东洲，南部海域，乌云压顶，狂风卷起滔天巨浪。
“鹰之民”的主力舰队，规模远超唐军此前遭遇的任何船队。近百艘鸟头战船，如同闻到血腥味的鲨鱼群，黑压压地出现在海平线上。它们比之前侦察的船只更大，船首的鹰隼雕刻更加狰狞，船身两侧甚至还加装了简陋的撞角。居中几艘尤为巨大的旗舰上，高高矗立着用羽毛和兽骨装饰的图腾柱，旗下站着身披彩色羽毛披风、手持骨质权杖的酋长和巫师。
面对强敌，刘仁轨与刚刚率援军抵达的登州水师提督苏定方，迅速制定了应对策略。苏定方带来的二十艘“镇海级”巨舰和三十艘“巡海级”快船，与唐城原有的“海龙”、“海鲨”混编，构成了三道防线。
“苏将军，敌军船小灵活，且数量占优，不宜与其近身缠斗。”刘仁轨指着海图，“我意，利用我舰弩炮射程优势，在外围予以大量杀伤，挫其锐气后，再以‘镇海’巨舰冲撞其本阵！”
“正合我意！”苏定方抚掌，“某家带来的猛火油和霹雳炮，正好让这些化外野人尝尝天朝神器的滋味！”
大战在雷鸣电闪中爆发。
“鹰之民”舰队发出震天的战嚎，凭借着对风浪的熟悉和船只的灵活性，试图快速贴近唐军战舰，进行他们擅长的接舷肉搏。
然而，唐军根本不给他们机会。
“弩炮，三段击！放！”
“霹雳炮，目标敌旗舰，覆盖射击！”
“猛火油柜，对准靠近的敌船，喷射！”
一时间，箭矢如蝗，石弹呼啸，更有点燃的猛火油如同火龙般扑向敌船，在海面上燃起熊熊大火。“鹰之民”的冲锋势头为之一滞，不断有船只被点燃、击沉，海面上漂浮着破碎的木板和挣扎的落水者。
“鹰之民”的酋长们显然没料到唐军的远程火力如此凶猛。他们驱使着部下，不顾伤亡地继续猛冲。终于，部分鸟头船凭借速度和牺牲，冲破了唐军的前两道防线，靠近了核心的“镇海级”巨舰。
但迎接他们的是更加绝望的景象。“镇海”舰如同海上城堡，高大的船舷让土人难以攀爬，两侧伸出的拍杆如同巨人的手臂，将靠近的小船轻易砸碎。试图跳帮的“鹰之民”勇士，在半空中就被密集的弩箭射成了刺猬。
战斗持续了整整一个下午。当夕阳的余晖穿透乌云，洒在遍布残骸和油污的海面上时，“鹰之民”的舰队已然七零八落，损失过半。残存的船只再也无力进攻，在那位最大的酋长不甘的咆哮声中，仓皇向着东南方向溃逃。
“追！能留下多少是多少！”苏定方下令追击，扩大战果。
唐军水师一路追杀了数十里，直至夜幕降临，才收兵返航。
东洲海防战，大唐水师凭借装备、战术和技术的绝对优势，取得了一场辉煌的胜利，重创了来犯的“鹰之民”主力，暂时消除了东洲面临的最大外部军事威胁。
黑海北岸，可萨草原。
持续了半个月的可萨内战，终于分出了胜负。得到大唐装备支持和部分贵族拥戴的三王子，在一场决定性的大会战中，彻底击溃了其兄长的主力。大王子在乱军中被杀，其残余势力或投降，或逃往保加尔人的领地。
三王子踩着兄弟的尸骨，踏着染血的草原，登上了可汗的宝座。他做的第一件事，就是派遣使者，携带重礼，前往切尔松尼斯港，正式拜会赵文渊。
“尊贵的大唐镇守使，”新可汗的使者恭敬地说道，“我汗感谢大唐在此次纷争中秉持的公义与给予的帮助。我汗承诺，新的可萨汗国，将视大唐为最尊贵的朋友与伙伴，愿永世修好，开放所有草场与商路，共同维护黑海北岸的和平与繁荣。”
赵文渊代表大唐接受了新可汗的善意，并重申了大唐在切尔松尼斯的利益和保持贸易畅通的期望。一场草原上的血宴，以一位亲唐可汗的上位而告终。大唐通过精妙的外交手腕和有限的物资投入，成功地将一个潜在的强邻，转化为了一个相对友善的合作伙伴，为帝国在黑海的长远存在，奠定了坚实的基础。
岭南，广州港。
太子李琮率领文武百官，以极其隆重的礼节，迎接远道而来的戒贤法师。港口旌旗招展，钟鼓齐鸣，百姓夹道围观，争睹天竺高僧的风采。
当戒贤法师在那烂陀寺几位弟子的陪同下，缓步走下舷梯时，太子李琮亲自上前搀扶。
“大师不辞万里，东渡传法，实乃佛法之幸，亦是大唐之幸！孤谨代表父皇，代表大唐万千佛子，恭迎大师法驾！”太子言辞恳切，礼仪周全。
戒贤法师虽年事已高，但精神矍铄，目光清澈而睿智。他合十还礼，用略显生硬、但语调庄重的汉语说道：“阿弥陀佛。太子殿下浓情厚意，老衲感佩。佛法东渐，缘法使然。老衲此行，愿效微劳，与东土大德共参妙理，亦盼天竺佛光，能借大唐盛世，再现辉光。”
盛大的迎接仪式后，戒贤法师被安置在广州最宏伟的佛寺中暂住。消息传开，整个岭南乃至中原的佛教界都为之震动，无数僧侣和信徒慕名而来，希望能得到这位来自佛法源头的圣僧的点化。
太子李琮深知此事意义重大，一方面妥善安排戒贤法师的起居和讲法事宜，另一方面，将情况详细禀报长安，请示下一步如何安置这位重量级人物。佛法的回流，以其最震撼的方式，拉开了序幕，必将对大唐的文化、思想乃至政治，产生深远的影响。
长安，大明宫。
李琰看着来自三方的捷报和重要消息，脸上终于露出了如释重负而又充满欣慰的笑容。
东洲海战大捷，外患暂除；黑海可萨易主，边陲得安；天竺高僧东来，文教增辉。
“传朕旨意！”他声音洪亮，充满帝王的豪情，“东洲刘仁轨、苏定方、韩猛及水陆将士，力挫强敌，扬威海外，功莫大焉！所有参战人员，论功行赏，犒劳三军！”
“黑海赵文渊、周淮安，斡旋有力，不战而屈人之兵，巩固边陲，各晋一级，厚赐！”
“迎候戒贤法师，太子安排周详，彰显我大唐气度。着礼部拟定章程，择吉日，迎法师入长安，朕将亲临大慈恩寺，听其讲法！”
帝国的荣耀，在这一刻达到了新的高峰。军事上的胜利，外交上的成功，文化上的吸引，共同铸就了这前所未有的盛世景象。然而，李琰深知，荣耀的顶峰，往往也意味着新的开始。东洲的“鹰之民”是否会卷土重来？黑海的新可汗能维持多久的友好？佛法回流又将给帝国带来怎样的变化？这一切，都需要他和他的帝国，以更深的智慧与更强的力量去面对。
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