马车转过第三道山弯时，车轮碾过的碎石突然变得疏朗。欧阳逸飞手中的缰绳微微一松，能感觉到辕马的步伐明显轻快起来——前方的山道竟如被神斧劈开般，骤然开阔。两侧的松林退成了疏淡的墨色轮廓，嶙峋怪石也化作了低矮的土丘，暮色里，一条夯筑平整的黄土官道正蜿蜒向远方的地平线。
“吁——”他勒住马缰，让马蹄在坚实的路面上顿了顿。身后车厢的木格“吱呀”一响，梅降雪掀开车帘探出头，鬓边的银饰在渐沉的天光里晃出一点冷辉：“逸飞，看路势是出了卧虎岭地界了。”她话音未落，风就卷着野草的腥气灌进车厢，苏璃连忙拢了拢披帛，紫袖拂过窗沿时，指尖触到一道未干的血渍——那是今早山匪砍车辕时溅上的。
欧阳逸飞扬鞭抽在半空，清脆的爆响惊起几只归巢的寒鸦。“驾！”枣红马得了指令，四蹄翻飞如踏流星，车厢在惯性里微微颠簸，苏璃下意识攥紧了车壁上的锦绳。车窗外的景物飞速倒退，方才还需仰头观望的峭壁，此刻已缩成了身后一道灰蒙的剪影，官道两侧开始出现零星的酸枣树，枝桠上还挂着几枚被鸟啄过的红果。
“这卧虎岭的匪患，倒真像书里写的‘一夫当关’。”梅降雪的声音带着释然，她从袖中取出一方素帕，仔细擦拭着长鞭鞭梢的血污，“去年我走北路时，听镖师说黑煞帮专挑单帮客商下手，没想到竟盯上了我们。”她指尖一顿，素帕擦过鞭节处的铜环，发出细微的“咔嗒”声，“只是不知他们怎么会算准我们的行程。”
车厢深处传来苏璃轻柔的回应：“梅姐姐还记得吗？前日在青岚镇投店时，掌柜的多看了我们两眼。”她的声音被车轮滚动的声响揉得有些散，“还有那两个在酒肆里拼桌的镖客，临走时特意问了我们的去向。”
欧阳逸飞握着缰绳的手紧了紧。青岚镇是进入卧虎岭前的最后一个镇子，他们在那里歇了一晚，确实曾与几个走南闯北的镖师同桌饮酒。当时只当是江湖儿女的寒暄，此刻想来，那些人杯中酒光闪烁时，眼底的探究或许并非偶然。他侧头望向暮色渐浓的旷野，远处地平线上浮着些模糊的黛色山峦，官道尽头的雾霭里，似乎正有几点昏黄的灯火若隐若现。
“前面该是落霞镇了。”梅降雪顺着他的目光望去，长鞭在掌心绕了个圈，“这镇子虽小，却扼着南北商道，当年我家商号的伙计曾说，镇西头的‘悦来客栈’后院能停十辆镖车。”她说着，忽然抬手按住车厢顶板，“逸飞，慢些！你瞧那路边——”
欧阳逸飞立刻收缰，马蹄在官道上踏出一串火星。借着朦胧的天光，只见右侧路基下斜插着一块歪倒的路碑，碑身布满青苔，唯有“落霞镇”三个篆字还依稀可辨。碑旁的草丛里，竟半埋着一具锈蚀的铁盾，盾面上交错的刀痕深可见骨，显然是经历过惨烈的搏杀。
“是去年的劫案现场。”梅降雪的声音沉了下去，她曾听父亲说过，去年秋天有一支运粮队在落霞镇外遇袭，整队镖师无一生还。她俯身拾起盾边半片碎裂的青铜护腕，指腹蹭过上面模糊的云纹——那是北方镖局特有的标记。
苏璃轻轻掀开窗帘一角，晚风掀起她额前的碎发，露出眼底的惊惶：“欧阳大哥，这镇子……还能住吗？”她话音刚落，远处忽然传来几声梆子响，“咚——咚——咚——”，三长一短，在寂静的旷野里传得极远。
欧阳逸飞望着那几点越来越清晰的灯火，沉声道：“越是这种地方，越要进去看看。”他重新扬起马鞭，却比刚才慢了许多，马车辘辘前行时，他注意到官道两侧的荒草里，不时能看到折断的箭镞和磨损的马蹄铁。这些遗落的碎片在暮色里泛着冷光，像一道未愈合的伤口，横亘在通往镇子的路上。
又走了约摸半盏茶的功夫，前方的雾霭终于散去。落霞镇的轮廓在残阳最后一丝余晖里显影——镇口立着两根歪斜的木柱，上面挂着的酒旗早已褪色成布条，在风里簌簌作响。镇子不大，几十间土坯房沿着官道两侧排开，多数房屋的窗棂都破了洞，只有中间一座高脊飞檐的楼阁还算完整，门楣上“悦来客栈”的匾额虽蒙着厚厚的尘土，却依稀能看出当年的气派。
“就是那家客栈。”梅降雪指着楼阁，长鞭指向二楼东侧的窗口，“当年伙计说，那间临窗的上房能看到整个镇子的动静。”她说着，忽然勒住了欧阳逸飞的手腕，“你看那门口——”
客栈厚重的木门半开着，门轴处结着蛛网，门内黑洞洞的不见光亮。但在门槛内侧的阴影里，似乎有什么东西在蠕动。欧阳逸飞将龙渊剑往腰间紧了紧，示意梅降雪和苏璃留在车上，自己则翻身下马，足尖点地掠到门边。
一股浓烈的血腥气混杂着腐朽的霉味扑面而来。他屏住呼吸推开木门，门轴发出“吱呀”的长鸣，像一声压抑的哀嚎。门内大堂里桌椅倾倒，杯盘狼藉，月光从破损的窗棂照进来，照亮了满地的血污和几具横陈的尸体。那些尸体穿着各异，有商人打扮的老者，也有背着弓箭的猎户，他们的伤口都在咽喉处，切口整齐划一，显然是被同一人所杀。
“是黑煞帮的手法。”梅降雪不知何时已跟了进来，她蹲下身翻看一具尸体的伤口，指尖沾到的血迹已经半干，“他们杀人从不留活口，而且专割咽喉。”她忽然顿住，指着尸体袖口露出的半截刺青——那是一朵黑色的曼陀罗花，“这是‘黑风寨’的标记，他们怎么会和黑煞帮混在一起？”
欧阳逸飞皱眉看向大堂深处，通往后院的门帘上也溅满了血点。他示意梅降雪护住苏璃，自己则提剑走向内堂。刚掀开血迹斑斑的门帘，就听到后院传来“哐当”一声响，像是有人打翻了水桶。
“什么人？”他纵身跃入院中，龙渊剑在月光下划出一道冷弧。后院比前堂更显狼藉，十几个空酒坛碎在井台边，压水井的木柄上还挂着半片撕裂的黑衣。他循着动静追到柴房门口，就见一个黑影正从柴房的破窗里往外爬，腰间挂着的青铜铃铛“叮铃”作响。
“站住！”欧阳逸飞足尖一点，身形如影随形般追到窗边，剑尖抵住了黑影的后心。那人浑身一颤，手里的包裹“啪”地掉在地上，露出里面几锭成色十足的银子。
“别、别杀我！我是镇上的货郎……”黑影转过身，借着月光看清是个满脸褶子的老汉，他穿着打补丁的粗布短褂，手里还攥着半根啃了一半的玉米。
梅降雪也带着苏璃走进后院，她捡起地上的银子，对着月光看了看：“这是‘宝昌号’的官银，成色极纯，寻常货郎怎么会有？”
老汉吓得瘫坐在地，玉米棒子滚到欧阳逸飞脚边：“大、大侠饶命！这银子是我在死人身上捡的……”他指着柴房角落里的几具尸体，“今早我来挑柴火，就看到这些人都死了，地上撒了好多银子，我……我一时贪心……”
欧阳逸飞走进柴房，只见里面果然躺着三具尸体，其中两具穿着黑煞帮特有的玄色劲装，另一具则是刚才梅降雪提到的黑风寨装束。三具尸体的伤口都在要害，显然是被高手一击毙命。他蹲下身翻看黑煞帮喽啰的腰间，果然找到一枚刻着“煞”字的铁牌，而黑风寨那人的怀里，则揣着一张皱巴巴的纸条。
纸条上用朱砂画着一个狰狞的鬼面，鬼面下方写着几行歪歪扭扭的字：“月黑风高夜，取货卧虎岭。货在双玉手，人在落霞楼。”梅降雪接过纸条细看，指尖忽然一颤：“双玉手……难道是指我和苏璃？”
苏璃听到自己的名字，下意识往梅降雪身后躲了躲。欧阳逸飞看着纸条上的鬼面标记，忽然想起三年前在江南遇到的一桩奇案——当时有一伙专劫皇商的飞贼，作案时总会留下一张画着鬼面的字条，江湖人称他们“鬼面煞”。难道这些山匪，竟和当年的鬼面煞有关？
就在这时，前堂突然传来“砰”的一声巨响，像是有人撞开了大门。欧阳逸飞立刻提剑冲出柴房，只见大堂门口站着三个蒙面人，他们穿着和黑煞帮一样的玄色劲装，手里提着明晃晃的鬼头刀，刀身在月光下闪着骇人的寒光。
“鬼面煞！”梅降雪失声惊呼，她认得为首那人腰间挂着的鬼面铜牌，和纸条上的标记一模一样。
为首的蒙面人发出一声冷笑，声音嘶哑如同夜枭：“没想到吧，梅姑娘。你和苏姑娘这对‘玉手’，可是值不少银子呢。”他说着，手中鬼头刀向前一挥，“把人交出来，饶你们不死！”
欧阳逸飞将梅降雪和苏璃护在身后，龙渊剑横在胸前，剑尖直指蒙面人的咽喉：“想要人，先过我这关！”
蒙面人又是一声冷笑：“不知死活的东西！给我上！”
随着他的命令，另外两个蒙面人立刻挥刀扑了上来，刀风凌厉，直奔欧阳逸飞的要害。欧阳逸飞不闪不避，龙渊剑化作一道银虹，在空中划出两道完美的弧线，只听“叮当”两声脆响，两柄鬼头刀竟被齐齐斩断，断刀“哐当”落地时，两个蒙面人已捂着流血的手腕倒在地上。
为首的蒙面人见状，眼中闪过一丝惊骇，但很快又被狠厉取代：“有点本事，不过……”他忽然从怀里掏出一枚黑色的药丸，猛地塞进嘴里，“今天就算是天王老子来了，也救不了你们！”
欧阳逸飞只觉一股浓烈的腥臭味扑面而来，就见那蒙面人的皮肤以肉眼可见的速度变得赤红，青筋在脖颈处暴起，整个人都膨胀了一圈。他知道这是江湖上禁练的邪功“血煞功”，练此功者需以秘药激发潜力，虽然能在短时间内功力大增，但过后也会经脉尽断而死。
“逸飞小心！他要拼命了！”梅降雪急忙提醒，同时长鞭甩出，卷向蒙面人的脚踝。
蒙面人却看也不看，任由长鞭缠住自己的脚，鬼头刀带着一股腥风，狠狠劈向欧阳逸飞的顶门。这一刀势大力沉，竟带着破风之声，显然功力比刚才强了数倍。
欧阳逸飞不敢硬接，身形向后急退，同时龙渊剑舞出一片剑花，护住周身。但蒙面人的攻势如同狂风暴雨般连绵不绝，每一刀都带着同归于尽的狠劲，逼得欧阳逸飞连连后退，竟一时无法脱身。
梅降雪见状，知道不能再让欧阳逸飞独自应对，她猛地将长鞭一抖，鞭梢如灵蛇般窜出，直取蒙面人的双目。这一招又快又狠，蒙面人不得不回刀格挡，欧阳逸飞趁机身形一晃，绕到他的侧面，龙渊剑直指他的后心。
就在这千钧一发之际，蒙面人忽然发出一声震天的咆哮，身体猛地向后一撞，竟用后背硬生生撞向欧阳逸飞的剑尖。同时，他手中的鬼头刀也反手向后劈出，目标正是欧阳逸飞的小腹。
这一招两败俱伤，欧阳逸飞没想到他如此疯狂，想要收剑已经来不及了。眼看龙渊剑就要刺穿蒙面人的后背，而鬼头刀也即将劈中自己，他心中一沉，知道这次恐怕难以幸免。
就在这时，一道清越的笛音忽然从苏璃口中响起。那笛声起初轻柔，如同山涧流水，却在瞬间变得急促而高亢，如同万马奔腾，又如同凤鸣九天。笛声化作无形的音波，直击蒙面人的脑海。
“啊——！”蒙面人发出一声痛苦的嘶吼，动作猛地一滞，鬼头刀偏离了方向，只在欧阳逸飞的腰间划出一道浅浅的血痕。而欧阳逸飞的龙渊剑则顺势刺穿了他的后心，剑尖从他的胸口透出，上面还滴着腥臭的血液。
蒙面人瞪大眼睛，难以置信地看着胸前的剑尖，然后缓缓低下头，看着自己不断涌出鲜血的胸口。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是发出了一声低沉的呜咽，身体便软软地倒了下去，再也不动了。
笛声渐渐平息，苏璃脸色苍白地放下玉笛，额头上布满了细密的汗珠。刚才那一曲“凤鸣九天”耗去了她大量的内力，此刻只觉得头晕目眩，几乎站立不稳。
梅降雪连忙扶住她，眼中满是心疼：“璃儿，你没事吧？”
苏璃摇摇头，勉强笑了笑：“我没事，梅姐姐。”
欧阳逸飞拔出龙渊剑，看着地上蒙面人的尸体，又看了看手中的纸条，眉头紧锁。这鬼面煞的出现，显然不是偶然，他们的目标明确指向梅降雪和苏璃，背后一定隐藏着更大的阴谋。
“我们不能在这里久留，”欧阳逸飞沉声道，“这镇子已经不安全了，我们得赶紧离开。”
梅降雪点点头：“可是我们能去哪里呢？前面的路……”
欧阳逸飞望向窗外沉沉的夜色，眼中闪过一丝坚定：“不管前面有什么，我们都要走下去。我一定会保护好你们。”
他说着，转身走向马车，将受惊的辕马安抚好。梅降雪扶着苏璃，跟在他身后。三人上了马车，欧阳逸飞扬起马鞭，马车再次驶上官道，朝着未知的前方奔去。
夜色越来越浓，只有天边的月牙还在默默注视着这条充满未知与危险的道路～…
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