腊月廿四初雪，婉儿裹着小太监的青布棉袍，缩着脖子蹲在景仁宫东侧的夹道里。宫灯在风雪中摇晃，将前方黑袍人的影子拉长又缩短，绣着云雷纹的袍角扫过积雪，留下细碎的朱砂痕迹 —— 那是玄真子炼毒时特有的标记。
自申时在慈宁宫险遭识破，她便依父亲传授的易容术，将眉峰描平，两颊敷了层薄粉，乍看竟是个十四五岁的洒扫小斯。此刻望着黑袍人在九曲桥边驻足，她攥紧袖中从道观带回的残香 —— 这味能干扰摄魂香嗅觉的艾草，是陈师傅连夜调配的。
\"周侍郎深夜至此，不怕御史台的折子？\" 黑袍人转身时，袖中滑出的玉牌在雪光下泛着冷光，正是东厂督主亲卫的标记。被唤作周侍郎的中年官员慌忙作揖，袖口露出的云雷纹缎带，与婉儿在道观密室见过的祭炉旗幡一模一样。
\"督主大人放心，\" 周侍郎压低声音，往四周扫了眼，\"紫宸殿的玉案已换了新香，皇上今晨还说梦见贤王捧着丹炉...\" 他忽然凑近，袖中飘出淡淡硫磺味，\"只是徐氏女至今下落不明，祭炉时辰又提前，怕...\"
\"怕什么？\" 黑袍人突然冷笑，声音里带着金属刺响，\"玄灵观地宫的摄魂母液已注入十二口古井，就算她躲进太后的慈宁宫，子时三刻的地火一起...\" 他抬手用玉牌划破积雪，露出底下刻着的双鹤纹，\"这紫禁城的每一块砖，都将成为祭炉的引火物。\"
婉儿的指甲深深掐进掌心，雪地的寒意透过棉靴渗进脚趾，却不及黑袍人话语里的冰寒。她忽然想起玄真子日记中 \"祭炉需借三百年宫墙怨气\" 的记载，原来所谓地火，竟是要将紫禁城千年积淀的王气，化作摄魂丹的燃料。
\"那太后...\" 周侍郎欲言又止，目光落在黑袍人腰间的断刃朱砂痣玉牌上。黑袍人却甩袖指向慈宁宫方向，琉璃瓦上的积雪突然融化，露出暗藏的云雷纹砖：\"太后每日寅时服用的安神汤，早就在灶下埋了摄魂丹引。她若在祭典上看见先帝持剑相逼，还怕不乖乖下旨禅位？\"
风雪突然加剧，宫灯被吹得左右摇晃，婉儿趁机往阴影里缩了缩。周侍郎从袖中掏出个锦盒，里面躺着半枚刻着双鹤纹的玉璜，却被云雷纹银线缠了三圈：\"督主大人，这是贤王旧部最后一枚调兵符，只要...\"
\"只要徐氏女的血滴在祭炉，\" 黑袍人打断他，玉牌重重磕在石栏上，\"贤王余党便会以为天命所归，乖乖走进陷阱。\" 他忽然望向婉儿藏身的夹道，嘴角勾起冷笑，\"小斯，躲在那里做什么？\"
婉儿浑身血液凝固，指尖无意识地摸到腰间银哨。父亲说过，这枚双鹤纹银哨能召集贤王旧部，却从未教过她如何在东厂督主面前脱身。积雪在黑袍人脚下发出碎裂声，她忽然想起陈师傅的话：\"摄魂香怕艾草，更怕鹤鸣。\"
\"回、回大人的话，\" 婉儿故意用太监特有的尖细嗓音，\"奴才来给景仁宫送炭，风雪太大迷了路...\" 她踉跄着往前挪步，袖中残香的艾草味混着雪气散开，黑袍人果然蹙眉后退半步。
周侍郎却突然盯着她的鞋面：\"景仁宫的炭车该走西侧夹道，你这鞋上的朱砂印...\" 他伸手来抓，袖口的云雷纹缎带扫过婉儿手腕。千钧一发之际，婉儿对着西华门方向连吹三声银哨，尖锐的鹤鸣穿透风雪，惊起檐角群鸦。
\"不好！是贤王旧部的信号！\" 周侍郎惊叫着拔剑，黑袍人却突然按住他的手，目光落在婉儿腰间露出的半幅图纸 —— 正是从道观密室带出的摄魂丹炉方位图。雪光映着他面具下的朱砂痣，婉儿终于看清，那道断刃状的红痕，竟与母亲日记里画的东厂标记分毫不差。
\"原来你就是徐氏女。\" 黑袍人上前半步，玉牌上的云雷纹与婉儿颈间琉璃珠突然共振，\"二十年前在冷宫火场，你母亲把你藏在炭堆里，我就该想到，徐家人的血，从来都带着药香。\"
婉儿转身就跑，靴底在积雪上打滑。身后传来周侍郎的咒骂和黑袍人低沉的笑声，却在拐过养心殿时，看见暗巷里闪出三道黑影，腰间鸾带绣着的双鹤纹，正是沈砚前日提到的贤王旧部标记。
\"跟我们来！\" 为首者低声喝道，不由分说将她拽进夹墙。婉儿听见外头传来缇骑的呼喝，以及黑袍人对着玉牌的命令：\"封锁玄灵观地宫，子时前务必拿到徐氏女的血！\"
夹墙里的寒气浸透棉衣，婉儿摸着石壁上凸起的双鹤纹，忽然想起周侍郎提到的 \"紫宸殿玉案换香\"。她掏出袖中偷藏的香灰样本，借着雪光细看，果然发现灰堆里混着极小的铅丹颗粒 —— 那是摄魂香即将生效的前兆。
\"姑娘，沈统领在玄灵观地宫等你。\" 为首者掀开暗门，露出通向井底的石阶，\"督主提前祭炉，就是要在皇上下旨前控制整个紫禁城。\" 他指向远处宫墙上的云雷纹砖，\"那些砖下埋着摄魂丹引，唯有你的血能...\"
\"不，\" 婉儿攥紧琉璃珠，想起玄真子日记里的破局之法，\"唯有贤王血书与纯阴之血同祭丹炉，才能引动地火反噬。\" 她望向暗巷尽头的玄灵观方向，风雪中已隐约可见青紫色的丹炉火光，\"告诉沈统领，我去地宫引开陈墨，你们带着证据去紫宸殿，让皇上看清香灰里的真相。\"
为首者欲言又止，却被远处传来的丹炉轰鸣打断。婉儿摸了摸脸上的易容粉，忽然扯下青布棉袍，露出里间绣着双鹤纹的中衣 —— 这是母亲临终前绣的，此刻在风雪中格外醒目。
\"记住，\" 她将装有井水样本的琉璃瓶塞进对方手中，\"当皇上看见香灰里的铅丹结晶，当大臣们发现井水里的鬼臼根，这场用毒香织就的幻梦，就该醒了。\"
话音未落，暗巷尽头已出现东厂缇骑的灯笼。婉儿转身跑向玄灵观，雪地在她脚下发出咯吱声响，却比不过心跳撞击胸腔的剧烈。她知道，跟踪黑袍人不仅是为了揭露同谋，更是为了用自己做饵，让这场持续二十年的毒雾阴谋，在冬至前夜的风雪中，迎来最后的破局时刻。
当她的指尖触到玄灵观宫墙时，听见身后传来鹤哨的回应 —— 那是贤王旧部接收到信号的标志。风雪掠过她的鬓角，吹落了易容的薄粉，露出底下与母亲相似的面容。婉儿忽然明白，自己 tracking 的从来不是一个黑袍人，而是藏在云雷纹下的整个东厂阴谋，而她，即将带着徐家的血、贤王的志、紫禁城的希望，走进那座燃烧着青紫色火焰的地宫，让所有的背叛与毒计，都在丹炉的轰鸣中，得到应有的审判。
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