城市的重建工作在废墟上紧锣密鼓地展开，起重机的轰鸣声中，工人在搬运蛇形面具人的残骸时，意外发现那枚闪烁的微型齿轮。齿轮刚暴露在阳光下，表面的神秘符号便发出刺目紫光，在空中投射出全息地图——地图上十七个红点连成一线，勾勒出城市地下隐藏的古老隧道网络。
林星的瞳孔猛地收缩：“这些隧道不在任何市政档案里，它们的走向...像是刻意避开了所有人口密集区。”他调出量子检测仪残留的数据，发现红点位置与此前监测到的异常信号源完全重合。姜清瑶的机械义眼扫描齿轮，视网膜上跳出警告：“齿轮材质不属于已知任何金属，其分子结构在持续重组！”
张小柔握紧融合密钥，法典却毫无反应，这反常的沉默让她心头一紧。更诡异的是，接触过齿轮的工人陆续陷入昏迷，他们的皮肤上浮现出与齿轮相同的符号，口中喃喃念着：“隐者...苏醒...”陈薇的数据长鞭自动展开，银面具警报声尖锐：“他们的脑电波频率正在同步，形成某种集体意识网络！”
就在众人一筹莫展时，一个身着墨色长袍、拄着青铜拐杖的老者突然出现在废墟边缘。他的兜帽阴影遮住面容，拐杖顶端镶嵌着半块齿轮状的水晶，水晶中封存着游动的金色光点。“外来者，你们不该触碰禁忌之物。”老者的声音沙哑如砂纸摩擦，“那枚齿轮是打开‘隐者圣殿’的钥匙，而隐者...是守护文明最黑暗秘密的守门人。”
楚离的星图短弓碎片在小臂发烫，他迅速搭箭瞄准：“你是谁？为何对这些秘密如此清楚？”老者却不慌不忙掀开兜帽，露出布满齿轮状疤痕的脸——那些疤痕与初代家主实验室的墙壁纹路如出一辙。“我是初代家主的守墓人，”老者将拐杖重重杵地，地面裂开缝隙，涌出带着金属味的雾气，“当双生体失败，隐者的苏醒已成定局。”
老者带领众人进入地下隧道，潮湿的石壁上刻满褪色的图腾。每隔百米，就有青铜灯台自动亮起，火焰呈现诡异的靛蓝色。林星的检测仪突然疯狂报警：“这些火焰的温度超过三千度，但石壁却没有任何灼烧痕迹！”话音未落，隧道两侧的图腾突然活了过来，化作手持链枷的青铜守卫。老者挥动拐杖，水晶中的光点飞射而出，在守卫身上炸开金色涟漪：“这些守卫只认初代家主的血脉，好在...”他瞥向张小柔，“密钥的传承者也算半个血亲。”
张小柔将融合密钥按在石壁凹槽，七色光芒顺着图腾纹路蔓延。青铜守卫纷纷跪地，让出通往圣殿的道路。圣殿大门上镶嵌着十二个齿轮锁孔，与微型齿轮的边角完美契合。当齿轮嵌入的瞬间，大门轰然开启，内部弥漫着紫色瘴气，隐约可见中央悬浮着一口石棺，棺盖上刻满与齿轮相同的神秘符号。
“隐者就沉睡在里面，”老者的声音带着敬畏，“他的存在比远古文明更古老，每一次苏醒，都会带来文明的净化或毁灭。”突然，石棺发出刺耳的摩擦声，瘴气中伸出布满符号的手臂。张小柔的法典剧烈震动，空白页渗出黑色液体，拼凑出警告文字：“唤醒隐者的不是齿轮，而是...”话未说完，液体突然蒸发。
千钧一发之际，一个戴着孔雀面具的女子从阴影中现身。她身着缀满电子元件的旗袍，手中把玩着一枚银色怀表，表盖内侧刻着与齿轮相反的旋转纹路。“真是群莽撞的小家伙，”她的声音带着笑意，怀表指针逆向飞转，瘴气竟开始逆流，“隐者的苏醒需要‘秩序与混沌的平衡祭品’，你们以为靠蛮力就能解决？”
孔雀面具女子将怀表抛向石棺，表盖弹开的瞬间，内部浮现出初代家主的全息投影。投影中的初代家主神色凝重：“若双生体计划失败，唯有找到‘时墟沙漏’，用时间的悖论阻止隐者。沙漏藏在...”画面突然扭曲，被一道黑色锁链击碎。女子啧舌：“晚了一步，看来只能现场解谜了。”
此时，隐者的身影完全显现，他的身体由无数流动的符号组成，每一个符号都在吞噬周围的光线。老者举起拐杖，水晶光芒与隐者的符号产生共鸣：“他在吸收所有与文明相关的概念！语言、艺术、科技...都会被他化作虚无！”孔雀面具女子却不慌不忙打开怀表后盖，取出一枚沙漏状的芯片：“试试这个？我从未来顺来的小玩意儿。”
张小柔将芯片插入融合密钥，七色光芒中混入数据流的蓝光。当光芒触及隐者时，他的身体出现裂痕，符号开始相互排斥。但隐者发出震耳欲聋的怒吼，整个圣殿开始坍塌。孔雀面具女子抓住张小柔的手腕：“该走了！隐者的真正威胁，是他身后...”话未说完，众人脚下的地面裂开，坠入更深层的黑暗。在坠落的瞬间，张小柔瞥见隐者背后的阴影中，有个巨大的齿轮正在缓缓转动，齿轮齿牙间，卡着无数文明的残骸。
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