直升机旋翼搅动着残余的硝烟，姜辰望着窗外逐渐缩小的爆炸现场，掌心的基因密钥残片仍在发烫。罗莎倚着舱门，涂着猩红指甲油的手指轻点平板电脑：“姜先生，你该感谢我这次出手——要不是罗氏集团的卫星提前监测到能量异动，你们现在早成废墟里的焦炭了。”
苏梓凝按住伤口的纱布渗出鲜血，目光警惕：“罗小姐突然示好，恐怕不只是出于善意。”她的话音刚落，直升机的仪表盘突然发出刺耳警报，导航屏幕上所有坐标都被替换成跳动的双蛇图腾。林星的声音从通讯器里传来，带着电流杂音：“不好！有人劫持了卫星信号！我们的定位被篡改到......”
话未说完，机身剧烈震颤。姜辰透过舷窗，看见十二架涂装着暗纹的战斗机呈环形包抄而来，机翼下方挂载的导弹闪烁着冷光。罗莎的脸色首次变得凝重：“是‘天幕’的空中部队！他们怎么会知道......”她的话被爆炸声打断，一枚导弹擦着尾翼飞过，掀起的气浪险些将张小柔甩出舱外。
姜辰反手拽住张小柔的战术背心，基因密钥残片自动悬浮，在直升机周围形成能量护盾。但攻击连绵不绝，护盾表面泛起裂纹。“这样撑不住！”他看向罗莎，“最近的降落点在哪里？”
“西南方向三十公里，有座罗氏的秘密实验室！”罗莎扯掉外套，露出腰间的粒子手枪，“但实验室设有生物识别门禁，必须要我的虹膜和......”她的瞳孔突然放大，盯着姜辰后颈的胎记，“以及守护者血脉才能开启。”
千钧一发之际，姜辰调动残余力量，基因密钥爆发出强光，将包围的战斗机暂时逼退。直升机趁机俯冲而下，在实验室顶楼的停机坪紧急降落。舱门刚打开，众人就被荷枪实弹的安保人员包围。罗莎出示身份令牌，领着众人冲进实验室。
地下三层的核心区，林星早已在此待命。她的机械臂投射出全息沙盘，上面布满密密麻麻的红点：“全球范围内，共有72个与化工厂能量频率相同的信号源正在激活。”她放大其中一个坐标——正是苏氏集团总部的地下停车场。
“不好！”苏梓凝掏出手机，却发现所有通讯都被屏蔽，“股东们正在召开紧急会议！姜正雄的死讯一旦传开，那些内鬼肯定会趁机......”
她的话被实验室突然响起的警报声打断。监控画面显示，数百个银色机械蜘蛛正从通风管道涌入。姜辰握紧粒子刀，却发现刀刃在接触蜘蛛的瞬间被腐蚀。“这些机械体的外壳涂有星核合金！”林星急道，“普通攻击根本没用！”
混乱中，张小柔突然发现墙角的通风口闪过熟悉的身影。她举枪射击，一个戴着黑色面罩的人应声倒地。扯下面罩，赫然是苏氏集团的财务总监——那个曾在股东大会上带头逼宫的股东。“他身上有追踪器！”张小柔从对方衣领揪出微型芯片，“我们的位置早就暴露了！”
罗莎脸色阴沉，按下实验室的自毁按钮：“这里不能久留。姜辰，还记得化工厂里那个戴青铜面具的人吗？我在罗氏的情报库里找到了线索。”她调出一张泛黄的照片，照片中，年轻的姜云天与一个戴着相同面具的人站在星环模型前，“二十年前，这个人曾出现在南极的外星遗迹，代号‘影’，是‘x先生’最神秘的副手。”
姜辰的太阳穴突突跳动，记忆中闪过父亲临终前的遗言：“不要相信任何人......”他还没来得及细想，实验室的地面突然裂开，一只巨大的机械触手破土而出，将罗莎卷向深渊。姜辰挥刀斩断触手，却在接触的瞬间被电流麻痹。
“真是感人的救援。”冰冷的声音从头顶传来。戴青铜面具的人倒挂在天花板上，手中的能量鞭缠住姜辰的咽喉，“姜辰，你以为破坏几个据点就能阻止计划？当星环完成第七次能量共振，整个地球都会成为‘x先生’的提线木偶。”
张小柔的狙击枪响打破僵局，子弹擦过面具人的肩膀。趁对方分神，姜辰挣脱束缚，基因密钥与机械触手产生共鸣，释放出的净化立场将周围的机械蜘蛛全部摧毁。面具人冷哼一声，化作数据流消失在空气中，临走前丢下一句：“去查云城孤儿院，那里藏着你血脉的真相......”
逃离实验室后，众人在郊外的安全屋汇合。苏梓凝的手机终于恢复信号，却收到噩耗：苏氏集团总部遭遇恐怖袭击，多名股东重伤，地下停车场发现与化工厂相同的祭坛装置。姜辰握紧罗莎提供的照片，看着照片中父亲与“影”的合影，突然注意到姜云天胸前佩戴的徽章——与他从陆振国身上找到的青铜徽章纹路完全一致。
“云城孤儿院......我就是在那里长大的。”姜辰喃喃自语，后颈的胎记突然灼烧起来。记忆深处，院长临终前塞给他的玉佩浮现脑海，玉佩内侧刻着的双蛇图腾，此刻正与他基因密钥残片上的纹路重叠。
林星突然调出卫星云图，脸色苍白：“各位，星环的能量读数出现异常波动。根据我的计算，当它的能量达到峰值时......”她放大画面，星环表面裂开无数缝隙，隐约可见里面蛰伏着巨大的机械结构，“地球的大气层会被改写成量子计算机的载体，所有人类意识都将被上传至‘x先生’的主系统。”
张小柔握紧哥哥的手，张野仍在昏迷中，生命体征微弱。她抬起头，眼中燃烧着复仇的火焰：“不管前方是什么，我都要和你们一起，把‘x先生’和他的爪牙全部揪出来！”
姜辰站起身，将照片揣进怀里：“去云城孤儿院。也许在那里，我能找到打败‘x先生’的关键。”他望向夜空，星环的光芒愈发刺眼，仿佛一只巨大的眼睛，俯瞰着人间的挣扎。而他知道，自己即将踏入的，是一场关乎文明存续的终极赌局。
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