“对。”周客点头，“对外宣称你因悲伤过度，需要静养，闭门谢客。尘汐苑戒严，由绝对忠诚的守卫看守，制造你还在苑内的假象。”
“实际上，你要秘密离开，找一个安全的地方隐藏起来，同时利用你女王的权限，暗中调动那些依然忠诚于王室、未被叶鼎和林登渗透的力量。”
“那你呢？”苏尘汐关切地问。
“我？”周客看向窗外，王都的夜色中仿佛隐藏着无数噬人的漩涡，“我需要想尽办法，研究这枚怀表和我那柄短剑。既然陛下将‘时间’给了我，我就不能只把它当做一条额外的命。”
他转过身，将怀表紧紧握在手心，冰冷的金属似乎与他体内的魔素产生了某种微弱的共鸣。
“我们要在这死局中，走出一条陛下期望我们走出的生路。”
苏尘汐看着周客坚毅的侧脸，心中纷乱的情绪渐渐平息，取而代之的是一种同舟共济的决心。她点了点头：“好，我听你的安排。我这就去准备。”
她唤来另一名绝对心腹的女官，低声吩咐安排小禾和后续事宜，然后开始筹划自己的“消失”计划。
周客则走到房间角落，拿起那个深色背包，再次检查。
时间怀表在握，他知道，这一次，他不再是被动承受命运的棋子。
他要主动拨动时间的弦，在这盘以国王之死为开局的险棋中，找出将军的那一刻。
......
尘汐苑内，苏尘汐已秘密离开，只留下周客面对满室寂静与沉重的谜团。
膝上的短剑冰冷依旧。
如何探寻它的秘密？
直接试验风险未知，且难以触及根源。
王都水深，贸然寻找鉴定渠道，极易打草惊蛇。
周客沉吟片刻，想到了一个或许可行的方向。
他取出自己的手机，登录了那个名为“我们都是小可爱”的小群聊。
这里面只有他、苏尘汐、张杨、唐欣这几位在神牌学院生死与共的队友。
他斟酌着词句，发出一条信息：
“兄弟姐妹们救急！”
“急需打听王都范围内，口风紧、见识广、尤其对古代魔导器或特殊器物有研究的鉴定师或店铺！”
信息发出，周客并未抱太大希望，毕竟队友们大多背景在学院，对王都底层脉络未必熟悉。
然而，几乎就在下一秒，张杨的回复就跳了出来，带着他特有的咋咋呼呼：
“我靠！周客你小子可算冒泡了！”
“你是不是已经成为贵族了？牛逼啊！”
张杨跟了一个【大拇指】的表情。
周客皱了皱眉，回复道：
“情况有些复杂，你先回答我，有没有什么认识的鉴定师？”
周客本不抱多大希望。可是......
“鉴定师？你问我算是问对人了！我家老头子就在王都开鉴定店啊！别看他胖乎乎一脸奸商相，肚子里是真有货！尤其对那些稀奇古怪的老物件，门儿清！”
张杨的回复立刻传来。
鉴定店？
周客眉毛一挑。
“店名叫什么？”周客啪啪打字，发送。
张杨的回复，十分迅速。
“千机阁！”
千机阁？！
周客看着这三个字，瞳孔微缩。
竟然是那里！那个他曾用【红心7】窥探过老板内心、确认其与叶鼎有牵连的千机阁！
老板张德福……竟然是张杨的父亲？
这巧合太过惊人，但细想之下，却又在情理之中。
张杨很早的时候就说过，他们家里是搞这种小店生意的。
而且......也受叶鼎家掌控。
“千机阁……我略有耳闻。”周客回复，语气谨慎，“听闻老板……与某些大人物有所往来？”
“嗐！你说叶鼎那老狐狸吧？”
张杨似乎毫不在意，直接点破，“我家老头子也是没办法，叶家掌控着王都大半魔器原料和渠道，不开点后门，店铺早开不下去了。”
“不过老头子心里有数，就是做生意，真伤天害理的事不干。你放心，你是我过命的兄弟，带我的信物去，老头子绝对把你当自己人，有啥说啥！”
紧接着，张杨发来一条直接给其父的语音留言：“老爹！这是我最好的兄弟周客！他有点东西要找你掌掌眼，你可得拿出看家本事，收费给我打骨折！他要是少根头发我跟你没完！”
“好了周客，你到地方，直接给我家老头子听这条语音就行！”
看着张杨毫无保留的信任和热情，周客心中微暖。
这或许是一个意想不到的突破口。
张德福为叶鼎服务可能确有苦衷，而张杨这层关系，或许能扭转局面。
“多谢。”周客简短回复。
夜色掩护下，周客再次悄然离开尘汐苑，熟门熟路地来到了那条僻静巷道深处的“千机阁”。
店铺依旧透着神秘气息，木门轻掩。
他推门而入，柜台后，微胖的张德福老板依旧在擦拭着某个机械造物，听到门响，抬起眼皮。
当看清是周客时，他脸色猛地一变，手下意识一抖，差点把东西摔了，眼神中充满了惊惧和警惕——
他显然认出了这位昨夜才来“鉴定”过窃听器、并让他心惊胆战的年轻人。
张德福的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“你……你怎么又来了？”
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