晨雾尚未散尽，山道湿滑，叶婉儿右脚踩在一块青苔石上，鞋底微陷，她没有立刻抽身，而是将重心缓缓后移。那块石头震动了一下，不是因她的动作，而是从地底传来的一丝短促震颤，像是被什么力量轻轻叩击。
她掌心朝下，贴向膝前地面，指尖刚触到泥土，一股异样的波动便顺着经络窜入臂膀。她眉头一凝，抬手示意身后两人停下。
陈智脚步顿住，剑未出鞘，但右手已搭上剑柄。他体内守心剑印微微发热，不是预警，也不是敌意激发，更像是某种共鸣正在靠近。他没说话，只朝叶婉儿方向投去一眼。
憋宝人蹲下身，将布囊中的铜炉取出，轻放在膝前。炉身裂痕处幽光一闪，随即稳定下来，竟与空气中某种频率同步明灭。他手指轻抚炉壁，察觉温度升高了一分，不是来自火种，而是感应。
前方岔路中央，雾气忽然翻涌，不似风动，倒像被无形之物推开。一道身影缓缓显现——通体银白如覆霜雪，四肢修长，踏地无声。它头生螺旋角，金目低垂，周身笼罩一层流动微光，仿佛夜露凝成的薄纱缠绕其身。
那兽不动，也不退，只直视三人而来。
叶婉儿低声开口：“它知道我们在。”
话音落时，奇兽口中方响起低频嗡鸣，声如钟振余音，在林间回荡却不扩散，反似被山体吸收。每一声落下，脚下土壤便随之轻颤一次，节奏与地脉原本的搏动截然不同。
陈智察觉剑印热度上升，他未拔剑，却将左手覆于右腕之上，稳住灵流运行。这热感不像对抗，更像回应——如同听见久远传来的号角，血脉深处有东西被唤醒。
憋宝人盯着铜炉，发现裂痕光芒随那嗡鸣忽明忽暗，竟形成一种交错节律。他想起古籍残卷中提过一句：“鸣渊者，非言而语，以音通幽。”当时以为是虚妄传说，此刻却不敢断言。
“别轻举妄动。”他低声道，“它不是冲我们来的，但它在等什么。”
叶婉儿闭眼，不再感知地脉，而是将听息术延伸至声波之中。她发觉那嗡鸣并非单一音调，而是由三重频率叠加而成，其中一段极似终南观演法堂内道人诵经时的起音方式。她心头一震，猛然睁眼。
“它在模仿。”她说，“不是野兽本能，是试图传递信息。”
陈智向前半步，松开剑柄，双手抱拳，躬身一礼。
动作落定刹那，奇兽停止鸣叫。它低头，前爪轻触地面，随后缓缓抬起，指向右侧陡坡上方的密林深处。那一指并不急迫，也没有威胁意味，反倒像完成某种仪式后的确认。
叶婉儿掌心再次微麻，刚才那股地气波动骤然中断，仿佛被人刻意切断。她沉声道：“它引动了地气，然后收手——这不是本能反应，是控制。”
憋宝人将铜炉重新抱回怀中，布囊系紧。他看着奇兽的眼神变了，不再是戒备，而是某种近乎敬畏的谨慎。“它若真为预警而来……为何不直接带路？”
“也许不能。”陈智接话，“或者，不该。”
三人沉默片刻，各自调整站位。叶婉儿居前，掌心仍悬于半空，随时准备承接地气变化；陈智立于左后方，手虽离剑，但肩背绷紧，一旦异变即刻出手；憋宝人坐于右侧高石，铜炉置于膝上，随时可催动共鸣诀探查异常。
他们没有前进，也没有后撤，只是静立原地，形成一道稳固三角阵型。
奇兽伫立不动，金目扫过三人面容，最后停在叶婉儿身上。它眨了眨眼，动作缓慢，瞳孔收缩时泛起一圈涟漪般的金纹。
然后，它转身。
步伐依旧无声，银白身影没入密林，微光渐隐，仿佛被树影吞没。直至消失不见，再无回头。
三人仍未移动。
林间恢复寂静，连鸟鸣都未响起。只有晨露从叶尖滴落的声音，一颗接一颗，砸在石面上，清脆得像是某种倒计时。
陈智终于开口：“它为什么要选这条路？”
憋宝人摇头：“我不知道。但它的指向，和我们原本的路线一致。”
“那就不是误导。”叶婉儿说，“是在确认。”
她缓缓收回手掌，指尖仍有余震残留。她低头看去，掌心皮肤下似有一缕黄气游走，极淡，却真实存在。玄黄气自三清洞觉醒后从未完全沉寂，如今它正轻微跳动，频率与刚才奇兽鸣叫的最后一段音律完全吻合。
“它认识这个。”她喃喃。
陈智望向密林深处，目光穿透层层枝叶。他知道，那片林子没有标记，没有路径，甚至连地图上都是一片空白。但他们已经走到了这里，无法回头。
憋宝人将铜炉抱得更紧了些，炉体温热未退。他忽然觉得，这炉子不像工具，倒像一个正在苏醒的知觉器官，而他自己，只是它的载体。
“要不要跟上去？”陈智问。
没人回答。
叶婉儿迈出一步，又停住。她感觉到脚下泥土的温度变了，比周围高出一丝，像是刚刚有谁踏过。可地上并无足迹，青苔完整，落叶未动。
“它留下痕迹了。”她说，“用热。”
憋宝人迅速将铜炉贴近地面，裂痕幽光轻闪，映出一道极细的暖线，蜿蜒伸入林中，持续约十步后中断。
“不是脚印，是体温传导。”他抬头，“它故意留下的。”
陈智深吸一口气，终于将手彻底离开剑柄。他看向叶婉儿：“你决定。”
她站在原地，掌心再度张开，迎向天空。阳光穿过树叶缝隙洒下斑驳光影，落在她手背上，温热清晰。
她没有运转听息术，也没有调动玄黄气，只是静静感受着这一刻的真实。
然后，她转身，面对两人，点头。
“我们看下去。”
话音未落，远处林中忽然传来一声极轻的响动——不是鸣叫，也不是脚步，而是某种物体落地的声音，像是玉片坠入深潭，短暂，却让三人同时绷紧神经。
叶婉儿猛地抬头，掌心刺痛，那一缕黄气瞬间窜至指尖。
陈智的手已重新按上剑柄。
憋宝人将铜炉横置胸前，裂痕光芒骤亮。
林中那条由余温标记的小径，开始缓缓冷却。
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