金銮殿上，寂静无声，只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，以及考生们偶尔因紧张而发出的细微喘息。
陈平安心无旁骛，笔走龙蛇，将胸中所学，以及对家国天下的深刻思考，尽数倾注于笔端。
在“强兵”之策上，陈平安并未局限于传统的扩充军备、加强训练等层面。
而是大胆地提出了“精兵简政，以质取胜；内修武备，外结善邻；军民一体，寓兵于农”的崭新思路。
强调要裁汰冗兵，优化军制，提升单兵作战能力。
重视火器研发与应用，组建一支装备精良、机动灵活的特种化军队。
对外，则要睦邻友好，分化瓦解，避免四面树敌。
对内，则要加强民兵建设，平时为民，战时为兵，形成全民皆兵的国防体系。
在“富民”之策上，陈平安更是石破天惊，直指大夏王朝积弊已久的土地兼并和赋税沉重问题。
提出了“均田亩，抑豪强，轻徭薄赋，与民休息；兴水利，劝农桑，发展工商，互通有无”的十六字方针。
主张对现有田亩制度进行改革，限制土地兼并，保障自耕农的利益。
减轻农民的赋税负担，让他们能休养生息，安居乐业。
同时，要大力发展水利和农业技术，提高粮食产量。
更要打破重农抑商的传统观念，鼓励工商业发展，促进商品流通，增加国家财政收入。
至于“澄吏”之策，陈平安更是言辞犀利，毫不留情地揭露了当前吏治腐败、官员臃肿、以及任人唯亲等诸多弊病。
并提出了“精简机构，裁汰冗官；严明法纪，赏罚分明；唯才是举，不拘一格；加强监察，防微杜渐”的改革方案。
强调要建立一套行之有效的官员选拔、考核、以及监督机制。
严惩贪官污吏，提拔清正廉明之士。
打破门阀士族的垄断，广开言路，让真正有才华、有抱负的寒门子弟，也能有报效国家的机会。
整篇策论，洋洋洒洒，数千言一气呵成。
不仅引经据典，论证严谨，更充满了对国家前途命运的深切忧思，以及对黎民百姓的无限关怀。
其见解之独到，观点之犀利，措施之具体，都远非寻常贡士所能比拟。
写完最后一个字，陈平安长长地舒了一口气，只觉得胸中块垒一扫而空，酣畅淋漓。
少年仔细检查了一遍试卷，确认没有明显的错漏之后，便将毛笔轻轻放下。
此时，距离殿试结束，尚有小半个时辰。
环顾四周，大部分贡士，依旧在埋头苦思，奋笔疾书。
有的抓耳挠腮，愁眉不展。
有的则反复修改，犹豫不决。
像陈平安这般，如此从容淡定，提前完卷之人，寥寥无几。
御座之上的景泰皇帝，以及两侧的文武百官，早已将陈平安的表现，尽收眼底。
不少大臣，都暗自点头，对这位年轻的会元，更多了几分期许。
唯有吏部侍郎徐阶，脸色却愈发阴沉，眼神中充满了怨毒与不甘。
他做梦也没有想到，陈平安竟然能在如此高压之下，依旧保持着如此冷静与从容。
而且，看其下笔如有神助的模样，显然是对这三道策问题目，早已胸有成竹。
这让徐阶心中，不由得生出一股强烈的不安。
终于，殿试结束的钟声敲响。
内侍们开始挨个收取贡士们的试卷。
所有试卷，都将由皇帝亲自审阅，并与几位内阁大学士共同评判，最终确定一甲三名的人选。
“诸位贡士，且退下歇息，静候佳音吧。”
景泰帝摆了摆手，示意贡士们可以先行退下。
众贡士如蒙大赦，纷纷起身，躬身行礼，然后小心翼翼地退出了金銮殿。
陈平安也随着人流，走出了那座象征着无上权力的宫殿。
心中，却并没有太多的轻松之感。
因为，他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
果然，刚一走出宫门。
便有几名身着便服，神色冷峻的汉子，快步迎了上来。
“陈平安陈会元，我家大人有请。”
为首一名汉子，面无表情地说道。
“不知你家大人是哪位？”
陈平安眉头微蹙，问道。
“我家大人，乃是吏部侍郎，徐阶徐大人。”
那汉子回答道，语气中带着一丝不容抗拒的意味。
“徐侍郎有请？”
陈平安心中冷笑。
看来，这位徐大人，是等不及要对自己下手了。
“带路吧。”
陈平安也不多言，神色平静地说道。
“陈兄，不可啊。”
一旁的李士林和张明远，连忙上前劝阻。
“那徐阶分明是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。你此去，岂非自投罗网？”
“无妨。”
陈平安摆了摆手。
“光天化日之下，朗朗乾坤，我倒要看看，他徐阶能奈我何。”
“再者，有些事情，也该当面锣对面鼓地，好好说道说道了。”
说罢，陈平安便在那几名汉子的“护送”下，向着吏部衙门的方向走去。
张明远和李士林，虽然心中担忧，却也无可奈何，只能眼睁睁看着陈平安离去。
吏部衙门，一座僻静的偏厅之内。
徐阶早已等候多时。
见到陈平安进来，徐阶脸上露出一丝阴冷的笑容。
“陈平安，本官倒是小瞧你了。”
徐阶缓缓开口，声音沙哑。
“没想到，你不仅有几分才学，更有几分胆色。竟敢真的赴本官之约。”
“徐大人相召，晚生岂敢不从？”
陈平安淡淡一笑，在徐阶对面的椅子上，从容坐下。
“只是不知，徐大人今日请晚生前来，所为何事？”
“哼，明知故问。”
徐阶冷哼一声。
“本官的侄儿徐子陵，以及胞弟徐茂，皆因你而身败名裂，前程尽毁。你说，本官该不该找你，好好算算这笔账？”
“徐大人此言差矣。”
陈平安摇了摇头。
“令侄与令弟之事，乃是他们咎由自取，与晚生何干？”
“晚生不过是说了几句实话，做了几件该做之事罢了。”
“好一个伶牙俐齿的小子。”
徐阶怒极反笑。
“本官也不想与你在此多费口舌。”
“今日请你前来，只为一事。”
徐阶话锋一转，眼神变得锐利起来。
“此次殿试，你，必须主动向圣上请辞，退出三甲之争。”
“哦？徐大人的意思是，要晚生将这唾手可得的状元之位，拱手让人？”
陈平安挑了挑眉，问道。
“你可以这么理解。”
徐阶点了点头。
“只要你答应此事，本官可以保证，日后不再追究你与我徐家的恩怨。甚至，还可以为你谋个一官半职，让你下半辈子，衣食无忧。”
“但你若是不识抬举，执意要与我徐家为敌。那本官也只好让你知道，什么叫真正的权势滔天，什么叫真正的生不如死。”
同样的威胁，同样的说辞。
只是，这一次，徐阶的语气，更加阴狠，也更加不加掩饰。
显然，是被陈平安逼到了绝路，准备孤注一掷了。
陈平安心中冷笑。
这位徐侍郎，当真是黔驴技穷了。
“徐大人的‘好意’，晚生心领了。”
陈平安微微一笑，语气却变得坚定起来。
“只是，这状元之位，晚生是凭真才实学考来的，凭什么要拱手让人？”
“至于徐大人所说的权势滔天，生不如死。晚生也想领教领教，看看徐大人，究竟有何通天手段。”
“你……你这是敬酒不吃吃罚酒了？”
徐阶闻言，勃然大怒，猛地一拍桌子，站起身来。
一股强大的气势，从他身上散发出来，压向陈平安。
陈平安心中一凛，暗自运起内功，抵御着对方的威压。
脸上，却依旧带着一丝从容的笑意。
“徐大人，晚生还有一言相告。”
陈平安不紧不慢地说道。
“水能载舟，亦能覆舟。权势再大，也大不过民心向背，天理昭彰。”
“徐大人若是一意孤行，倒行逆施，只怕最终，会落得比令弟令侄，更加凄惨的下场。”
“你……你敢威胁本官？”
徐阶气得浑身发抖，指着陈平安，半天说不出话来。
“晚生不敢。”
陈平安拱了拱手。
“晚生只是实话实说罢了。”
“徐大人若是没有其他吩咐，晚生便先行告退了。毕竟，圣上还在等着批阅我等的殿试策论呢。晚生可不想因为一些无聊的琐事，耽误了圣上的正事。”
说罢，陈平安也不等徐阶回应，便起身向着偏厅外走去。
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