风声呼啸着穿过山脊，我紧了紧背包的肩带，抬头望向远处那片被云雾笼罩的山脉。
“这地方真有人来过？”老吴搓了搓胳膊，“感觉连鸟都不想飞过去。”
“你刚才不是看到断崖边的符文了吗？”陈智一边检查绳索一边说，“有人比我们先一步到过那里。”
“问题是他们后来怎么样了？”老吴嘟囔着，“到现在也没见谁活着回来讲个故事。”
我没理会他们的斗嘴，低头看着手中的地图。自从离开那个洞穴后，这张泛黄的古图便时不时地发出微弱光芒，像是在回应某种召唤。此刻它的边缘隐隐浮现出新的符号，排列方式有些眼熟——像是我们在玄鸟遗宫里见过的那种古老咒语体系。
“地图又动了。”我低声说。
陈智立刻凑过来：“这次是什么？”
我指着那些浮现出来的符号：“看起来像是一段路径指引，但不太完整。”
“也就是说，我们要靠猜？”老吴翻了个白眼。
“别紧张，”我笑了笑，“有地图总比没强，至少我们知道方向没错。”
队伍里的气氛还算轻松，但我知道，这只是暴风雨前的宁静。真正麻烦的，是接下来要面对的环境和未知的危险。
我们沿着地图上的路线前行，一路上尽是崎岖山路和密林覆盖的沟壑。天气也变得越来越恶劣，乌云压得极低，空气中弥漫着一股潮湿而腐朽的气息，仿佛整个世界都在酝酿一场风暴。
“这鬼天气真是糟透了。”老吴抹了把脸上的雨水，虽然雨还没下，但他已经一副狼狈样。
“才刚开始呢。”我抬头看了看天色，“等会儿要是下了暴雨，你们可别掉队。”
话音刚落，第一滴雨砸在了我的脸上，冰凉刺骨。
紧接着，狂风骤起，树木在风中剧烈摇晃，像是挣扎着不愿倒下的战士。雨点开始密集落下，打在石块上发出噼啪作响的声音，很快路面就变得泥泞不堪。
“抓紧绳索！”我大声喊道，“别松手！”
队伍迅速调整成一字纵队，每个人之间用结实的登山绳连接在一起。陈智走在最前面，负责探路；我和老吴断后，随时观察周围情况。
雨势越来越大，视线几乎被完全遮蔽。我们只能靠着地图偶尔闪烁的微光和记忆中的路线艰难前行。途中几次差点踩空滑下山坡，全靠陈智提前布置的固定点才稳住身形。
“前面有个断崖！”陈智突然停下脚步，回头喊道。
我们赶紧靠近一看，果然，前方是一处陡峭的悬崖，深不见底。更诡异的是，在崖壁上，竟然刻着一串熟悉的符文。
“这是……玄鸟遗宫的标记！”我惊讶地伸手摸了摸那些刻痕。
“看来真的有人来过。”老吴小声说，“而且，他们还留下记号。”
我仔细辨认着符文的排列顺序，越看越觉得不对劲。
“这些符号……不像是单纯的标记。”我说，“更像是警告。”
“警告什么？”陈智皱眉。
“不知道。”我摇头，“但它们排列的方式很奇怪，像是在提示某种危险。”
就在这时，一阵异样的风从崖下吹上来，带着一丝若有若无的腥味。
“这味道……”老吴脸色一变，“怎么有点像血？”
我心头一紧，立刻拉着他们往后退了几步。
“别碰那些符文。”我低声说，“先观察一下。”
我们屏息静气，盯着那些刻痕。几分钟过去了，什么都没发生。正当我以为是自己多心的时候，那些符文忽然亮起一道暗红色的光芒，像是被什么东西激活了一般。
“快退！”我大喝一声。
众人立刻后撤，与此同时，一道黑影从崖下猛然窜出，速度快得几乎看不清轮廓。它擦着我们的头顶掠过，落在几米外的岩石上。
那东西浑身湿漉漉的，皮肤呈现出一种病态的灰白色，四肢细长，手指末端是锋利的爪子。它的眼睛漆黑如墨，没有一点光泽，却死死盯着我们。
“什么东西？”老吴声音发颤。
“不像人。”陈智握紧法器，眼神紧绷。
那怪物低吼了一声，喉咙里发出类似金属摩擦的声响，随即猛地朝我们扑来。
“散开！”我大喊。
队伍瞬间四散，怪物扑空后撞在岩石上，发出一声沉闷的撞击声。但它几乎没有停顿，立刻转身再次冲来。
“别硬拼！”我一边躲避一边观察，“它速度太快，找机会攻击弱点！”
陈智迅速掏出几张符咒，咬破指尖在空中划出一道血线，然后将符咒甩出。符纸在半空中燃烧起来，化作一道火焰屏障挡住了怪物的去路。
“能挡住它！”陈智喊道。
“趁现在！”我拔出匕首，绕到怪物背后，找准它颈侧的一处关节猛刺进去。
怪物发出一声尖锐的嘶吼，身体剧烈扭动，试图挣脱。但我没有松手，反而加大力度往里捅。
“老吴！帮忙压制它！”我大喊。
老吴立刻掏出一根镇灵钉，狠狠钉进怪物的另一条腿。
怪物终于支撑不住，轰然倒地，抽搐了几下后彻底不动了。
我们喘着粗气站在原地，彼此对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与后怕。
“这玩意儿到底是什么？”老吴踢了踢尸体，“怎么会出现在这种地方？”
“不清楚。”我蹲下身，仔细检查它的伤口，“但它身上有种奇怪的气息，像是……被什么东西污染过。”
“污染？”陈智皱眉。
“就像那座宝箱一样。”我说，“它不是普通的生物，而是某种力量影响下的产物。”
空气沉默了几秒，只有雨声哗哗作响。
“继续走吧。”我站起身，“这里不能久留。”
我们绕过了断崖，找到一处相对干燥的林地扎营。陈智在营地周围布置了驱邪符咒，我则守夜，以防再有类似的东西出现。
夜色渐深，森林里传来一些奇怪的声音，像是低语，又像是脚步声。但每当我集中注意力去听，却又什么都听不到。
“你听到什么了吗？”老吴半夜醒来，轻声问我。
“有点动静。”我低声回答，“不过暂时没发现敌人。”
他点点头，重新躺下。
我靠在一棵树旁，望着远处漆黑的树林。地图在我手中微微发亮，似乎在催促我们尽快出发。
这一夜过得格外漫长，好在最终平安无事。
第二天清晨，我们收拾好装备准备继续前进。就在大家准备启程时，老吴忽然惊叫了一声：
“你们看地上！”
我们纷纷低头，只见营地周围不知何时出现了一圈奇怪的脚印。形状怪异，像是某种爬行动物，又带着几分人类的特征。
“这不是昨天那只留下的。”陈智蹲下查看，“它不会走路。”
“那就是……别的东西？”老吴咽了口唾沫。
我没有说话，只是低头看着那些脚印的方向。它们从林子深处延伸而来，围绕营地一圈后，又消失在了另一边。
“有人……或者说，有什么东西，在跟踪我们。”
我缓缓站起身，目光坚定地望向前方那片浓雾笼罩的山脉。
“不管是谁，或者是什么，”我轻声说，“我们都会走下去。”
说完，我率先迈步向前。身后，陈智和老吴互相看了一眼，也跟了上来。
风还在吹，雨还在下，但我们已经没有退路了。
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