翌日，她以“母亲身体欠安，需御医调理”为由，让云影请来了太医院院判。
正厅之上，御医仔细为乌氏诊脉后，面色凝重，对着端坐主位的姜苡柔躬身道：
“回禀娘娘，老夫人此乃中毒之象，且非一日之功，乃是长期接触微量石胆粉所致，此物伤肺损气，久服可致咳血而亡！”
一言既出，满座皆惊！
晚棠立刻跪倒在地，将昨夜回忆之事和盘托出，直指柳氏所赠血燕。
柳氏脸色惨白，噗通跪下，尖声叫道：“冤枉！娘娘明鉴！妾身怎敢谋害乌妹妹！定是这贱婢血口喷人！”
姜宏也是冷汗涔涔，他看向面色冰冷的姜苡柔，又看看哭嚎的柳氏，权衡利弊，上前一步，低声下气地求情：
“娘娘……此事……此事若传扬出去，说礼部侍郎的正妻谋害妾室，这……这有损官声，乌纱不保啊……”
姜苡柔闻言，唇角勾起一抹冰冷，目光如刀锋：
“哦？父亲是担心乌纱帽？那柳氏谋害的，可是本宫的生母，当朝皇贵妃的母亲！
此事若按律追究，便是谋害皇亲！父亲觉得，是你的乌纱帽重要，还是我们母女的性命，以及陛下的颜面更重要？”
姜宏被她问得哑口无言，面色灰败。
他挣扎片刻，眼中闪过一丝狠厉，咬牙道：“那……那就让她……病故！一死百了，保全颜面！”
“病故？”姜苡柔冷笑一声，想起过往柳氏对她们母女的种种磋磨，新仇旧恨涌上心头，“那样未免太便宜她了！”
柳氏哭喊求饶，被自己的儿媳苏氏用抹布堵上嘴。
屋内气氛凝固，众人跪着大气不敢出。
就在所有人以为姜苡柔一定会歇斯底里为母亲泄愤之时，她扫视全场道：
“此事关乎我姜家声誉，今日在场之人，若有人敢在外泄露半句，本宫绝不轻饶。”
“父亲，你留下，女儿有几句话要单独问您。”
其他人忙退下。
屋内安静，姜苡柔看向姜宏，问道：
“父亲，女儿离宫日久，对家中近况不甚了解。只听闻大哥为了家中生意日夜操劳，甚是辛苦。
而嫡兄姜凉，似乎于经济仕途上并无建树，反而挥霍无度，可有此事？”
“这，这......”姜宏对这个败家子说不出什么来。
紧接着，姜苡柔道：
“这个家，如今还能维持体面，靠的是谁，父亲心里应当清楚。柳氏谋害我母，罪无可赦。若要我不将此事闹上公堂，保全姜家与您的颜面，我有三个条件。”
“第一，柳氏即刻起囚于乡下庄子，非死不得出。”
“第二，家族生意，全权交由姜元执掌，任何人不得干涉。姜凉及其一房，每月按例支取份例，不得再插手生意半分。”
“第三，母亲乌氏受此大惊，需绝对静养。
即日起，府中一应事务，由晚棠代为掌管。苏氏（姜凉之妻）若愿安分守己，可享其成；若不愿，可自请下堂。”
姜苡柔看着父亲如丧考妣的神情，语气稍缓，
“父亲，事已至此，为了姜家的未来，我们须得从根本上拨乱反正。若长久虚悬正妻之位，于家族声誉、于父亲您的官声，皆是隐患。”
“所以，这最后一个条件——”
“请父亲上书宗人府与礼部，陈明柳氏恶行与失德，奏请将吾母乌氏，扶为正室。”
姜宏叹口气，“娘娘放心，臣会照办。”
姜苡柔随即也给了家族一个明确的未来：
“父亲，您年纪也大了，正该颐养天年。
日后多多提携大哥才是正理。他是实干之才，又掌家族经济，唯有他立住了，我们姜家才有真正的未来。
至于嫡兄……若他能安分，保他一生富贵无忧，已是看在那点微薄的血脉情分上。”
姜宏一身冷汗，这个女儿不再是从前的可怜庶女，但他还是多问了一句担忧：“娘娘......南诏的事，您更要多用心拢住陛下才是啊。”
姜苡柔道：“父亲放心，我走的每一步都明明白白。”
“那便好。”
姜宏一身冷汗地退了出去。
屋内，姜苡柔看着他略显佝偻的背影，心中亦是微微一叹。
那个曾经在她们母女面前走路带风、说一不二的父亲，确实是老了。
接下来的两日，姜苡柔亲自为母亲乌氏开方解毒，调配药膳。
所幸发现得不算太晚，毒素尚未深入骨髓，精心调理便可痊愈，这让她悬着的心稍稍放下。
与此同时，皇宫内，夜色渐深。
焱渊处理完政务，习惯性地到了瑶华宫。
殿内灯火通明，他的心却空荡荡的。
他步入主殿，岳皇后正坐在暖榻边，手里拿着一个布偶，柔声细语地给曦曦和星星讲着故事。
两个孩子似乎很适应她的陪伴，曦曦甚至依赖地靠在她身侧。
“陛下万福。”岳皇后见他进来，连忙起身行礼，笑容温婉，
“臣妾想着贵妃妹妹不在，担心下人们伺候不周，便过来照看两个孩子。您瞧，他们今日吃了小半碗肉糜粥，玩得也开心。”
焱渊心不在焉地“嗯”了一声，抱起星星。
他的思绪根本无法集中在孩子身上，脑海中反复浮现姜苡柔出宫前夜的主动依偎，清晨那个深吻，以及她说“去求平安福”时，那抹明媚的笑。
一切都合乎情理，可他总觉得有些不对劲。
是朕多想了吗？
柔柔她只是去祈福省亲，今日还特意叫了御医去姜府为母亲诊治，一切都再正常不过……
岳皇后察言观色，见帝王眉宇间带着烦躁，声音放得愈发柔和体贴：
“陛下，贵妃妹妹不在，两个孩子骤然离了母妃，夜里怕是会不安。
不如……今夜就让臣妾留下来照顾他们吧，也好让陛下能安心歇息，明日还要早朝。”
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