书房的门被人从外推开，窗边的男人这才收回目光，淡淡瞥向门口。
“赵大人。”
采莲在门外等候，苏橙孤身一人进了书房，与窗子前的男人对上了视线。
“你来了。”赵户唇边浮起一丝笑容，语气幽深，“今日找你过来，是有事相商。”
苏橙安静坐在谢肃州一旁，瞧上去十分乖巧。
“明日你随我进宫赴宴，着手准备一下。”赵户抬手替自己斟了杯茶，眉眼低垂，神色平淡，“三皇子颜沐从白云郡养病归来，太后设宴为他接风洗尘。”
苏橙抬眸，眼底闪过困惑，“三皇子？”
“三皇子的生母是当今哲妃，圣宠优渥，本该是储君最佳人选，可惜三皇子自幼体弱多病，未满十岁就送去了白云郡养着，如今突然回来，也是因为他年满十八还未娶妻。”
赵户瞥了眼身旁的女人，眸色冷淡，“明日宫宴，与其说是为三皇子接风，倒不如说是为了给他择选王妃。”
“宴上，你打扮的明艳些，哲妃一向喜爱清新淡雅的大家闺秀，你尽管反着来就是，你这张脸太过招人，想办法藏藏锋芒。”
苏橙忍不住嘴角抽搐，不知他是在夸自己还是在损自己，“我知道了，绝对不会往贵人面前凑。”
赵户满意点点头，见她这般听话，语气也放软了不少，“赵珏的事儿……是不是你的手笔？”
“当然不是。”苏橙撒起谎来脸不红心不跳，完全不见半点心虚，“我一个弱女子，平时连只鸡都不敢杀，怎么会杀人呢？”
“你倒是不敢。”赵户斜睨着她，意味深长道，“你身边那两个，也不敢么？”
苏橙抬头与他对视，轻轻扯唇，“我们一家都是老实人，赵大人若是不信，尽管去查。”
“你我是盟友，互相牵扯着，若是连这点信任都没有的话，岂不是让你心寒？”赵户面上多了几分笑意，语重心长道了句，“我只是想说，若有难事，可以过来找我。”
苏橙讶然，定定望着他，似是在判断他话里有几分情真。
“你替我做事，我就该保你平安。”赵户靠在椅背上，沉声开口，“你可以试着相信我，哪怕是互相利用的关系。”
苏橙与他四目相对，一时沉默。
“泽牧，送小姐回去。”
话落，刘管事推开书房的门，目光只在赵户脸上停留一瞬，旋即看向苏橙，木着脸道，“姑娘，回吧。”
苏橙颔首起身，跟在刘管事身后离开。
瞧着那抹倩影走出院外，赵户勾唇笑了笑，喃喃道，“若你们一家算得上老实人，天底下估计没有混不吝的了。”
-
梨湘苑
“采莲，给我拿些纸笔来。”
信纸平铺在桌上，小丫头踮着脚尖替她研墨，“娘，你要写什么？”
“给你颜叔去封信。”苏橙背脊挺直，低垂着头，写字的速度很快，字迹却很工整。
“颜叔也要来京城吗？”苏知筠仰着头，满眼惊喜。
“或许会吧。”苏橙笑着点了下她的鼻尖，语气宠溺，“你倒是和他混得熟。”
等纸上的墨水干透，苏橙敲响了杜衡的房门，“老头儿，郎君赠给我的信鸽是不是养在你这儿？”
杜衡嘴里嚼着果干，闻言连连点头，“我这就给你拿来。”
苏橙利落的将一小截信纸卷起，塞进绑在鸽子腿上的竹筒里，亲眼瞧着信鸽展翅飞走，才安心回了自己屋子。
“家主，从梨湘苑飞出来的。”
刘管事将信鸽双腿绑住，提着它来到书房。
赵户取下小竹筒，倒出里头的信纸，展开一瞧。
信纸不大，上头几句话挨得十分近———三皇子归，太后下令设宴为其择妻，皇帝或被软禁。
“瞧瞧。”赵户盯着上头的几行字，唇角微微上扬，“多聪明，不愧是我选中的人。”
“的确是个机灵的。”刘管事顺从点头，木然的脸上罕见浮现一抹欣赏，“家主只跟她说了太后设宴，她就能联想到皇上如今的处境，脑子转得太快了，只是……这封信要往哪去？苏橙背后的主子又是谁？”
“她来路不明，家主当真信得过吗？”
“漂亮的花都带刺，更何况是人呢？”赵户不动声色的卷起信纸，塞回竹筒里，“美貌与能力搭在一起便是绝杀，没有我，她也会踩着背后的人走向更广阔的天地，如今我们相互制衡，算计里面掺杂着信任，你放心，没将我利用到极致，她不会轻易反水。”
刘管事微微蹙眉，一脸不赞同，“可是她太聪明了，聪明到让人难以掌控。”
赵户轻笑一声，抬手解开信鸽腿上的绳子，瞧着它展翅飞出窗外，才慢悠悠道，“盟友不是手下，只要她替我平了这后宅的肮脏事，我也情愿卖她一个面子。”
“现在看来，她不仅能如期完成我的命令，甚至能做到更好，这便够了。”
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次日，天还没亮，苏橙便被一左一右两个丫鬟给抬了起来。
“你们做什么？”苏橙睡眼惺忪，一边说着话一边往床上躺。
可惜，她还没碰上柔软的被褥，就再次被采莲给薅了起来。
“小姐，今日您要入宫赴宴的呀！”采莲比她还兴奋，扒拉着柜子里的衣裳，“昨日家主让人送来了好些衣裳，奴婢比量过了，都是依着小姐的身形做的，可好看了！”
苏橙像个提线木偶一般任由两个丫鬟摆弄，直到胭脂扑在脸上，才清醒几分，“今天是不是乡试开考？”
“没错，进京赶考来的学子们昨日就入了号舍，指派的考官今早才去。”清双替她挽发，语气平静，“家主交代小姐，今日入宫打扮的……普通些，宁可让人笑话两句，也不要被哲妃看中。”
虽说小姐是乡野出身，可生得花容月貌，她从没见过谁家的千金小姐比自家主子还好看。
单凭这相貌，说不定能混上个侧妃当当。
“打扮普通？”苏橙一愣，沉思片刻，眸中瞬间亮起光芒，“采莲，你去给我刮点锅底灰来！”
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