黎明前的训练场笼罩在灰蓝色的雾气中，空气中弥漫着晨露的湿冷。
“不够快，再来！”盖伦的声音像鞭子般抽在耳畔，不容喘息。
邵庭咬紧牙关，再次举起银剑。他的手臂已经酸痛到麻木，虎口裂开的伤口用绷带草草包裹，每一次挥剑都带来撕裂般的疼痛。
这已经是今天的第十五次对练。
从那天起，盖伦对他的训练近乎苛刻，不仅凌晨四点起床，还要负重绕教堂跑五十圈；
日出时分开始和盖伦进行剑术训练，直到正午；下午学习结界布置和银质武器淬炼；夜晚则跟着巡逻队巡视森林边界。
每一天都像在极限边缘挣扎，但邵庭从未喊过一声累。
梅芙站在场边，目光紧紧追随着那道单薄的身影。
她看着邵庭一次次被父亲击倒，又一次次爬起来。
少年的黑发被汗水浸透，贴在苍白的脸颊上，可那双眼睛却始终冷静如初，仿佛燃烧着某种看不见的火焰。
她忽然觉得胸口有些闷。
\"父亲，他该该休息了。\"梅芙终于忍不住开口。
盖伦收剑，银白的胡须上沾着晨露：\"才三个小时而已，你知道我年轻的时候是如何训练的吗？要成为最优秀的血猎，他还差得远！\"
“他已经比成年血猎还能扛了。”梅芙叹了口气，将水囊递过去，“您自己说过，过度训练反而会降低反应速度。”
盖伦沉默了几秒，接过水囊，目光扫过邵庭颤抖的手指。
最终，他还是叹了口气：“你先休息一会儿吧，我要出去办点事。”
邵庭没有多问，只是默默退到场边，靠着石墙缓缓滑坐下来。汗水顺着额角滑落，在冰冷的地面上滴成一滩。
达米安·奥拉菲多是盖伦心中挥之不去的心魔。
年少时，他亲眼目睹那位纯血贵族如何如神只般凌驾于人类之上——那双金色的眼眸中不带一丝怜悯，轻描淡写地夺走无数下等血族的生命，仿佛碾死几只蝼蚁。
那一天的恐惧与无力感，像烙印一样深深刻在他的记忆里。
从那时起，他就发誓要变强。
一只又一只倒下的吸血鬼，是他压抑痛苦的出口；一次次近乎自虐的战斗训练，是他对抗命运的方式。
可如今，那个梦魇般的身影再度归来。
上次与达米安的短暂交锋，让盖伦彻底认清了一个残酷的事实，哪怕他已经站在人类血猎的巅峰，面对那位纯血贵族，依旧毫无胜算。
如果连他都打不过……
那么，人类又该如何守护自己的同类？
*
暮色笼罩着灰石镇，潮湿的巷子里弥漫着腐烂的鱼腥味和劣质烟草的气息。空气中混杂着污水与霉菌的味道，令人作呕。
盖伦·霍克裹着一件褪色的羊毛斗篷，粗粝的手指按在腰间的短剑上。靴底碾过泥泞中发霉的菜叶，脚步沉稳，眼神警惕。
“站住。”
两个彪形大汉从阴影里跨出，铁塔般堵在巷口。
左边那个脸上横贯刀疤的壮汉咧开嘴，露出镶金的犬齿：“老霍克，这周你都第三次来了。”
盖伦从怀中掏出一枚铜币，这是黑市的通行证。刀疤男接过铜币看了眼，轻轻一咬。
“纯度合格。”他侧身让开，“老规矩，子时前离开。”
盖伦点头，迈步走进那条通往地下世界的幽暗小巷。
地下黑市的入口藏在灰石镇最阴暗的角落，潮湿的石阶蜿蜒向下，墙壁上的火把投下摇曳的光影，将人影拉得扭曲而诡异。
盖伦踩着湿滑的台阶，靴底碾过青苔，发出细微的摩擦声。空气中混杂着金属的锈味、劣质烟草的呛鼻气息，还有一丝若有若无的血腥气。
地下大厅远比想象中宽阔，昏暗的灯光下，各式各样的摊位挤在一起，贩卖着见不得光的货物。
左侧的摊位上，几个蒙面的商人正在交易某种泛着幽绿色荧光的药剂；右侧的角落里，一个戴着银面具的男人正在展示一把淬了毒的匕首，刀刃上泛着不祥的紫光。
盖伦目不斜视，径直走向最深处的一间铁皮小屋。
小屋门口挂着“银匠”的牌子，门缝里渗出淡淡的金属灼烧味。
他推门而入，屋内热气扑面而来，一个身材矮壮、满脸疤痕的男人正抡着铁锤敲打一块烧红的金属。
“老霍克。”银匠头也不抬，声音沙哑，“又来买银？”
盖伦从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋，丢在桌上：“纯度九成以上，能做多少箭头？”
银匠停下手中的活计，掂了掂钱袋，嘴角扯出一丝笑意：“你这点钱，只够买两磅秘银，掺普通银的话，能打三十支箭。”
盖伦皱眉：“上次三磅的钱，这次怎么只有两磅？”
银匠耸耸肩：“最近货源紧张，教会查得严。”他压低声音，“不过……如果你愿意加点价，我倒是有批‘特殊货’，纯度更高。”
盖伦眯起眼：“什么来路的货？”
银匠咧嘴一笑，露出一口黄牙：“上个月，有批银器从北境教堂的仓库里‘消失’了。你要是不担心被查，买这批更好。”
盖伦沉默片刻，最终点头：“我要了。”
交易完成后，盖伦背着沉甸甸的包裹准备离开，却在路过中央大厅时停下了脚步。
角落里，几个铁笼子整齐地排列着，每个笼子里都关着一个“东西”。
那是低等吸血鬼，被转化后失去神智的怪物，皮肤灰白，獠牙外露，眼中只剩下嗜血的本能。它们蜷缩在笼子里，发出低沉的嘶吼，像是野兽的呜咽。
周围站着几个衣着华丽的买家，正对着笼子指指点点，仿佛在挑选牲口。
“这只怎么样？牙口不错，适合当‘宠物’养。”一个戴着金丝眼镜的男人用拐杖戳了戳笼子，里面的吸血鬼猛地扑向铁栏，獠牙狠狠咬在金属上，发出刺耳的摩擦声。
“啧，野性难驯。”男人摇摇头，转向另一个笼子，“这只温顺点，适合新手练手。”
盖伦握紧了拳头，指节发白。
这些吸血鬼曾经是他猎杀的对象，如今却竟然沦为某些特殊癖好人类的玩物。
真是愚蠢。
他深吸一口气，压下胸口的怒火，转身离开。
子时的钟声响起时，盖伦已经回到了森林边缘的小路上。
夜风拂过，带着草木的清香，冲淡了黑市里令人作呕的气息。
他摸了摸背上的包裹，秘银的重量让他稍稍安心。
这些银，会成为保护人类的利器。
哪怕代价是他前半生的积蓄。
达米安·奥拉菲多是他的梦魇，也是他永远无法逃避的心魔。
但只要他还活着，就不会让那些血族轻易踏足人类世界一步。
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