枫叶城，又常被称作枫叶国，因为这座城太大了，近千万人口，辐射周边地区，堪称巨无霸。
养活这样一座巨无霸城池，少不了得天独厚的地理条件，枫叶城有着千里沃野，还有一条半环绕的大江，风调雨顺，四季如春，没有极端的大旱大寒气候，此外就是庞大的工业和贸易规模。然而，依然摆脱不了历史的陷阱，贫富差距的扩大，贫者愈贫，富者愈富。
富者鱼肉腐臭，贫者食不果腹。
任家府邸，前院，鞭子抽打肉体的声音与惨叫声几乎同时响起，一墙之隔就是街道，行人听了之后，脸色一变，赶紧加快脚步匆匆而过，头也不敢回。就是苦了附近做摆摊的商贩，走也不是，听也不是，苦着脸，却不敢说什么。
数千个佃户、雇户睁着大大的眼睛，看着吊着的张小乙，已经遍体鳞伤了，可是，护院并不住手，依然一鞭子一鞭子抽打在张小乙的身上，每一鞭子下去，张小乙的身上就多了一条血痕，本就破烂的衣服早已经无法蔽体。
佃户、雇户们心中不忍，却谁也不敢闭着眼睛，因为任老爷就在边上，如果被他发现有人流露出可怜的表情，那么吊在绳子上的人将会多一个。张小乙的惨叫声越来越弱，鲜血顺着身体流下，地面上点点滴滴的红色。他的妻女跪在任老爷的身前磕头求饶，任老爷看都不看她们一眼。
“爹，要不，让我试一试？”刚刚从镜湖书院回来的任少君于心不忍，张小乙是他小时候的玩伴。
“也好。”任老爷看了儿子一眼，放下茶杯，他也想看看儿子处理事情的能力，这样才能放心把家业交给他。
“住手！”任少君走到吊架下面。
“是少爷！”护院赶紧停下，恭敬行礼，少爷可是能进入镜湖书院的人，整个枫叶城，能进入镜湖书院的人也不过百人，那是莫大的荣誉。
“小乙，还记得我吗？”任少君看着与自己同龄的张小乙一张脸沧桑得如同中年人，心中莫名的伤感。
“少君少爷！”陷入半昏迷的张小乙勉强睁开眼睛，看清楚任少君的脸，露出一个温暖的笑容。
“你……为什么要逃走，是受到了什么人的胁迫还是欺负，你可以跟我说，我为你做主。”任少君又是一阵难过，一声‘少爷’如同一把剪刀，把两个人之间的友谊剪断了，小时候张小乙是叫他少君的。
“没有，是我自己要走的。”张小乙摇摇头。
“为什么你要这样做，是有什么苦衷吗？你告诉我，我向我爹求情。”任少君道。
“少爷，你是个好人，这件事你就不要管了，我是咎由自取，怨不得旁人。”张小乙还是摇头。
“小乙，你这样会被打死的，你不自己想想，难道不为你的妻女想想吗？如果你死了，她们怎么办？你只要说出主使者是谁，我保证你不会有事。”任少君道。
“少爷，你真想知道原因？”沉默了好一会儿，张小乙仿佛下定了某种决心。
“你说！”任少君看着张小乙。
张小乙舔了舔带血的下唇，他的表情有些不忍，又反复带着不甘，问道：“少爷，你知道吗？我一年到头在任家劳作，我妻子在任家当佣人，两个人的收入，仅仅能够维持一家的开销，我们都不敢生病，不敢请假，否则就得借贷，去年，我女儿生病，没钱救治，不得已向任家借了3金币，一年来，我省吃俭用，还了2金币多，但是你知道我现在还欠任家多少钱吗？”
“不到1金币。”任少君理所当然地道。
“4金币！”张小乙道。
“怎么会这么多？”任少君大吃一惊。
“我也想不通，但是账房先生就是这样算的。”张小乙道。
“难道是账房做假账贪污？”任少君脸色一沉，如果是这样，问题就严重了。
“少爷，账房先生没有做假账，这是正常利息，我们任家的利息算是比较低的，金源钱庄和汇海当铺的利息更高，张小乙心中是清楚的，否则也不会在我们任家借钱。”护院插了一句。
任少君回头看了一眼自己的老爹，没有说话了，他不笨，从小到大他都没有插手家里的生意，但是并不表示他不知道利息这种东西。
“按照现在这种工作模式，我们夫妻就算工作一辈子也还不清债务，只会越来越多，到最后，我只有两个选择，要么把女儿卖了，要么让女儿也进入任家当佣人，少爷，你说这样的生活，我能不逃吗？”张小乙道。
“……我记得，我们家每隔几年会涨一次薪水的。”任少君皱了皱眉头。
“这几年，枫叶城的物价上涨的厉害，生活成本极速提升，任家涨的这点薪水根本微不足道，小丁、大饼、乌猴这些人哪个不是和任家签了卖身契？我们这些人的性子少爷你是清楚的，不偷不抢，勤勤恳恳，可是，二十多年，不仅没能让妻儿过上好日子，反而连自由都没有了，少爷，不是我想逃走，是被逼无奈啊，我也不想背叛任家，但是我更不想卖女儿。”张小乙说到这里，眼中含着泪水。
“怎么会这样？”任少君一时间不知道该说什么。
“少爷，你别听他胡说八道，他就是想当老赖，想欠债不还，大家都是这样过日子，我们这里几千个人，哪个不是活的好好的？为什么我们不逃？全世界都是这样，逃到其他地方也是一样的，根本就是谎言。”护院说道。
“无知，你知道第三荒吗？你知道平安军吗？平安军统治的区域，分田到户，人人有房子住，家家有田种，只要不躺平，就一定能发家致富，井底之蛙焉知外面的世界有多大？”张小乙用鄙夷不屑的目光看着护院，气得护院差点又是一鞭子抽过去。
“平安军，你是说第三荒的平安军？”任少君一惊，表情发生了变化。
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