平军余部要是趁咱们拖延的时候壮大起来，那后果更严重！”
杨昌浚微微一笑，上前一步，抱拳道：“刘将军勇猛有目共睹，但兵法有云 ‘知己知彼，百战不殆’。如今贼军气势正盛，尤其是渡淮的太平军余部，听说是由萧有和带领，这人在战场上的智谋不容小觑，我们要是不谨慎点，很可能会中埋伏。到时候，别说收复枣阳，就连咱们的部队都可能陷入困境。不如咱们先稳住阵脚，等摸清敌情再说。”
左宗棠眼眸微眯，听着众人的争论。他深知刘典所部战力惊人，确实有速战速决的资本，可杨昌浚之策也绝非无理，毕竟兵法有云 “知己知彼，百战不殆”。至于渡过淮河的长毛，李鸿章此刻虽按兵不动，但其定有不动的理由，自己这边没有必要干预。
沉吟片刻，左宗棠轻击案几，朗声道：“本官思虑再三，如此，兵分两路！刘典，你领精锐 5000，星夜兼程赶往枣阳，于城外扎营对峙，寻机袭扰，但不得贸然攻城，只消将贼军注意力吸引在外，待其疲惫。杨昌浚，你率轻骑兵 3000，绕至枣阳侧后，专事截击贼军粮草辎重，让其后方不得安宁。郭宝昌，则带花头勇营随后策应。本官三日后亲率主力进发，届时一举收复枣阳！“
看看众将躬身领命，又道：“另外，密切关注渡淮太平军余部动向，还有，李少荃那边也要多加留意，也要保持联系，说不定会成咱们的变数，小心防范着点。” 他声如洪钟，句句掷地有声，彰显无上权威。
众人听令，齐齐抱拳：“得令！” 声音震得厅内烛火都晃了晃，那满室凝重氛围，瞬间化作磅礴战意，直冲云霄。左宗棠眼中闪过一丝欣慰，旋即又恢复冷峻，他已做好准备，无论前方有多少艰难险阻，都要一往无前。
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